LE PROPHÈTE

piré de Handel et de Bach. Car, chose remarquable, cet esprit élevé semble avoir toujours eu besoin de s'imposer des modèles d' adoption au moment de concevoir nne création noavelle. Il était naturel, ainsi que Ta écrit un de ses pan^ ristes (1), que, songeant à « remplacer le « conflit des passions individuelles parle conflit de certaines idées éter- « nelles ayant pour représentants des individus historiques ou des peu- (( pies », il était naturel et facile à prévoir que, voulant réserver aux masses chorales le rôle le plus important, il irait se rafraîchir au\ sources vives qu'a fait jaillir lesublime auteur du Messie et de Judas Mae^ chaàée. Quelle différence néanmoins entre le style des deux maîtres! Handel arrive sans effort à la grandeur et à la majesté, parce qu'il reste »mple et qu'il se contente des ressources ordinaires de l'att : aucune recherche pénible, même dans ses accents les plus imposants et les plus solennels. Meyerbeer, constanunent préoccupé de l'effet, demande, au contraire, à des procédés matériels un moyeu d'agir sûreuient sur les nerfs de ses auditeurs. Dans le finale du premier acte du Prophète^ il part d'un simple unisson pour rendre pliis frappantes les combinaisons multiples de la fin de son discours musical ; dans la scène de l'église, au quatrième acte, il prend pour point de départ une phrase insignifiante que chantent des enfants et, après l'avoir fait entendre dans deux tons différents et répéter successivement par un chœur de fennnes, puis par un chœur d'hommes, il y ajoute d'aljord les harmonies pleines de Torgue ' et il réunit enfin toutes les voix de l'orchestre et des masses chorales. Ces progressions sonores nous paraissent une conséquence dernière, une amplification véritable du crescendo popularisé par Rossini ; nous n'en nions ni l'énergie, ni l'effet : nous ne cesserons pourtant de le répéter, elles nous i(;mblent contraires au grand art, qui fera toujours prévaloir l'élément idéal sur l'élément physique.

Pour nous, Meyerbeer s'est immortalisé en composant Robert^ les Euçuenots et le Prophète^ et ses autres ouvrages n'ont rien ajouté à sa renommée. L'Africaine^ représentée alors que ses deux auteurs n'étaient plus là pour la remanier une dernière fois^ n'oflfire ni Fintérèt d'action ni l unité de style qu'ils auraient peut-être fini par introduire dans leur opéra. A cette évocation ncmvelle du ^rnie des religions, à la ligure de Néiusko, au caractère du linaie du premier acte, nous reconnaissons aussitôt les tendances d'esprit et les talents supérieurs du chef de l'école

(I) V. Blase de Bnry, i/eyer(>e('r, \i. iâ9.