LE PROPHÈTE

une cause nol)lc, juste et pure, tandis que les seigneurs rassemblés pour servir la politique de Catherine de Médicis préparent le massacre le plus odieux. Nous tenons compte de cette manière d'enyisager. i^ne œuvre artistique et nous admettons que les effets violents employés par Meyerbeer conviennent à la dramatique situation qu'il a mise en musique. Aussi ne lui reprocherons-nous aucun de ses artifices, pas môuie celui de l'intervention des voix de femmes dans une .^cène où ne figurent que des hommes. Nous croyons néanmoins qu'il ne faut jamais abuser des moyens matériels d'expression^ et qu'il est aussi contraire aux lois du grand art d*exciter des sensations purement nerveuses que de ne parler qu'à la seule intelligence, que de tomber dans des abstractions philosophiques.

En sa qualité d'Allemand et d'artiste réfléchi, Meyerbeer était, malheureusement, enclin aux raffinements de la pensée. Dans ses opéras comme daos sa vie, il n'abandonnait rien au hasard : chez l'hommOt de même que chez le musiden, tout était prémédité. Ne nous étonnons donc pas que le sujet du Prophète Tait séduit. H repose sur une donnée qui avait un à-propos singulier, au lendemain de la révolution del848 : la question sociale, cette question plus que jamais grosse d'orages, préoccupait déjà tous les esprits, lorsque Scribe dénatura l'histoire pour imaginer la belle ligure de « Fidès, mère et chrétienne qui renie son iilspour ne point le perdre et le fait tomber à genoux pour le sauver (1). »

11 importe pourtant de le rappeler, les guerres religieuses et politiques, si favorables aux méditations du philosophe et de l'historien, ne deviennent un bon thème musical qu*à la condition d'augmenter l'intérêt d'une action Ibéàtralo. Dans les Huguenots le massaci e de la Saint- Barthélémy projette sa lueur sinistre sur les principaux acteurs du drame, et l'exaltation de la foi religieuse contribue, à mieux faire ressortir le dévouement du vieux Marcel, le sincère amour qui enflamme le cœur de Raoul et de Valentine. Le sentiment domine dans cette tragédie lyrique, tandb que la théologie occupe plus de place que l'amour dans le Prophète, Sauf la noble mendiante Pidès, personne n'intéresse le spectateur dans cet opéra sombre, long et laiigant. Meyerbeer ne s'y est plus guère souvenu de Rossini ni de Weber ; il s'y est surtout ius-

(1) Éloge de Meyerbeer , par M. Beulc, p. 20. — Représenté en I8 '»y , le /'rophète éla'd achevé des 1843. (lelle œuvre fut composée, par conséquent, à l'heure où l'on s'occupait autant des jcsuiteii que Ucii socialistes , et où I:iu|^cue Sue pibliait ses Myslcres de Paris