BEETHOVEN. L HOMME

en 17S0 celles de Vax di;\ Cedf.x, organiste de la Cour, et. principalement. ;i partir de 1781, celles du compositeur (^HR. GoTiLOii Nekiiî. Scs proorès furent d'une étonnante rapidité. Neele. successeur olficiel de Ckdkn. voulant l'aire un voyage à Munster, se fit remplacer par lui pour toucher l'orgue de l'église de la Cour (il avait alors onze ans!) et, l'année suivante, se l'adjoignit ii titre de suppléant pour « diriger la musique » du théâtre où il était second artiste! Durant cette période d'apprentissage magistral, Beethovcni composait déjii, mais il était surtout apprécié comme pianiste et comme improvisateur. Il eut deux désirs très vils : être l'élève de Mozart, puis (après la mort de ce dernier) de Haydn. La première de ces deux ambitions le conduisit une première l'ois à Vienne (1787); ^lozart l'entendit au piano, le jugea assez iroidement comme exécutant, mais lui prédit un bel avenir, lorsqu'il lui eût donné un thème ii traiter dans une libre improvisation. Rappelé ii Bonn par la mort de sa mère, Beethoven revint à Vienne en 17!)2, mais Mozart venait de mourir. Il lut alors, jusqu'il la fin de 1793, l'élève de Haydn, dont il espérait des révélations décisives sur les mystères de la composition. Haydn, (|ui était un naïl et un homme fort occupé, ne lui apprit pas grand'chose et déçut son attente; il se faisait d'ailleurs remplacer par un répétiteur, Joh. Schexk. Après 1793, Beethoven eut des leçons d'ALURECHTSUERCEit. compositeur fécond, de valeur sérieuse, et surtout théoricien de grande autorité, avec lequel il étudia le contrepoint simple et doujjle, le canon et la fugue. A quarante ans, il iaisait encore des extraits de traités techni(|ues, ce qui montre bien que tout cet ensemble des leçons antérieures lui paraissait insuffisant; et c'est un trait caractéristique du génie de Beethoven, depuis l'enfance jusqu'aux dernières années, de ne s'installer jamais dans un cercle restreint de concepts ou de procédés, mais de tendre toujours vers une conquête nouvelle, et, en cherchant plus d'expression, plus de puissance de pensée, d'être engagé dans un devenir à peu près incessant Parmi les professionnels de l'art, il connut de célèbres pianistes : le grand virtuose de Mannheim (auteur de 105 sonates pour piano). J.-B. (hiAMER, qui visita Vienne en 1799 et dont il préférait le jeu i» celui de tous les autres;

WoLFFL. élève de Mozart, qui obtenait des etï'ets spéciaux grâce à une main extraordinaire couvrant 1 étendue dune octave plus une sixte; le pianiste berlinois Stei- BELT (1765-1823), qui, dans le salon du comte Fries. lui tut opposé, sans le moindre succès d ailleurs, comme jadis Marchand l'avait été à J.-S. Bach et. plus récemment, démenti à Mozart. Il apprécia beaucoup le compositeur Alois FunsTEit (1757-1823), auteur de f[uatuors très estimés, en qui il voyait « le meilleur maître du contrepoint ». et qu il ap])ela même a son vieux maître ». La technique des instruments, que d'ailleurs il ne sut jamais de iaçon complète (ou qu il violenta délibérément par certaines écritures peu appropriées), lui lut révélée par des virtuoses contemporains : il admira beaucoup le célèbre corniste Giovanni PuNTo (nom italianisé de Stich), de retour de Paris où il avait été musicien de la chambre du comte d'Artois, le futur Charles X, et auquel il dédia sa st)nate pour cor, op. 17.

Le jeune Beethoven, malgré les lacunes de son éducation, fréquenta chez les meilleures familles de la noblesse. A Bonn, il fut d'abord choyé chez Mme de Breuning dont il eut les enfants comme élèves ou amis, et qui fut pour lui une conseillère maternelle. Il se lia avec Fr.-G. Wegeler (professeur de médecine à l'Université de Bonn, ouverte en 1787); il fut compris et aimé par le comte von Waldstein (à qui il dédia une de ses grandes sonates, op. 53). A Vienne, où il arriva comme présenté par ce dernier, et protégé par l'oncle même de l'empereur Léopold II, le prince Llecteur de Cologne, Beethoven connut la société la plus aristocratique. 11 lut l'hôte pensionné (600 florins par an) du prince Karl Liclinowsky, chez lequel il v avait matinée musicale tous les vendredis. Le prince Lobkowitz, le prince Kinsky et l'archiduc Rodolphe lui donnèrent, en 1809. un beau témoignage de leur admiration et de leur amitié. Comme le roi de Westphalie, Jérôme Napoléon, voulait appeler Beethoven à Cassel pour en faire son maître de chapelle, ils voulurent le garder à Vienne; et pour lui permettre de travailler à loisir, ils s'engagèrent à lui veiser une pension annuelle de 4 000 florins, — générosité ([ue la mort de Kinsky et diverses circonstances réduisirent un peu dans