DONIZETTI ET SON ŒUVRE

Iravaux, qu'il faut attribuer les inégalités (|iie l'on remarque dans tou^ les opéras de l'auteur des Martyrs, de la FtUe du régiment (11 février , 1840), de la Favorite , de Don Pasquale (4 janvier 1843) et de Dom I Sébastien de Pwtugal, Il s'est exposé aux sévérités de la critique et aux | injustices du (lublic en multipliant de la sorte ses conceptions -trop ra- | pides, en abusant de sa prodigieuse fadlité. Les Italiens ne lui surent ' pas gré d'avoir introduit des ballets dans son opéra de rAssedio di C«/aw{l836), selon l'usage français, et les Parisiens reçurent froidement le premier opéra sérieux et le seul opéra-comique qu'il composa , pour eux. U Mut que la Fiiie du régiment fût traduite en plusieurs langues et chantée avec un éclatant succès sur toutes les sctoes de l'Europe et de l'Amérique, pour que la France adoptât cet agréable et charmant ouvrage. La Favorite elle-même, malgré son quatrième acte si passionné, n'eût pas réussi tout d'abord sans le secours de la danse. Seul Don Pasquale triompha dès le premier soir. Et cela s'explique aisément : Uonizetti est, depuis Rossini, le compositeur qui a d^lo\é •le plus d'esprit et d'originalité dans* le genre illustré par Gimarosa. Il est gai, franchement gai, plein d'animation et de verve, élégant, naturel, mélodieux et distingué. II possède surtout deux qudités précieuses : l'irtstinct scéniquc et la science des justes proportions. Ces deux qualités essentielles se reinarcpient également dans ses opéras sérieux, mais à un moindre degré peut-être.

Laissant à Meyerbeer et à Ilalé vy le soin d'enrichir notre drame musical de figures typiques, Donizetti ne s'est pas posé en peintre de portraits : il ne cherche pas à clréer des caractères, il se contente de chanter l'amour en poète toujours aimable et souvent inspiré. Il est facile de s'apercevoir que ce musicien si adniiraltlouient doué a connu toutes les ardeurs de la passion, et l'on ne peut assez regretter qu'elles lui aient coûté la raison et la vie. Qu'uue leçon morale ressorte pour nous de sa fin prématurée et déplorable : on ne se place pas au premier rang, on ne conçoit, on ne met pas au jour des œuvres vraiment belles et capables d 'affronter les outrages du temps sans les méditer, sans se recueillir, sans redouter les enivrements du plaisir, sans connattre les aspirations élevées et sans pratiquer l'austère mais fortifiante loi du devoir. Bien .qu'on n'ait pas craint d'avancer la maxime contraire, dans un niouieni de fièvre- romantique, le désordre n'fist point le frère du génie, et les ^ compositeurs les plus favorisés sous le rapport de l'imaginatioii, les mélodistes lesjplus spontanés ont autre chose et mieux à &ire qu'à

ADOLPHE ADAM. fBi

gazouiller coiimie des oiseaux qu'égaie le soleil du pi iiitenips. La \ie de l'artisie est une lougue marche vers la lumière* vers rélernelle splendeur du beau, et Ton perd de ses forces et une partie de la gloire à laquelle on aurait eu droit de prétendre, lorsque, comme Donizetti, on oublie le but suprèoie, lorsqu'on raléntit sa course pour cueillir des roses A tous les buissons fleuris qui bordent le cbemin.

Malgré les talents supérieurs que nous nous plaisons à lui reconnaître, on ne peut donc accorder à l'auteur des Marh/rs, de la FiUedurégi"

ment, de la Favorite et de Dom Sébastien le mérite d'avoir exercé une influence marquée et sululaire sur la direction de notre niusifjue dramatique. C'est à titre du plus étonnant des improvisateurs italiens qu'il figurera dans l'histoire de Tart au dix-neuvième siècle* Tout près de lui, on placera sans doute Adolphe Adam, le premier de nos improvisateurs français. Il n'existe, d'ailleurs, d'autre analogie entre ces deux compositeurs que Textrême facilité dont ils nous ont laissé tant de preuves.

En sa qualité de Parisien, Adolphe Adam (^i juillet IHOM, — 3 mai 1856) n'aspira point à se montrer passionné. Esprit alerte ei joyeux, mélodiste abondant et spontané, il aimait la gaieté franche et les ioUes chansons. Aucune tâche ne le rebutait, si ingrate fût-elle, car il s'était accommodé des débuts les plus humbles et avait composé de simples couplets à l'usage des petits théAtres du boulevard, avant d'écrire pour nos premières scènes lyriques les ouvrages importants qui lui ont valu tous les suflVages et lui ont tait ouvrir les portos de l'Iusiiiut.

Élève de Boieldieu, il se distingua, comme son maître, par le don d»j trouver sans effort des chants bien appropriés au sentiment des paroles sur lesquelles ils sont ajustés, par une entente remarquable de l'effet scé* nique, par un bon instinct de la vérité théAtrale. Ses œuvres ont du mouvement et de la vie, et l'on n'y désire qu'un peu plus de distinction dans les idées et dans la manière de les présenter ; mais on dirait qu'Adolphe Adam s'est toujours souvenu de ses commencements, et il a conservé jusqu'à la fui de sa carrière musicale un goût particulier pour le chant populaire. Gardons-nous néanmoins d'en conclure que tout était peuple en son talent; D a prouvé dans ses délicieux ballets

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