CHAPITRE L L'AUBE DE LA SYMPHONIE

Persistance de l'indétermination du mot Syniphonie au xviii" siècle. — Le trio instrumental. — Le concerto. — Les symphonistes français avant 1754. — Arrivée de Stamitz à Paris. — L'Ecole de Mannheim, son œuvre-, ses principaux représentants et son influence. — Les symphonistes français postérieurs à 1754. — Karl Ph. Emmanuel Bach; structure et valeur de ses sonates. — Un précurseur de Beethoven : K. "Wilhelm Rust.

Au-dessus de la Chanson et de l'Opéra-Comique, sinon du grand Opéra, la Symphonie tient une grande place dans la production musicale de la seconde moitié du xviii- siècle; elle est même une des conquêtes les plus intéressantes de ce temps. L'histoire de ses origines et de ses débuts est rendue assez confuse par l'indétermination d'un terme très ancien qui, dès le xvi'' siècle, comme nous lavons montré ailleurs, était appliqué à des choses dilTérentes. Le mot symphonie désigne tantôt les brèves ritournelles instrumentales insérées dans une composition vocale, tantôt la première pièce d'une Suite, tantôt une ouverture; enfin il suffit qu'une pièce soit écrite pour trois instruments, pour qu'elle puisse porter le nom de symphonie. La sonate pour violon solo de Biagio Marini, en 1617, avait même le titre de S info ma ! Comme type de confusions accumulées on peut citer cet ouvrage de Michel Corrette, sans date, mais antérieur à 1750 : « Concept de Symphonies pour les violons, flûtes, hautbois, avec la basse continue. Première Suite, œuvre 15 » (B. N. V,,/ 2514).

Voici quelques exemples de l'emploi du mot symphonie : Polymnie, Cantatille avec symphonie, d(ins laquelle il y a

un violoncelle obligé, Paris, s. d.. in-t'° (B. N. V,„^ 409), de Michel Corrrtte; L'Hcureu.v caprice, cantatille avec simpJionie. de Piudext, 1745 {ibid. V,,/ 369); du même : Les quatre saisons du cœur, cantatille avec simphonie, 1745, in-l" {ibid. V,,/ 370); Recueil des divertissements de Vopéra-comicjue, contenant les ariettes avec simphonies, et tous les vaudevilles qui ont été chantez en i788 sur le théâtre de la foire Saint-Laurent, 1733 (in 4° obi., ibid. V,,/' 51); Six simphonies pour deux violons, flûtes ou hautbois, alto viola, basso/i ou violoncelle obligé et B. C...

œuvre second (sans date, 4 vol. in-f°, ibid. V,,/ 1509).

— Autre aspect du sujet : la symphonie se confondit d'abord avec ÏOuverture et la remplaça vers le milieu du xviii" siècle. Depuis 1700 environ, les ouvertures de Lulli étaient jouées en Allemagne et en Angleterre comme œuvres indépendantes du théâtre. Les périodiques hebdomadaires ou mensuels qui à Paris et à Londres commencèrent, vers 1750, à publier des symphonies isolées (pul)lications de Huberty, Boyer, Ballard, La Chevardière en France; de Bremner en Angleterre), n'observent guère de distinction entre les deux genres. Ainsi le recueil anglais contient des symphonies de Stamitz, Holzbauer, Filtz, Fraenzl, etc., sous le titre général de Periodical Overture in 8 parts (cf. Raccolta délie megUore Sinfonie di piu célèbre compositori di nostro tempo accommodate all'clavicembalo, recueil édité par .loh. Ad. Hiller, Leipzig, Breitkopf et H., 1761). — Enfin La Chevardière édita quelques-unes des premières œuvres de Haydn avec ce titre : Six Symphonies ou quatuors dialogues pour deux violons, alto viola, et basse, composés par AL Hai/den (sic). Maître de musique à Vienne (Paris, 1764). Gossec a aussi publié des « Symphonies en quatuors » (B. N.).

Sans nous arrêter aux étiquettes, nous pouvons adopter cette définition : la symphonie est une sorte de sonate pour plusieurs instruments; elle est caractérisée par la diversité des instruments concertants, par celle des mouvements et par le plan. Elle conserve certaines formes de la musique vocale (adagio, andante) et de la musique de danse; elle a généralement un allegro de déijut construit avec deux thèmes et divisé en deux parties, avec reprise de chacune d'elles;