SON OEUVRE ET SON STYLE

l'autre sont des poètes qui ont exprimé d'une fa^:on pénétrante la méhncolie, la tendresse et les aspirations des cœurs aimaots. Mais Halévy n'était pas simplement un chantre élégiaqae : de même que son collaborateur habituel, le marquis de Saint-Georges» il comprenait les fortes passions, il s'entendait à les traduire, et il était obligé, après avoir tracé les rôles d'Éléazar et de Ilachel, de prouver que, chez liii, le goût des tableaux de genre n'excluait pas l'amour de la grande pointure et des belles compositions historiques. L'accueil enthousiaste que l'on lit en France aux BuguenoU troubla profondémenti croyons-nous» un maître dont l'esprit était très-ouvert» mais trop souvent irrésolu. Âu lieu de reprendre confiance, en remarquant queMeyerbeer n'avait pas écouté sans profit l'instrumentation de In Juive; au lieu de se rapprocher d'Hérold et de se livrer aux élans d'une foui^ueuse ardeur; au lieu surtout de ne point se prodiguer et de n'accepter que des drames intéressants et poétiques» Halévy eut le tort de multiplier ses efforts, d'adopter des poèmes sombres et traînants, d'écrire avec une précipitation et une nég^Kgence regrettables» enfin de rapprocher son style de celui de Meyer^ béer.

hii tragédie lyrique en cinq actes, legs fatal du dix-septième siècle, est déjà longue quand on la resserre dans les limites ordinaires ; elle acquiert des proportions déuiesurées, lorsqu'un compositeur y introduit des récitatife fréquents et s'y livre à des développements intéressants au point de vue musical» mais nuisibles au mouvement scénique. Le théâtre vit d'action» et il faut s'interdire tout ce qui ralentit la 'marche de la pièce, tout ce qui refroidit le spectateur. Guido vt Gincvra^ la JU'hie tlf Clti/pi'e et L'hurles VI, à côté de scènes où le beau musical apparaît daus toute sa splendeur, renferment des parties touHues, où la lumière et l'air ne pénètrent pas assez. L'abus du mode mmeur» l'emploi prolongé des tous graves de l'orchestre pour amener ensuite la purprise d'une explosion à la partie supérieure de l'échelle des sons ; la répétition fi^uiente de ce contraste entre des teintes neutres ou sombres et des couleurs éclatantes; des mélopées flottantes en place de mélodies d'un dessin net et bien arrêté; des morceaux d'ensemble qui delieuueut monotones parce que la même phraseuse répète par des perlonnages animés de sentiments différents» — - ce sont là, nous %n contenons» de fâcheux défauts» et nous reconnaissons qu'ils ont nui singulèrement au succès desgrands ouvrages d'Halévy. Mais quelques erreurs uo ce profond musicien ait commises et quelque légèreté coupable

276 UALÉVY ET SON CEUVRE.

qu'il ait apportée dans l'exécution de ses travaux les plus importants, reosemblede son œuvre nous laisse dans l'admiration et inspirera toujours la plus haute idée de ses riches facultés. Esprit supérieur et comme édairé d'un reflet du soleil d* Orient» il excellait à mettre en marche un cortège imposant, à faire défllér une procession solennelle. Au milien de cette pompe théâtrale,' il ûmait à placer des personnages d'un caractère accentué. Quelle riche galerie de portraits il a com[)Oséc ! Que de physionomies différentes il a peintes et (jue jamais plus nous n'oublierons! Éléazaret saillie adoptive Rachel ; Lionel, roÛicier de marine que la foudre a frappé de cécité, et qui, placé entre deux* cousines paiement jeunes et charmantes, distingue l'une de l'autre avec cette clairvoyance que donne un amour véritable ; Gérard, l'amant chevaleresque, et Catarina, la patricienne, qui renonce à celui (qu'elle aime pour le sauver et qui place le devoir au-dessus de la passion ; Guido, le sculpteur, que la peste de Florence n'effraie pas et qui, à force de dévouement amoureux, conquiert la iille de Ùosme de Médicis ; Charles VI, le panvre nn privé de sa raison, et Odetté sa filleule, son ange gardien, qui IV muse avec un jeu de cartes et prend soin de lui, comme on distrait un enfant, tout en le surveillant; et le capitaine Roland, d'une humeur >i belliqueuse, et Rose de mai, l'intéressante orpheline, la paysanne naïve, généreuse, sincère et dévouée à son cher btéphan, jusqu à dev&-! nir, à cause de lui, une dépositaire infidèle ; et Jacques Sincère, le vieux' chevrier, et le sauvage, le farouche Mama-Jumbo! Que d'autres fiigurfâ typiques nous pourrions encore citer !

Pour créer une telle variété de personnages, pour réussir à interprél< r ainsi les sentiments les plus opposés et à rendre toutes les nuanci-s de la passion, il faut appartenir à la famille des vrais poètes. Quoi qu'en en ait dit, Halévy a fait preuve de génie. Qu'on lui préfère Qérold «H Meyerbeer, nous le comprenons : il a subi l'influence de ces decii maîtres d'une individualité plus accentuée que la sienne. Mais s'il n il ni l'élan chaleureux, ni la science des proportions que possédait l autei de Zfu/ij/f/ ; s'il ne s'empare pas aussi violemment que l'auteur d' Uuguenots de 1 attention d'un auditoire nombreux, il possédait eu prop de ces qualités rares qui élèvent un artiste au premier rang et lui pe mettent d'aflronter les comparaisons les plus dangereuses. Où Meye beer reste maître de lui-même en nous agitant, en nous remuant pr fondément, Halévy se montre réellement ému pour nous émouvoir nous captiver : le premier ue se révèle jamais à nous : le secoud uo

Digiii/eu byfcoogle

NIEDERMBYER. — HECTOR BBRUOZ.

laiî^se lire en son âme, qu'envahit souvent une amère tristesse. Moyerbeer est un poëte impersonnel et matérialiste ; Halévy, un rêveur mélancolique qui D'est vraiment inspiré qu'autant que les situations dans lesquelles se' trouvent placés ses personnages évdllent en lui des souvenirs et l'excitent à montrer combien est sincère et pénétrante son eiquise sensibilité.

Nous n'aimons pas assez la rhétorique pour continuer un parallèle qui nous conduirait, ainsi qu'on le remarque dans tous les morceaux de ce genre, à desoppoeitions inexactes ou à des rapprochements forcés. La musique est un art de sentiment, et chacun, par conséquent, juget d'après les émotions qu'il éprouve, le compositeur dont il vient d'entendre les ouvrages. Seulement le critique de profession doit compte de ses opinions et do ses préférences. Eh l)ien, ce qui nous fera toujours prendre avec chaleur la défense d'un musicien admirable à qui Ton n'a pas encore rendu pleinement justice, c'est qu'il nous a laissé beaucoup de mélodies touchantes, et qu'en les écoutant, nous reconnaissons la voix d'un homme de cœur. Halévy est tour à tour tendre et persuasif, noble et solennel, gracieux et délicat, spirituel et fin, en restant toujours distingué. Que sa crainte de tomber dans fa vulgarité l'ait empêché par^ fois de se montrer assez spontané, nous l'admettons ; mais nous pardonnons bien des phrases lentes ou enibarrassées et même bien des longueurs au chantre de la mélancolie qui nous a fait aimer u le gondolier dans sa pauvre nacelle » , au maître qui nous a laissé la Juive , et qui passait avec tant de facilité du style le plus pathétique et le plus élevé au ton de la comédie la plus aimable et la plus conforme au goût français. ♦

Halévy n'avait rien à redouter du Vaudois Louis Niedermeyer (1802- 1861 1, esprit religieux, mélodiste délicat et distingué, heureux interprète de Lamartine et des beautés de la poésie lyrique, mais compositeur à qui manquaient ce mouvement, cette force et cet élan sans lesquels on ne réussit guère au théâtre. H n'avait pas à craindre non plus la rivalité d'Hector Berlioz (1803-1869), tempérament plus littéraire que musical, artiste incomplet et plus capable de briller dans la musique descriptive et purement instrun>entale que dans la composition dramatique, qui exige des formes arrêtées, une déclamation expressive, des chants abondants et variés, beaucoup de naturel et d'instinct de la scène. L'auteur de ia Juive et de Guida pouvait donc se croire appelé à lutter seul contre Meyerbeer, lorsque le plus brillant représentant de l'école

DONIZETTI ET BELUNI

rossinienne vint demander à Paris de consacrer les succès qu'il avaii obtenus dans sa patrie. .

Gaetano Donizetti (Bergame, 25 septembre 179è^^ — Bergame, 8 avril 1848) à la connaissance la plus approfondie de son * art joignait une facilité de travail qui tenait du prodigè. Tèlle avait été TexoeUeDoe de ses premières études; telle était la richesse de son imagination ûnsi que la pristesse de sa main, qu'il écrivit en quinze jours PElhire damore (1832) et qu'il instrumentait une partition en aussi peu de temps que le copiste le plus habile en eût mis à la transcrire. Longteoips confiné dans son pays natal, il suint d'abord, comme tous ses conteia-' porains, la fascination du génie de Rosi(ini, etil commença par imiter, dans le genre bouffe et dans le genre sérieux, le mattre illustre qni l'avait séduit. L'audition des premiers opéras de Vincent Bellini (Catane, 1802; — Puteaux, 23 septembre 1835) lui apprit comment on se crée une originalité. Sans connaissances littéraires, sans grande instruction musicale, l'auteur d'tV Pirata (1827) et de la Straniera (1829), de la Stmnambula (Milan, 6 mars 183i) et de Norma (Milan, 26 septembre 1831)- avait conquis la laveur générale et une réputation durable en sortant de la voie fleurie que se contentait de suivre le troupeau des vulgaires imitateurs. Avec sa vive intelligence et son profond savoir, Donizetti reconnut sans peine qu'il avait suffi à Bellini de se montrer sincère et vrai, de s'inspirer fidèlement des beaux vers de son collaborateur Romani, d'accorder l'expression pathétique de ses chants avec le sentiment des paroles qu'il avait à traduire, pour se placer au rang des novateurs. H résolut d'adopter une ligne de conduite qui avait si bien réussi au jeune compositeur sicilien : il voulut aussi apprendre à bien déclamer, et il écrivit alors Anna lio/r/ia 1830 , opéra dans lequel il s'efforça de combiner les éléments brillants du style rossinien avec les qualités du musicien ignorant et monotone, mais expressif et touchant, qui s'entendait si bien à parler au cœur de la multitude.

Ce sentiment de l'importance d'une bonne déclamation, ces tendances de deux Italiens, qui n'étaient jamais sortis de leur pays, à se raj^ptocher du système de l'école française, ne surprendront pas nos lecteurs: dans tous les temps et sous tous les ciels, les artistes privilégiés, en obéis^t à leur seul instinct, se dégageront à propos des influences de la mode» du joug de l'imitation banale ^ et sauront atteindre à la vérité dramatiqnei au moyen d'une expression simple, juste et pénétrante.

Bellini, en s'élmgnant de Rossini pour revenir aux principes chers

DOraZETTI ET SON ŒUVRE. * 279

aox maîtres florentins (la seizième siècle, scuiblait donc prédestiné à jouer 111 rôle en France. Appelé à Paris, Tauteur de Norma y composa, en eflet, t Puritam (24 janvier 1835), le premier opéra qu'on ait écrit expressément pour notre Théâtre italien (1) ; mais il pa\^ son triomphe d'une mort prématurée et laissa une belle place à prendre <ï son compatriote, qui venait d'éciire pour le ténor français G.. Duprez le rôle principal d'Ëdgardo dans Lucia (1835) (2).

Ge.bel ouvrage peut être considéré comme le chef d'œuvre de Donizettly de même que Norma constitue Fœuvre la plus originale et la plus caractéristique de Bellini. Fruit de l'expérience et d'une louable iinulation, il révéla un maître qui s'était éclairé en composant aussi de la musique pour l'Opéra italien de Paris 3) et qui s'exprimait enfin sans plus se préoccuper d'autrui. Habile à se transformer, ûonizetti avait voulu prouver qu'il avait une manière de sentir qui lui était propre, qu'il savait allier la force dramatique à la plus heureuse abondance d'idées, et qu'il pouvait mieux qu'aucun de ses compatriotes accompagner ses mélodies d'une harmonie naturelle et distinguée, d'une instru— rneniation brillante et nerveuse. On admireia toujours la bonne déclamation d( s récits, rcxcellciice de la facture, le caractère pathétique du grand finale, la profondeur du sentiment elTunité du style de Lucia, Avec moins d'insouciance, avec un plan de conduite mieux arrêté, Donixetli n'aurait plus dû continuer à se prodiguer follement ; mais, jusqu'à son dernier jour, il ignora que

Le temps n'ép'irgae pas ce qu'où a fait sans lui ,

et il continua d'improviser acte sur acte, osant en écrire jusqu'à onze dans une seule année. Cest à cette hâte excessive apportée dans ses

(1) L'opora d7 Purifnni di Scozzia, dont Pepoli emprunta le sujet au vaudeville d'Ancelot Télés rondes et ( araiiers, eut pour interprètes excellente : Rubini, Lablache , Tamburini et ûiulia Grisi.

(2) JLucia di Lammermoor, livret de Canunaranoi a été interprétée à Naples par 6. Daprez, CoMlli, 0. Porto et Mnw pemani. Cet oufiage fut donné pour la première fois aux lUlieos de Piarit, le 12 décembre 18S7. Interpiètee : Rnbini , Tamburini , Morelli et Ifme Persiani.

(3) Sur un libre|to de Biderai Donizetti composa pour TOpéra italien do Paris Marina Faltero, ouvrage qui fut représenté pour la première fois le 17 mars 183.» et chanté par Kubini, Tamburini, Lablache et Giulia Grisi. Il- n'obtint pas beaucoup de succès et fut complètement éclipsé par t PurUani,