LE PRÉ AUX CLERCS

I religieuse et moins d'ignorante légèreté. Mélesville n'hésite pas k canoniser une des victimes du corsaire séducteur, et, nprés l'avoir placée au rang des saintes, il s'avise de prier pour elle : il commet ainsi une double sottise, mais il n'en a cure, car il ne croit point un mot de la légende qtt*U raconte et ne partage pas une seule des émotions qu'éprouvent ses personnages. Hérold, loi, prend au sérieux le récit qu'il traduit, et il met de son âme dans les aveux qui échappent aux acteurs de

I son drame lyrique. De là, des beautés musicales d'un ordre supérieur, mais un manque d'accord entre le ton du lil)rettiste qui n'est point un

I vrai poète et Tacceot du musicien, qui est un chantre émouvant parce qu'il est ému, un artiste éloquent parce qu'il est sincère et vraiment

I inspiré.

La pièce du Pré aux Ckres a sur Zampa l'avantage de ne présenter

I aucune disparate choquante du genre de celles que nous venons de signaler, et de se maintenir dans une région d'idées et de faits plus accessible à la généralité des amateurs de théâtre. Le sujet de ce drame, emprunté à un livre remarquable de Prosper Mérimée (1), rappelle une des périodes les plus intéressantes et les plus dramatiques de notre

I histoire. U captiva d'autant plus qu'en 1832 notre littérature s'illustrait

' en mettant en pleine lumière tous les siècles de notre existence nationale, en nous montrant dans son jour véritable un passé qu'on avait

, fardé à plaisir et déguisé de mille façons.

, Avant de mourir, Hérold goûta donc cette satisfaction suprême de recevoir des mains de Planard, son collaborateur préféré, un poème captivant, expresnf, dramatique et musical, qui Im permit de se placer au rang des grands peintres d'histoire et d'élever ainsi le ton de notre

seconde scène lyrique.

Le Pré aux Ciercs constitue, à nos yeux, une œuvre hors ligne (2). Tout mérite d'en être cité, depuis l'ouverture, aussi chaude, aussi colorée que celle de Zampa, et, de plus, formant une symphonie qui n'est p<Hut construite sur des motifs empruntés à l'opéra, jusqu'à la scène de la barque, où la voix des violoncelles et des fdtos complète le

(1) p. Mérimée, Chronique du règne de Charles IX. (I8î9).

(2) Voici la distribution pi imilive dos rôles de cet opéra : Thénard (Mcrjiy', Fargueil Thotelifr). Féréol (Cantarelli; , I -inonnier (Commiiige) ; M"ie Casimir, puis M"<? Dorus il>al>eHe) , Mme Ponchard (Marmn rite). M"»-' Massy {Nicelle). — A la millième représcnutioQ, le 10 octobre 1871, les ialcrprcks ctaieul, en suivant le même ordre dedistribotioo : D«iehesD6, Hdehiisédee, Potel, Ponehard ; Mne Miolan-GarTalho, IHiMGieo et

S«S LE PRË AUX CLERCS. j

récit chanté et produit par son expression poignante un des eiïets ie^ , plus pathétiques qui aient jamais été imaginés au théâtre. Ce «joe Dous I adimiroos dans eette œuvre si justement aimée, c'est Tart exqaîa avec | lequel Hérold a satisfait aux lois du génie français et flatté le goût du public particulier auquel il s'adressait, tout en déployant une science profonde de la couleur locale et en restant un mélodiste original et spontané. La mélancolie la plus touchante donne à une simple romance i l'accent d'une éi^e sublime. £n écoutant cette phrase : \

Rendei-moi ma patrie* I Ou laiiBM-moi mourir !

on croit entendre la belle Aimée de Goigny» la jeune captive immortalisée par André Cbénier, s'écriant :

Je ne veux pat mourir eneorel

ou plutôt on devine la plainte du poëte qui se sent atteint déjà par

l'aile de la mort.

Nous ne trouvons pas cependant que ie Pré aux Clercs soit un cri d'angoisse continu, ainsi qu'un critique éUnceiant, mais superficiel, l'ai- 1 firme légèrement (1). Ge qui nous frappe le plus, au contraire, dans cet ouvrage si parfait et comme forme et comme fond, c'est la variété

des accents, c'est le naturel avec lequel s'exprime chaque personnage. ' c'est le relief convenable donné h toutes les scènes, scion leur impor-; tance; en un mot,^ c'est l'unité du style, c'est une insj)iration soutenue et toujours favorable à la vérité dramatique. Isabelle chante tout autrement que Nicette, et le caractère de l'air précédé d'un si délicieux solo de violon servant d'6ntr*acte, comme le style de la ronde naïve répétée par la fiancée de l'aubergiste , suffit pour établir la distance infinie qui sépare la demoiselle noble de la pauvre fille du»peuple. Le duo du premier acte, et le finale entier du deuxième acte, le choiur des archers où l'unisson dénouce une passion dominante et est employé par

(1) V. Henri Btaie tie Bury , Muikiens eontemporabu , p. IM. Aptes avoir parlé lie

cette romance, après avoir dit que « l'expression douloureuse ne saurait aller plus loin», il ajoute : • Le Pré aux Clercs est une partition pénible à entendre. Celte mélancolie, profonde qui dt'borde tinit par pénétrer en vous. » M. Henri BInze n ost point un niu»cicn comme son pcre ; mais, aiusi que l'auteur de Beltébulh^ il s'est posé eu détracteur de l'école (rauçaise.

STYLË D UÉRÛLD.

conséquent avec un singulier à-propos ; le quatuor qui suit, d'un sentiment si poétique ; enfin, cette fameuse scène de la barque, dont nous avons parlé tout à l'heure, — quelle suite d'inspirations excellentes» de contrastes énergiques, d'effets adorables ou poissants, de pages dramatiques et colorées I

La codeur et l'entente du théâtre chez un compositeur dont Fâme iTépanehe airec une tendresse infinie, voilà ce qui lui permet de s*élever an rang des artistes créateurs. Hérold , qui égala presque Weber comme coloriste, et qui, à coup sûr, le dépassa comme compositeur dramatique, Hérold eut conscience de la valeur de son œuvre. Peu de jours avant de sortir de ce monde, il fit à un ami cet aveu que nous . avons recueilli pieusement : « Je pars trop tôt, je commençais à comprendre le théâtre 1 » Quel mot modeste, touchant et profond, s'échappant de la bouche d'un musicien de génie ! Ainsi parlent les grands poètes, qui sont la gloire d'un art et d'une nation. De même qu'André Ghénier, notre cher Hérold n'a pas eu le temps d'accomplir son œuvre, et peut-être Alfred de Musset, parti également avant l'heure, venait>il de se souvenir d'eux, quand il termina sa comparaison sublime du pélican par cette réflezion éloquente sur les chantres inspirés et leurs douloureux concerts :

Leurs déclamatioas soûl comme des épées :

\ BUm tnMBt daml*^ «a wide éUovimt,

Mais il y pend toojoon (jodqiMt gmitteide niig!

Oui, chaque fois qu'il donne un opéra nouveau, le musicien court à une véritable bataille : il nous livre son cœur, au risque de recevoir une fraîche blessure ou de rouvrir ses plaies cachées» L'auteur des partitions de Zampa et du Pré aux Clercs a payé de sa vie sa dernière victoire ; mais, semblable au héros thébain, au vainqueur de Leuctres et de Mantinée, il nous a laissé deux filles immortelles !