L'ÉTOILE DU NORD

éclectique; mais nous jugeons inutile de signaler les nombreux délauts qui (iépaient cette composition posthume.

Noos nous bornerons aussi à rappeler /'/i'/oz/c du Nord{iù fév. 1854) et kPpardon de Pioermel (4 avril 1859). Troisième traosfomaation d'un OQfnge de circonstance (1), rÈtoUe du Nord a fait beaucoup de bruit, mais causé peu de plaisir véritable, sur une scène accoutumée à des plaisanteries moins i)esanies, à d(^s allures moins prétentieuses, à des chants moins réalistes et moins tourmentés. Elle renferme toutefois i)lusieurs pages dignes de meiitioUy entre autres : Tintroduction et les couplets de Prascovia, au premier acte ; les couplets si peu naïfs des deux vivandières et le quintette, au deuxième acte; et la romance de basse que chante Pierre le Grand. Mais, à c6té de détails ingénieux et de phrases heureuses, comme on en peut signaler même dans le Pardon de Phermei, que de longueurs, f(ue de bizarreries inutiles, que de tension etd efforts! Un triple orchestre h. rOpéra-Comique, quelle aberration profonde ! Tout ce vacarme assourdissant a-t-il pour but de faire écouter avec plus d'indulgence Tair de bravoure avec accompagnement de deux flAtes? Les vocalises difficiles de ce morceau n'empêchent pas le spectateur de sourire, en voyant le fondateur de Tempire russe idnsi transformé en virtuose galant, de par l'autorité de Scribe ; seulement, quand elles sont exécutées par une cantatrice d'un mérite exceptionnel, elles peuvent cbarmer ceux qui préfèrent lart du cbant à la bonue déclamation ou à la vérité théâtrale.

Individualité puissante et grand compositeur dramatique, Meyerbeer eût dû s'interdire la comédie, domaine qui n'était point le sien. U ne possédaft aucune des qualités indispensables pour briller dans ce genre essentiellement français : il n'avait ni le don du rire, ni celui des larmes; il ne connaissait ni la joie franche et sincère, ni les sentiments doux, tendres et délicats ; il manquait et d'esprit et de spontanéité. Les pénibles ouvertures qu'il a écrites (â) pour f Étoile du Nord et le Par*

(1) AvMldedtveairrjfloilscftiMpril, Topérade Hsyerbeer s'flit d'abord oppclé ITiJi MUùiger in Sck/Mm — Un Camp en SiUsie (1B44), puias'eittniiilioimé an VkUsa, aa profit de Jeony Lind , qui chantait admirablement les moieeaox oompoiéa pour elle ,

ainsi qtie nous pouvons le ccrtilier de auclitu.

(î) Meyerbeer n'a point écrit d'ouvertures pour ses traaodics lyriii'Ks : n ctait-ce point avouer qu'il se méfiait de son inspiration eu tant que i»ynipiiomi>te? L'uuverlure de l'ÉloiU du Nord ac termine par une lanfiire qui ajoute la puibaauce de ses cuivres à celle de roreliealn ordinaire, et la symphonia-oaTertàn du Pardon est enrichie d*un chœar à la façon da la piébca inatruoiMitale des Martptt de DaniiettL Ga déploiemant da

m HEYERBEER ET SON STYLE.

do7i indiquent qu'il était incapable de développer un morceau purement instrumental : à ce philosophe matérialiste, il ne fallait pas des scènes Itères et plaisantes, mais des situations fortes, émouvantes et tragiques. Intelligence élevée, il ne se sentait insfûré que si on lui donnait à peindre des caractères énergiquement dessinés, il n'eicellait à rendre que des personnages engagés dans une lutte pénible. Theatem realities les incidents douloureux, les circonstances critiques, les combats delà vie, voilà sa sphère de prédilection i Pour peindre les agitations que seules connaissent lésâmes passionnées, il accumule toutes les ressources de Tart : savantes et riches harmonies, modulations multipliées, brusques transitions du mode binaire au mode ternaire et fréquents changements de rhythmes, oppositions les plus variées, sonorités ezceBsives, tout lui semble bon et d'un emploi légitime pour exprimer des sentiments violents. Artiste original, musicien profond et penseur vigoureux, il n'a point réussi cependant à dissimuler ses efforts. Son style est toujours tendu, et, phénomène à remarquer chez un compositeur de cet ordre et de cette puissance, son instrumentation trahit une volonté hésitante. Â côté de morceaux admirables, irréprochables de tous points, | on rencontre des pages écrites d'une main pesante : ces lourdeurs de j touche, ces empâtements inutiles, comme dirait un peintre, nuisent à l'harmonie générale d'une œuvre. Architecte habile et comprenant la beauté d'un dessin régulier, Meyerbeer a le tort de recourir saus cesse , aux lignes brisées, probablement parce qu'elles lui permettent d'éviter les longues périodes mélodiques et de marquer encore de cette façon les • soubresauts d*un esprit inquiet ou d*un cœur tourmenté.

On l^voit, Meyerbeer a presque autant de défauts que de hantes qualités. Il n'en faut pas moins le placer au rang des maîtres créateurs. Harmoniste ingénieux et hardi, il a mis la science au service de la pensée ; il a usé de la modulation pour caractériser plus vivement le sens moral de son discours on pour accentuer le trait distinctif d'un persan- , nage; il a prodigué les détails pour atteindre non pas seulement à la vérité dramatique, mais à la réalité même. Nous croyons que cet éminent artiste s'est trompé dans la voie qu'il a suivie, et nous avons dit ï j quelles lâcheuses conséquences mène inévitablement le système qu'il a inauguré. Le positivisme est l'ennemi du beau idéal, el Meyerbeer est

foroes et ees ioaovalk»s dioèlest un grand mu«icien, mais non tu tAmpénncBlde symphoniste.

CONT£MPOHALNS £T RIVAUX DE MËYERBEER. 273

le premier des musiciens réalistes de notre temps. Mais si, pour rester

fidèle aux convictions de toute notre vie, nous a\'ons dû i)orter sur l'auteur àe Robert et des Hugifenots un jugement qui, dans quelques années, paraîtra sans doute moins sévère, — nous nous plairons avec l'éloquent secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts à recommander aux. jeunes compositeurs d'imiter non son œuvre, mais les beaux côtés de son caractère. Nous répéterons avec M. Beulé « qu'il a aimé son art jusqu'à l'adoration, qu'il a professé pour les maîtres un respect rare dans un siècle de dédain, et qu'il n'a pas cessé d'étudier leurs plus belles créations, quand il avait lui-même le di'oit de se croire un maître ; (|u'il s'est soumis à la loi du travail aussi courageusement que s'il avait obéi à la loi de la nécessité, mère de tant de che£s-d'œuvre ; qu'il n*a reculé . devant aucun labeur, et que, en luttant avec une louable opiniâtreté, il a montré, une fins de plus, que la patience est la moitié du génie (1). ii

Lent à choisir un sujet qui pût l'inspirer, plus lent encore à le féconder, toujours prêt à remettre son œuvre sur le métier et à se montrer aussi peu satisfait de ses conceptions que de ses interprètes, tant il désirait atteindre à la perfection qu'il rêvait, — Meyerbeer dut renoncer à l'espoir de défrayer & lui seul le répertoire de notre première scène lyrique. U ne prétendit pas condamner à un complet oubli le plus illustre de ses devanciers, mais il se proposa d*empdcher ses rivaux de lu! enlever une r*)y:iiité qu'il avait achetée au piix de tant d'efforts. iMalgré toutes les ressources de son habile et prévoyante diplomatie, l'auteur de Robert vit plusieurs audacieux porter une main hardie sur ce trône qu'il ne consentait point à partager. 11 en est deux surtout qui le lui disputèrent aux applaudissements des juges attentifs, impartiaux et vigilants. Ces deux maîtres, d'origine et de tendances différentes, on les a déjà nommés : ils s'appelaient Halévy et Donizetti. La criii(]ue s'est montrée souverainement injuste, cruelle même envers le premier, et elle n'a pas épargné les reproches au merveilleux improvisateur italien.

(I) âli0 4e M ii ii tm, p. »•