AUBEU ET HEKOLI

briller dans les salons du monde élégant; elle se . mêle au eommnn des mortels et ne dédaigne ni le peuple ni les boui geols ; elle leur parle . toujours juste et franchement , sans longueurs inutiles, sans emphase |

et sans prétentions ; mais, en se pliant aux mœurs actuelles , en ne froissant pas le goût du jour, elle garde son allure aristocratique, et, 8*il fallait la caractériser d'un seul mot, nous l'appellerions la Géli* mène de rharmonie.

Essayons maintenant d'esqoisaer rapidement les traits d'Hérold. Us ne ressemblent pas & ceui de Taimable TÎ^Uard que la mort vient de nous enlever au milieu de circonstances bien cruelles et envers qui nous avons tous contracté de si nombreuses obligations. Auber est un pur Parisien : il n'aimait pas à perdre de vue son boulevard des Italiens et « son cher ruisseau » de la rue Saint-Georges ; en fait de campagne, il ne connaissait pas d'ombrages plus frais que ceux du bois de Boulogne, et, quant à de lointains voyages, il avait une façon particulière de les comprendre et de les mettre à exécution. C'est au galop de son cheval, en se promenant autour du lac ou dans les vertes allées de son bois favori , qu'il contemplait le ciel de Naples, qu'il passait d'Italie en Suède, des bords de la Se^ne aux bords de la Néva, qu'il se rendait en Chine ou en Portugal. Pour cet esprit enjoué, pour cet homme d'imagination, les feux du lustre d'un thé&tre valaient les rayons du aolôl, et la comédie humaine avait pour lui un attrait plus vif que le spectacle des merveilles de la nature. '

Comme Auber, L.-Jos. -Ferdinand Hérold (Paris, 28 janvier 179i, — ' Ternes, 19 janvier 1833) était un vrai Parisien; seulement ce Parisien sentait courir du sang allemand dans ses veines. Causeur à ses heures, et même causeur des plus mordants, il aimait la vraie campagne et la vie en plein air. Volontiers aussi il s'acheminait du côté du bois de Boulogne, mais c'était à pied qu'il remontait les Champs-Ëlysées et que, rêveur, il traversait « la foule, vaste désert d'hommes » . Il avait visité l'Italie, il avait vu, de ses yeux vu, le Vésuve en éruption ; il avait parcouru l'Allemagne, et il avait contracté, dans ses voyages à 1 étranger, accomplis à un moment critique de notre histoire (de la fin de l'année 1812 à la fin de l'année 1815), le goût de la réflexion, des rapproche* ments instructifs et des contemplations poétiques. Préparé par de bonnes études littéraires à bien diriger l'essor de son imagination, guidé par les leçons de Catel et de Méhul dans la haute composition muï^icale, il s'élança dans la carrière dramatique avec i'ardeur d'un artiste uer-

PR&MIERS OPâUS D'HÉROtD.

mx, impressionnable, original et passionné. Les Rosières (27 janvier 1817 ; Thé&tre lyrique, 1860 ; Fantaisies parisiennes, 1 866) %ila Clochette (18 octobre 1817-1827) marquèrent avec éclat ses débuis ao théâtre

de rOpéra-Comique. Les idées fraîches abondent déjà dans le premier (le cos ouvrages, et l'air d'AzoIin, le motif charmant de l'air Me voilà ^ un rir.he iinale, le duo du deuxième acte et le chœur des Kalenders au troisième acte, eussent suffi pour assurer le succès de la Clochette* La plupart des autres pages musicales de cet opéra brillent, en outré, par des qualités théâtrales et par une instrumentation neuve qui furent à bon droit remarquées.

Dans le Premier venu (28 septembre 1818), comédie spirituelle, mais froide, pièce en trois actes qui ne présente guère de situations favorables à l'inspiration d'un musicien, on signala la franchise de plusieurs mélodies et un trio de faux dormeurs, bien écrit pour les voix d'hommes et bien conçu au point de vue scéntque. Dans les Troqueurs (18 février 1819), fable osée qui ne nous rappelle pas seulement Boccace et La Fontaine, mais Dauvergne et le plus ancien de nos modernes opéras-comiques, on se [)lut également à noter des thèmes piquants, et surtout l'air u Rien ne me semble aussi joli Qu'un mari <> ainsi qu'un trio en canon, promesse de celui qu'on applaudit dans le deuxième acte du Pré aux clercs.

Le Muletier (12 mai 1823) acheva de placer Hérold en haute estime auprès des connaisseurs. Ouverture nerveuse et colorée, dans laquelle

intervient avec bonheur l'air espagnol du fandango, admirablement' traité : couplets alertes et gaulois, dont la ritournelle reproduit ce chant des rues: Voilà l' plaisir y Mesdames^ morceau vr^ment neuf où les notes saccadées des cors imitent les battements d'un pouls agité ; chœur final plan d*eiret ; que d'autres inspirations ravissantes et d'autres traits imprévus nous pourrions encore citer dans cette vive>comédie lyrique !

Malheurenseraent Hérold, malgré son esprit incisif et son histruction littéraire, se trompait souvent dans le choix de ses livrets : il n'eut pas, connue Auber, la bonne fortune de rencontrer une imagination parente de la sienne, de contracter une de ces alliances intellectuelles, gage de plaisirs délicats pour le public et de réussite flatteuse pour les artistes qui l'ont formée* U essayait un peu de tout, des sujets égrillards, de la ' pure comédie, voire du vaudeville ; après les Troçuettrs, il mettait en musique r Auteur mortel (1 8 décembre 18:^0); a{>rès/t' Muletier^

il donnait Lasthéiie^ sujet antique et Iroidempnmté aux Voyages dAn-

MAai£. — BALLETS D'HÉROLD

iénor, ce méchant pastiche du Voyage du jeune Amcharsis; il acceptait,

-r Le vrai peut quelquefois o'étre pas vrMMmblable,

il acceptait une pièce intitulée ie Lapin blanci (âi mai 1825.)

On ne s'expliquerait pas comment Hérold a pu adopter ainsi des ouvrages d*un goût et d*un ordre tout à fait opposés, sTil ne les avait

écrits alors que l'audition des opéras de la première manière de Rossini le détournait de sa voie naturelle. Rien ne trouble un artiste original comme la révélation d'une œuvre éclatante, dont le style s'éloigne de ^celui qu'il rêve ou qu'il a coutume d'admirer* Mais l'instinct et la réflexion préservent des longs égarements, et le mélodiste aux idées fraîches et gracieuses, naïves et touchantes, le compositeur doué de l'entente de la scène et d'une exquise sensibilité, le symphoniste élégant et sobre se retrouva tout entier dans Marie {{2 août 1826), ouvrage charmant et qui jusqu'ànosjourss'estmaintenuavec succès au répertoire. Les morceaux de courtes dimensions y dominent, et l'on n'y entend que des vmx de ténors et de femmes ; seulement ces inconvénients nous semblent rachetés par des motifs abondants, variés et d'un tour original, par des effets délicieux et par des coupes heureusement imaginées. La romance : Je pars demaitiy avec le solo de cor qui colore sa ritournelle, et les couplets : Sur la rivière^ méritent tout particuliùrement d'être rappelés, car ils ont suscité plus d'une imitation ; quant à la scène pathétique du désespoir de Marie, elle annonçait le poète dramatique dont la muse aspirait à parler d*une voix plus fortement émue.

Ce bMoin de voler librement dans les champs de la fantaisie théâtrale conduisit H«'Told à écrire des ballets. Ses brillantes facultés se déployèrent à l'aise dans ce genre spécial que Scbneitzoeffer (178o-l852) et lui i out fait singulièrement progresser. On n^a point publié Astolphc et Joconde, la Somnamàule^ la Fille tnai gardée, la BeUe au bois dormant^ et cependant que de motifs délicieux, que de scènes colorées et de tous points réussies à signaler dans ces ouvrages trop oubliés ! N'hésitons pas à le déclarer, grâce à Hérold, la musique de nos ballets prit on caractère élégant et poétique, expressif et passionné, qui appellf et re- J tient l'attention de tous les spectateurs d'un goût délicat. Les rhythiues i animés jouent sans doute un rôle important dans une œuvre chorégraphique : la danse vit de mouvement, et le rhythme en est Tâme, par conséquent; mais ce serait abaisser shigulièrmnent la dignité de l'art

LIfXUSION. — ZAMPA. 2»1»

que (le réduire le ballet h des ligures plus ou moins variées, à des battemenls de pieds plus ou moins rapides, à des divertissements plus ou moins voluptueux. Il exige une actioa drauiatique, il doit reposer sur one fable iogéniense et présenter une suite de tableaux intéressants, ainsi que nous l'aToos déjà dit dans un précédent chapitre. S'il n'était [u'ane récréation à Tusagc des vieillards blasés, s'il n'avait d'autre but que de transformer la première de nos scènes lyriques en bazar de jolies femmes, est ce (jue de nobles artistes, est-ce que des maîtres qui sont l'honneur de l'école française eussent songé jamais à se distinguer dans ce genre de compoûtions?

Le ballet-pantomime, si fovorable an développement de Fimagination créatrice et au génie des musiciens appelés à briller dans le domaine symphonique, assouplit le styleet devient ainsi un exercice salutaire et fortiliaiii. Après avoir écrit des vers, le littérateur donne plus de nombre et un tour plus coulant à sa piosc; après avoir composé des ouvrages chorégraphiques, Hérold se sentit plus maître de sa plume et plus capar ble d'exprimer la passion sons toutes ses formes.

L Illusion (48 juillet 1829) vint le prouver, et l'on put reconnaître dans la valse poétique Filie de 710s montagnes, encadrée dans on finale habilement conçu et mené, le mélodiste inspiré de ia Somnambule et de la Belle au bois dormant.

Emmeline (28 novembre 1829) n'eut pas l'heur de plaire au public : à cette héroine anglaise, les anciens du parterre continuèrent de préférer ÏEmmeime suisse de Weigl, malgré ses rides et sa toilette surannée. Cette fois encore, la pièce tuait la musique.

Hérold ne tarda pas à prendre sa revanche, et qu elle fut éclatante î Zampa fut représenté le 3 mai 1831 (i). On a mille fois analysé ce bel ouvrage, qui fait époque dans l'histoire de notre opéra-comirpie, non parce qu'il dépasse le cadre auquel il était destiné, ce qui serait un jgrave défont, mais parce qu'il vint sur notre seconde scène lyrique réa- Iser un notable progrès. A la galanterie, à la grâce, à l'esprit de Boiellieu, Hérold a préféré la tendresse, la mélancolie et la passion ; à une Instrumentation brillante, à une harmonie éléiraoto, mais simple jusqu'à p monotonie, il a fait succéder une symphonie chaude et colorée, des JCtets inattendus et vraiment originaux; à rimitation de Rossini, telle

(1) Zampuvni pour premiers interpn les : Cfiollet Zampa', Fcrcol-Dandolo , Juillvt- ^iel, Moreau Saioli-AlpboDie, M^^^ Casimir-Camille cl Mme Boulangcr-Hilla.

260 ZAMPA El LE PUE AUX CLERCS.

que la pratiquait Carafa, il a substitué un style participant à la foisde la

verve italienne, de la profondeur germanique et de l'élégance fran^. Il ne s'est pas borné à bien faire chanter les voîx et àdécUmer en digne disciple de Méhul : il a demandé an timbre de certains instrumente de renforcer Texpression de la parole, comme par exemple dans la bal ade du premier acte, où les clarinettes et les bassons, imitant un jeu d orgue, internement à propos et ajoutent an sentiment naïf et mystique d^un récit légendaire. 11 n'a pas adopté des moules invariable», U ne s'est pas contenté de suivre des exemples acceptés : U s'est pin, au contraire, à combiner les formes et les mouvements de ses morceaux de la façon la plus artistique, ainsi qu'on en peut juger en comparant le finale du premier acte, si riche et si varié d'effets, avec celui du second acte, dont la strette surtout est si musicale et si inspirée- Il n'a pas, comme W eber, fait prédommer dans ses tableaux une couleur nationale et préférée : il a su peindre les situations les plus différentes en changeant de procédés, il a su passer avec aisance de l'expression comique «ix accents les plus majestueux ou les plus dramatiques, respecter les exigences de la scène française et néanmoins se révéler tout entier. Quelle élévation dans le quatuor du premiér. acte : Le voUà I Au deuxième acte, quel entrain, quel goût parfait etqueUe entente du théâtre dans le duo delà reconnaissance ! Quel accent mélancolique et particulier au compositeur de Zanipa dans cet autre duo si pathétique : Pourgum irembkr, capitale du troisième acte et une des plus belles inspirations de 1 opéra moderne! N'est K:e point l'àme eUe-môme d'Uérold qui s'exhale dans ce chant où la passion éclate avec tant de force ?

Le Pré aux Cleres (15 décembre 1832) reste cependant aux yeux de notre nation l'ouvrage préféré du maître poétique qui nous fut enlevé» prématurément. D'où vient que nous lui accordons cette préf^^ence, lorsque les Allemands semblent placer Zampa au-dessus du dcrmcr chef-d'œuvre d'tiérold? C'est qu'en France il est impossible aux specUteurs de ne pas temr compte, à leur insu même, de la valeur littéraire tfun opéra, de ne pas souffrir des disparates qu'amène toute divergence entre le sentiment d'un écrivain et celui de son collaboratevr le mnsi.| cien. Le drame lyrique de Zampa est exceUeot au pwnt de vue du nombre et de la variété des situations musicales ; mais il trahit un auteur accoutumé à se jouer de la vraisemblance, un agenceur habile qj ne craint pas de s'inspirer littéralement de Molière et de traiter eri sceptique, en vaudevilliste badin, un sujet qui exigeait une ceruine lui