CHAPITRE X

f. De l'opéra en France après Hérold. Meyerbeer : son (puvre et son style. Robert le Diable, les Huguenots et le Prophète. — II. llalévy : ses drames lyriques et ses comcdmmMiMte. Niedermeyer «t Beriios : loor apparition à l*Aeidénito de mosiqm. Doaiietli à Fuii : eanetèrede ToBavra de ce coatemporaiB de Bellini. — m. Adolphe Adam :iei ballets et ne opérai. Gomis. Hipp. Monpou. Aatiea eompotiteQti d'opéîaacomiques. Albert Grisar. Louis Clapisson. — IV Principaux mudcienB qui ae MDt Illustrés en France depuis 1848 jusqu'en 1870. M. (liuscppe Verdi : sa puissance et son originalité. Ascendant et triomphe de l'école française : MM. Henri Reber , Ambroise Thomas, Félicien David et Charles Gounod. Caractère de l'œuvre de ces quatre grands maitres. Aime Maillart. M&I. Victor Massé, François Bazin , E. Boulanger et TU. So* net LeieoBtlnu8leond*Aiiber et d'Adolphe Adam. ComporilMin k teadanees lyrifa«i : lOL EtmiI Beyer, Dapratoi Georges Biaet et Jules Maaseoet. — V. Principaux RpréKotanls desécoles étraogèies : MV. UmuDder et GeraerL Décadeooe.de Tccole iUlieDne. Compositeurs allemands : M. de Flotow et Nicolal. M. Richard Wagner et 100 mm. M. Jacques Offenbacb et ses bouffooneries muaiealcs. — Conclusion.

Au moment où Halévy recueillait la succession d'Hérold et terminait Ludotnc (16 mai 1833) que l'auteur du Pré aux Clercs n'avait point eu le temps d'achever, ud maître étranger, d'origine Israélite comme Halévy, obtenait depuis dix-huit mois déjà sur notre première scène lyrique an de ces succès qui appellent l'attention des amateurs les plus frivoles, des critiques les plus indifférents. Robert le Diable fait époque dans l'histoire de l'opéra français : avec ce grand ouvrage coiumence uoe influence qui dure encore et qui a imprimé à l'art musical uue direction nouvelle, sur laquelle nous aurons à formuler notre opinion. Mais avant d'apprécier dans son ensemble l'œuvre du condisciple de Cb.-IA. de Webm*, établissons d'abord comment cet artiste fiit conduit à suivre la voie qu'il a ouverte.

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Nous étions en pleine efflorescence romantique lorsque vînt se fixer en France Joachim Béer, qui n'eut qu'à exaucer le va-u d'un intime ami de sa famille et s' appelant Meyer, puis à italianiser son prénom de même que son talent, pour devenir le riche et célèbre compositeur Gia- " como Meyerbeer (Berlin, 5 septembre 1794; — Paris, % mai 1864). U poésie et Tbistoire, le roman et la critique, la eomédie et le drame, toutes les branches de notre littérature se renouvellent alors, à la voix de chefs éloquents et fougueux. Esprit cultivé et réfléchi, umsicien ambitieux et jaloux, travailleur infatigable, diplomate habile et paiienl, Meyerbeer goûta fort le spectacle intellectuel auquel il assistait, et il y puisa de profitables leçons* il résolut d'arborer en musique le drapeau de l'école littéraire qui s'entendait ai bien à occuper d'elle le public instruit et le public ignorant, et il se demanda par quelles corn* binaisonsil arriverait vite à voir grandir son nom, à s'emparer aussi de la première place dans l'art auquel il consacrait sa vie. L'exemple d'un penseur illustre fut pour lui un trait de lumière. Dans les cercles où Ton ne redoutait pas d'aborder les questions philosophiques, on s'entretenait souvent de l'éclectisme) doctrine qui consiste à dégager des systèmes antérieurs de philosophie ce qu'ils renferment de bon, et à en rejeter ce qui semble contraire à la sagesse et à la vérité. Meyerbeer voulut fonder chez nous l'éclectisme musical, et il s'y décida d'autant plus volontiers, qu'il vit dans l'adoption d'un style composite un moyen .assuré de plaire à diverses classes d'auditeurs.

Initié par l'abbé Vogler aux plus savantes combinaisons de rharmonie ; connaissant, par une longue imitation de la musique italienne et par Texpérience de la scène (1), l'importance de l'effet vocal et théâtral; porté tout naturellement à se souvenir de l'auteur du Freischûtz^n^}^ avait laissé le soin d'achever son dernier opéra allemand, — Meyerbeer pensa qu'avec beaucoup d'art et de temps il parviendrait à se créer une originalité, en s'inapirant à la fois de Rossinietde Weber. U compta d'ailleurs sur la nature et l'intérêt des drames qu'il se proposait d'adopter, sur l'édat et la nouveauté des spectacles auxquels il convierait b multitude, pour captiver une nation qui passe aveciaison pour aimer

(I) Moycrbecr, après avoir écrit des ouvrages allemands mal disposés pour les voii, se rendit en Italie sur le conseil du vieux oracle Salieri. Il y fit représenter, de iSlS à I82t, six opéras, parmi lesquels nous ne rappellerons que Emma di Resburgo (1S20), Margherïta d'Anjou {\\ novembre 1820), et U Crodato (26 décembre 1824), le ■oiM intjgaifiiiit de tom.