AD. ADAM : SES BALLETS

qu'il savait à ses heures s'exprimer en poète et qu'il comprenait à merveille un genre de compositions dans lequel il n'est pas facile de se montrer original. Beaucoup de personnes s'imaginent à tort qae tout sujet convenable à la comédie lyrique se prête également à la danse, et, pœidant longtemps, on a transformé des opéras-comiques en ballets, puis on a puisé dans des ouvrages chorégraphiques des livrets (i'opéi as. Il nous senible que bien peu de données théâtrales s'accommodent de ce double travestissement, Adolphe Adam eut le bon esprit de choisir avec discernement les canevas qu'on lui demandai^ d'orner de broderies musicales et d*exiger de ses collaborateurs des motifs poétiques, des ables bien conçues et des scènes bien disposées au point de vue spé* cial de l'art de la danse. Im Fille du Danube et Giselle, la Jolie

■ Fille (le Garni et le Corsaire ont obtenu de longs, de très-légitimes succès, et nous attribuons à ces élégants ballets le mérite d'avoir achevé d'éclairer l'opinion sur le caractère qu'il convient de donner à une œuvre chorégraphique, si l'on veut qu'elle mérite l'approbation des juges délicats. Dans une action de cette nature, la fantaisie est ràne, l'élément pittoresque prédomine, et tout doit tendre àTamusement de l'esprit, en même temps qu'au r harmn des yeux. La niusii|ue ajoute les enchantements de sa poésie à ces tableaux fantastiques, agréables, variés, éiégiaques ou divertissants : plus elle est colorée et plus les rhythmes en sont animés sans devenir pour cela vulgaires , plus elle plait, plus elle double l'attrait du spectacle. On exige par conséquent d'an compositeur de ballets beaucoup d'abondance, de souplesse et de netteté dans les idées, en même temps qu'un coloris lumineux. L'instramt'iitation d'Adolphe Adam n'a point un cachet particulier : elle se contente d'être claire et brillante, aisée et naturelle. Les airs de danse de cet aimable artiste ont souvent un tour élégant et poétique, et nous les préférons aux ouvertures de ses opéras, dont parfois la toilette nous semble tapageuse et, partant, d'im goût douteux.

Mais on risque fort de ne pas écrire avec assez de soin quand on laisse sa plume courir trop vite, et nous avons dit que l'auteur de

a beaucoup écrit. Il a composé une soixantaine d'opéras et de bal-

■ leb^, sans compter deux messes et une quantité d'improvisations d'uue moindre importance (i ).

(t) Adolphe Adam n rédigé lui-même la liste de ses principaux ouvrages. V. Souventr* d'un musicien^ ^^p. l-lit.

SES OPERAS. — GOMIS £T MO.NPOU. 283

Nos lecteurs ont pu voir tous ces ouvrages bien connus, depuis Dani- I&wa (23 avril 1830), le premier opéra en trois actes qu'ait fait représenter Adolphe Adam, jusqu'aux Pantins (h Violette (2ÎI avril IH.'ÎO), la dernière de ses ^iiituelles bluettes. Parmi ses opéras-comiques les plus applaudis, nous ne placerons qu'au second rang le Brasseur de Preslon (31 octobre 1838), Si fêtais roi (14 septembre 1882), le Sourd ou r Auberge pleine (2 février 1853) et le Bijou /^m/ti (6 octobre 1853), et nou55 préférons, môme au galant et populaire Postillon de Loiif/ jumeau (13 octobre {KM\ , le Chalet (2'> septeiiil)re 1834), le Torôndor (18 mai 1849) et Giralila (20 juillet 18;j0). Dans ces trois derniers ouvrages, Adolphe Adam a lutté d'esprit et de charme avec Boieldieu, eu ponservant sa bonne humeur ordinaire, sa verve de causeur parisien et ses allures dégagées. Mais il a su relever la franchise habituelle et le naturel de ses discours par de la grâce, par de Télégance et par des coquetteries do style vraiment séduisantes ; aussi le Chalet a-t-il été déjà représenté huit cents fois et jouit-il de la faveur générale ; aussi le Toréador^ qui primitivement se composait d'un seul acte improvisé en six jours, et Giraida nous semblent-ils mériter les suffrages des critiques difficiles aussi bien que ceux des simples amateurs.

Nous venons de citer à part les ballets et les opéras dans lesquels, selon nous, le talent d'Adolphe Adam apparaît sous le jour le plus avantageux. Si l'on veut rendre entière justice à ce musicien facile, agréable et sincère, qui ne chercha jamais à nous tromper sur sou caractère ni sor les tendances de son esprit, qu'on le compare aux compositeurs de romances qui 8*essayaient à côté de lui sur notre seconde scène lyrique. Qu'on le mette en parallèle, par exemple, avec Jos. Gomis (1793-1836), l'auteur du Diable à Séville (29 janvier 4831), du Revenant (31 décembre 1833) et du Portefaix (IG juin 183o^, ou encore avec Hippolyte Monpou (I80i-I84i), qui a écrit tant bien que mal, et plus mal que bien, les Deux Reines (6 août 183o), le Luthier de Vienne (30 juin 1836), Pf^rtit/Zo (31 octobre 1837), et, pour le théâtre de la Renaissance, la Chaste Suzanne (27 décembre 1839).

Espagnol d'origine, Gomis ne manquait pourtant pas de talent ni d'une certaine originalité ; mais il n'imprimait un cachet particulier à ses compositions qu'en empruntant tous ses effets aux modulations et aux rhyihmes qui caractérisent la musique de son pays : or rien ne refroidit une comédie lyrique comme ce retour constant aux mêmes procédés, et, sans variété. Ton n'obtient pas de longs succès au théâtre.

284 GOMPOSITEIIRS D'OPÉRAS œMIQUES DEPUIS 1830.

Hîppolyte Monpou , 1 enfant chéri des cénacles romantiques , le chantre de VAndalouse d* Alfred de Musset et des ballades de Victor Hugo, visa aussi à se voir classé parmi les artistes originaux ; seule» ment, en relisant aujourd'hui ses mélodies aux phrases hacliées, décousues et mal accompagnées, on se demande si cette apparente originalité ne résulte pas tout simplement des bizarreries d'expression et de style auxquelles conduit une grossière ignorance. Nous pouvons certes nous tromper, mais il nous semble que l'auteur des Deitr fieine^ n'était point doué d'un tempérament draïuatique, ni même musical, puisqu'il tilt jnivé toute sa vie du sentiment de l'harmonie et de l'instrumentation.

Alex. Montfort (i 803-1856), Tauteur du très-plaisant ballet de

Châtie métamorphosée en femme, de Polichinelle (44 juin 1839) et de la Jeiniesse de Charles-Quint [{" décembre 1841), possédait toutes les qualités d élégance et de correction auxquelles Monpou n'eût jamais atteint ; malheureusement, son gracieux talent manquait de force vitale, et l'agréable comédie lyrique de Polichinelle^ que Mocker jouait et chantait si bien, a disparu du répertoire.

Un condisciple dliérold, d'Adam et de Ghelard (Paris, 4789;* — Weimar, 1 80 11, ce compositeur de talent qui s'expatria après avoir composé son grand opéra de Macbeth d'un caractère plus français que shakspearien ; un amateur distingué, M. Jos. Court de Fontuiichel, a fait représenter un ouvrage important, le Chevalier de Canolle (6 août 1836), qu'on a déjà oublié. Parmi les autres musiciens qui ont abordé la scène de TOpéra-Comique, accordons un souvenir à l'aimable comte Marliani, ûont le Marchand forain (31 'octobre 1831) reçut un froid accueil, niais dont la Xararilla fut vivement applaudie. Rappelons aussi l'excellent chef d'orchesti e Eugène Prévost (1800-1872) qui donna Cosimo (13 octol)re !83o) et le lion Garçon (20 septembre 1837) avant d'aller se fixer à la Nouvelle-Orléans , où il a fait représenter plusieurs; grands ouvrages, entre autres la Emeralda; Narcisse Girard (1797- 1860), chef d'orchestre de mérite et auteur des Deux Voleurs (26 juio 1841) et du Conseil des Dix (23 août 1842), opérettes écrites d'une ploiiie légère ; le savant compositeur ft littérateur Geo. Kastner (18!0-18(>7), auteur de plusieurs opéras allemands applaudis, et (pii, après avoir fait représenter la Maschera (17 juin 184J), produisit son remarquable oratorio Le /^entier RoideJuda; l'habile violoniste Jacq. Mazas (1782- 1849) qui a donné sans succès leKio$^ (3 novembre 1842); le prince

AUTRES COMPOSiTEtmS D'OPÉRAS GOMIQUES. 285

de la Moskowa, qui a mieux réussi comme directeur d'intéressants concerts historiques que comme auteur du CentStdsse (17 juin i84>0) ; Alex. Batton (1797-1855), qui n'a pas été plus heureux au théâtre que son collaborateur et collègue Aimé Lebome (1797-186G), professeur de

composition au Conservatoire pendant'trente années ; Jules Godefroid (1811-1840), qui n'eut le temps (récrire (juc ie Diadcstf! (7 septembre 1836) et la Chasse roijtde (21) octobre 1839) sur des livrets fort médiocres; Amédée de Beaupian (1790-1853), qui s'est distingué dans la romance et qui nous a donné la mesure de ses forces dramatiques dans t Amazone (15 novembre 1830) et dans k Mari au bal (25 octobre 18i5) ; le chef d*orchestre, l'admirable harpiste Théod. Labarre (1805- 1870), qui a écrit tant de romances remarquables, plusieurs ballets charmants, et qui n'a jamais vu un de ses opéras plaire au public, encore plus malheure^p^avec /e Ménétrier (9 août 184()) et iPoiz/o^rue/ qu'avec t Aspirant de marine (15 juin 1833). Rappelons encore Georges Bousquet (1 818-1 85&) , bon dief d'orchestre ^ qui fit jouer sans succès le Mausgueiake (14 octobre 1844) et vit mieux accueillir Tabarin (22 décembre 1852), uiais que les difficultés de la carrière de compositeur dramati({uc décidèrent à se confiner dans la critique musicale; enfin, cet autre juge compétent et littérateur distingué Gustave Héquet (1 803-1865), qui prit la place de G. Bousquet à f Illustration, après avoir inspiré une bonne opinion de son talent de musicien en écrivant le Braconnier (29 octobre 1847) et autres ouvrages faciles, mais sans haute portée.

Hélas 1 c'est aux auteurs qui ont travaillé pour le théâtre de l'Opéra- Couîique que Ton pourrait appliquer le saisissant refrain de la ballade de Burger. Comme l'oubli les emporte vite, tous ces morts qui nous ont été enlevés, il y a si peu de temps encore I La foule ne se souvient que des artistes qui, par le nombre et par Timportance de leurs ouvra-^ ges, ont pendant bien des années attiré sur eux l'attention générale. Après cette longue énumération de musiciens à qui la faveur publique n'a^uère souri, il nous semble donc juste de mentionner à part Albert Grisar et Louis Clapisson, parce qu'ils ont laissé des œuvres appelées à leur survivre et rpji figureront certainement dans 1* histoire de la musique dramatique en France, ai^ dix -neuvième siècle.

Gomme Loîsa Puget, A. Thyset Henri Potier, comme l'Italien Luigi Bordése, l'auteur de la Mantille {Zi décembre 1838), comme l'Iriandais M*' Balfe (1808-1870), l'auteur agréable, &eile, mais peu original, du Puits d'amour (20 avril 1843)et des Quatre Fils Ay mon (lô juiiletl844;;

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iOBKRT GRISAR

en un mot, comme tant d'autres . compositeurs, Albert Grisar (Anvers, iSOS ; — Asnières 1869) débuta par de simples romances. La mélodie expressive de la FoUe^ qui obtint une vogae méritée et qui devint, pour ainsi dire, l'âme du vaadeville de MélesviUe Elk est folk (1 835), annonçait un mosiclen doué d'un bon sentiment dramatique. On reconnut, en effet, dans Sarah (26 avril 1836) quelques intentions excellentes; cependant, sans la jolie Jenny Colon, il est probable que cet opéra en deux actes n'eût pas aussi bien réussi, car il trahissait encore beaucoup d'inexpérience dans l'art d'écrire pour les vou et surtout pour les ins» truments. L'An mtV (23 juin 1837) annonçait plus de prétention que de talent acquis, mais ne manquait ni de couleur, ni d'originalité. Lady Melvil (lo novembre 1838), ouvrage composé pour le théâtre de la Renaissance et desiiiié à faire briller la belle M""^ AnnaThillon, Anglaise d'origine, révéla uu progrès accompli, et l'Eau t/ierveilietise {30 janvier 1839) attira vivement l'attention sur Albert Grisar et lui valut les sullrages des connaisseurs. Mélodiste aimable, il avait enfin trouvé le cadre qui convenait à la nature de son talent et compris que son originalité consisterait à cacher sous des dehors italiens un goût et un esprit vraiment français. Un séjour à Naples et les conseils deMercadante pcmiirent à Grisar de reiilorcer ses premières études, d'apprendre la science de l'effet vocal et d'acquérir cette dextérité demain, indispensable même à un musicien appelé à ne briller que dans le genre bouffe. De retour en France, il gagna promptement les grâces du public en écrivant succèsdvement Gilles ravisseur{2i février 1848), les Percherons (12 janvier 18rj() , /iofisoir, monsieur Pnutaloji (19 février I8;ii}, les Amours du di'ihlv {{{ mars 1853), le Chien r/î/yVm/m/ier (16 janvier Ibuo) et plus tard la ChaUe merveilleuse (18 mars 1862).

Tous ces charmants ouvrages se distinguent par les mêmes qualités : ils sont écrits d'un style fadle et instrumentés avec esprit ; ils renfer* ment des mélodies gracieuses, des idées fraîches et souriantes, des morceaux d'une gaieté communicative, et ils dénotent une parfaite entente du théâtre. Albert Grisar, de nièuie que son illustre compatriote Grétry, appropriait toujours sa musique à la situation ; il entendait la progression et la variété des effets scéniques, il* savait bdtir à l'italienne un trio réjouissant ou un morceau d'ensemble animé, il chantait du ton le plus naturel et le plus franchement joyeux. Il ne faut pas toutefois exagérer la valeur de ce compositeur, qui fut servi à souhait par d'excellents interprètes et qui n occupera jauiais, croyons-nous, que le second rang