LOUIS CLAPISSON

parmi les poctœ minores du théâtre de rO|)cra-Coinif|UG. Son grand uicrite, à nos yeux, c'est d'avoir déployé de la verv e et de la distinction ^dans un genre agréable, mais petit; c'est de n'avoir point grossi mal à propos one voix sympathique, mais frâle, et de ne Tavoir forcée qu'une fois : dans le Carillonneur de Bruges (20 février 1852).

Louis Clapissoii Naples, 15 septembre 1808; — Paris, 19 mars 1800) nous paraît un artiste d'un ordre birn autrement élevé que l'auteur de Gilles ravisseur f dixChiendujardinie/ai des Porcherom, Et cependant la critique contemporaine ne l'a pas traité avçc autant de faveur. Plus d*une fois même, die 8*est montrée à son égard d'une sévérité qui ressemblait à de l'injustice, affectant de ne voir en lui qu'un incolore imitateur d'Auberet d'Adam. Débutant au plus fort des succès de ces deux maîtres, Glapisson ne chercha pas, il est vrai, à s'aOranchir compl«Hcment de l'influence légitime qu'ils exerçaient sur leur art et sur l'opinion. Mélodiste clair et spontané, il pouvait improviser en se jouant comme Fauteur du Posiillon ou parer ses ouvrages et les orner des plus élégantes ciselures, à la fi^;on de l'auteur des Diamants de la couronne. Une se créa point sur-le-champ une individualité facile à reconnaître : rien en lui néanmoins ne sent le musicien qui se traîne sur les traces d'un maître en faveur. Mallicarcusement il se trouipa pi-esque toujours dans le choix de ses livrets et ne résista pas suffisamment à son goût naturel pour les sujets emphatiques. Il aimait à pérorer, et le ton déclamatoire ne lui déplaisait pas : le Code noir (9 juin 1842), Criàby la Cor-nemuse (19 novembre 1846) et Jeanne la Folle sont là pour nous le rappeler. Mais par quelle animation française, par quels couplets bien tournés, par quelles mélodies d('']i<:ieuses, par quels accents pathétiques à l 'occasion et par quelles harmonies lines ou colorées il rachetait quel-' ques touches un peu lourdes et trop prétentieuses !

n nous a prouvé l'abondance de ses idées en écrivant très-rapidement la Figurante (24 août 1838), et la souplesse de son talent, en nous laissant un grand nombre d'opéras qui reposent sur des données dramatiques bien dissemblables. Outre ceux que nous avons déjà mentionnés, nous citerons seulement la Pcrna/tc (28 avril 1840), Frère et Mari (7 juillet 1841), les Bergers trumeaux (10 février 1 84i)j, la Promise (16 mars 1854), et le plus populaire de tous, la Fanchonnetle (1" mars 1856-1867).

Louis Glapisson, qui était un habile violoniste, se plaisait à embellir ses chants d'accompagnements délicieux. Son instrumentation captive

288 ' LOUIS GLAPiSSON ET SON OEiJYUE.

l*esprit en charmait l'oreille, et, dans ses ouvertures, on remarque de ces solos poétiques et de ces combinaisons ingénieuses que seuls imaginent les vrais musiciens. Il ne possède pas seulemeot l'instinct de la, scène et la science de Teffet théâtral : il se distingue des compositeurs ordinaires en ce qa'il ne reste pas indifférent aux sentiments qui agitent les personnages de son adopdon ; il rit, il s'attriste avec euz« et, par la sincérité de son expression, il nous laisse deviner son caractère expansif et les généreux élans de son cœur. Peut-être, à cause de leur peu d'altrait dramatique ou littéraire, les opéras de cet artiste distingué ne sont-ils pas destinés à vivre aussi longtemps qu'ils le méritent; mais ils intéresseront toujours les lecteurs instruits et leur inspireront une vive sympathie pour un compositeur qui aima son art avec passion, et qui se délassa de ses nombreux travaux en formant une importante et fort curieuse collection d'instruments anciens dont s'est enrichi notre Conservatoire de musique (1).

Nous venons de passer en revue tous les musiciens, morts aujourd'hui, qui se sont illustrés peudaut le règne de Louis-Philippe, et nous avons cité dans notre résumé les œuvres les plus marquantes de la période qui a précédé la surprise de février 1848. Cet Essai sur Tlustoire de Fopéra français restendt incomplet, si nous n'indiquions maintenant d'un trMt rapide quelles ont été les tendances du drame lyrique depuis cette révolution inattendue jusqu'à la crise fatale de 1870. Nous craignons toutefois qu'il ne soit encore trop tut pour émettre un jugement détaillé sur les compositeurs qui jouissent aujourd'hui de la faveur pu* blique et .se sontemparés de la direction du mouvement musical. Un ' historien de notre littérature Ta dit : a Quand la critique veut s'élancer

(1) Ici 8*arrctâil, clans i Ei»6ai que nous avoos prét>ealé à l lodUlut, la revue crilique des musiciens contemportim qui ont obtonn des suooès sar not scènes lyriques. Kbos avoos ocNuacié les psges suivantes à résamer l'histoire de la musique dramatique eu France pendant ces vingt dernières années, et à mieux marquer, par oonséqoent, oe que nous n'avions qo'csquiné d'un crayon discret dans les conclusions de notre piemicr travail.

LA MUSIQUË DRAMATIQUE DEPUIS i 848. 289

m-deBSUS de la polémiqae capricieuse du feoilleton et aspire à la gravité de rhistoirey elle a besoin qu'un certain éloignement établisse la perspective et donne à chaque objet sa véritable grandeur. » Aussi ne

prétendons-nous pas, dans les pages qui vont suivre, prononcer des arrêts déliniiifs, d'autant plus que, parmi les artistes qu'il nous reste à juger, il en est un certain nombre qui ne se sont pas encore révélés tout

; entiers; cependant nous nous croyons en droit d'affirmer dès maintenant que, grâce aux excellents maîtres qui ont courageusement réagi

! contre les tendances vulgaires et détestables de ces vingt dernières an*

, nées, la France maintient seule, à présent, le grand art de la musique

' dans une voie saine, féconde et glorieuse.

Est-ce à dire que l'Italie, depuis Rossini et Donizetti, et que l'Allemagne, depuis Weber et Meyerbeer» ne comptent plus d'auteurs dramatiques distingués ? Loin de nous la pensée de rabaisser le m^ite des musiciens enrenom de ces deux pays I Seulement ce qiû forme, à notre sens, le trait caractéristique du troisième quart de ce siècle agité, c'est

, le triomphe de l'école française sur ses deux anciennes rivales. Verdi,

^ nous ne le nions pas, obtient chez nous unç popularité presque égaie à celle qu'il a conquise de l'autre côté des ÂlpeS| et Wagner a réussi à

\ nous soumettre deux de ses meilleurs ouvrages; mais ni les succès du fougueux auteur du Tnmvêret ni les essais téméraires du prétendu novateur allemand n*ont troublé nos grands artistes, qui se sont contentés de rendre justice aux émineutes qualités de leurs émules étrangers.

Ën effet, pourquoi nos maiu es nationaux se seraient-ils détournés de la route qu'ils parcouraient avec éclat? Verdi ne leur apportait point nn art noQveau,et^ Tarrogant Wagner tendait à les ramener à Topéra primitif et à leur imposer les théories les plus erronées. Néanmoins, comme

, toute individualité puissante frappe l'attention de la foule et entraîne le , troupeau des imitateurs, nous allons voir que ces deux chefs d'école ont ' laissé dans notre musique théâtrale des traces ineilaçables de leur passage.

) (Test à la veille de la révolution de février 1848 que Giuseppe Verdi (Busseto, 9 octobre 18H) a débuté sur notre première scène lyrique et y a donné Jérusalem ^ remaniement Lombardi ((); déjà pourtant on avait entendu à l'Opéra Italien de Paris Nabucodonosor et Ernani {il

\ (I) V. pour 1« détails a ce nqet l*arUd« de rAppeodioe oomaeié à MnuùUm,

m G. VERDI ET SON ŒUVRE.

Proscritlo)^ doux autres œuvres de sa preuiière uiaiiicre. Depuis lois, l'auteur de lUgoletlo (1), du Trovatore (2) et de/a TraviataÇ^) a plusieurs fois changé de style, et les dilettantes les moios savants ont pu 8*eii apercevoir lorsque, le 21 avril 1863, on a représenté au Thé&tre lyrique Macbeth, dont les morceaux nouveaux jurent étrangemoatavec ceux de la partition italienne.

Comme tous les esprits ouverts et studieux, comme tous les nobles artistes, Verdi cherche à se renouveler et s'applique à marcher de progrès en progrès. U n'a jusqu'ici composé expressément pour nous que deux drames lyriques : les Vêpres skUiemm et Don Carlos; mais ces deux opéras sont écrits avec plus de soin encore que Un Balh in mas- ' cheroj et ils décèlent un penseur qui suit d'un œil vigilant le courant musical de notre époque et qui ne craint pas de germaniser son inspiration itahenne. Du reste, lors même qu'il essaie de lutter avec Meyerbeer ou qu'il semble délier Wagner, lorsqu'il trace le fmale du troisième acte de Don Carlos^ ou le monologue de Philippe II et la belle scène entre ce sombre monarque et le grand inquisiteur, il sait conserver sa robuste physionomie, si aisément reconnaissable. La musique, ainsi que la personne de Verdi, a quelque chose d'énergique , qui frappe de prime abord. La mélodie n'est jauiais absente de ses ouvrages, elle abonde dans la plupart d'entre eux, et le tour en est original ou saisissant; mais assez souvent le souffle du mélodiste semble inégal ou court. Ennemi des longueurs, l'auteur d'^moni, de Rigoletto^ du Ttrmaiare, de la Traviata et de Don Carlos a renoncé aux vieux moules rossiniens et a voulu modifier par la coupe de ses morceaux et. par le ton général de son œuvre les allures de Yo/jera séria de son pays. Débutant au moment où Donizetti n'avait plus que peu d'année.< à \ ivre , où s'alfai- | blissait la voix respectée du savant Mercadante (1790, — Naples 17 dé- | cembre 1870) et où les aimables frères Ricci soutenaient seuls rancîeD , éclat de Xoperor^ffa^ il n'eut qu'à aTabandonner à la fougue de son

(1) Représenté pour la première fois à Venise le ti mars 1S51, aa Thé&tre-IItlieB de Paris le 19 janvier 1857» etauThcAtre lyrique le 24 décembre 1SG3.

(2) fleprésenlc pour la première fois à Home le 17 janvier 1853, au Théâtre-Italien de i Paris le 23 décembre tSôi , et à l'Académie de musique le 12 jaovier (Y. a l'Appendice.)

(3) Représente pour la première fois à Venise eu marslhj3, au Ihéà Ire -Italien «it Paris le 6 décembre ItfM, et chanté» la 27 octobre 1864, au Tbé&ire lyrique sous le UUc de VioMto, avec Christine Nilswn pour interprète.

HEMU hEUElt. 291

tempérament si dramatique pour trouver des accents qm répondaient à la disposition générale des esprits en Italie. Les orateurs révolutionnaires ne se préoccupent g acre de ciseler leurs phrases, et un discours haché ne saurait déplaire à un peuple que dévore la fièvre de l'indépenlance. En vain la aitique impartiale reproclia-t-elle à Verdi d'abuser des procédés vulgaires et des effets violents : son exagération même le servit auprès de la multitude, et bientôt le plus mouvementé, le plus exubérant, le plus théfttral et le plus sensuel des compositeurs conteniporainii triompha dans toute TEurope , asservie au culte de la matière.

Chaque fols que prédominent dans un art des tendances fâcheuses ou trop exclusives, on ne tarde pas à les voir combattre par des juges que guide un sincère amour du beau idéal. Les voix écoutées de M. Henri R^ber et de M. Ambroise Thomas vinrent, les premières, rappeler à Té-

lite de nos musiciens que notre école française ne devait point placer la sensation nerveuse au-dessus du sentiment, ni renoncer aux grâces de l'esprit , aux émotions douces et tendres pour se livrer à tous les déploiements de la force*

Arrivant au théâtre après 8*étre distingué déjà dans la symphonie et la musique de chambre, entrant dans la carrière dramatique à l'heure où l'opéra tombait de plus en plus dans l'abus du bruit et préférait l'enflure au naturel, Henri Ileber (Mulhouse, 23 octobre 1807) n'eut qu'à suivre sa propre inclination pour réagir contre le fracas de Meyerbeer et les violènces de Verdi. Artiste d'un goût délicat, mélodiste original, poète élégiaque et sincère dans son émotion, l'auteur de Ut Nuit de Noël (9 février 1848) et du Pire Gaillard (7 septembre 1852) a su montrer comment la simplicité et les qualités charmantes de notre vidl opéra-comique, tel que l'ont com[)ns et fait aimer Monsigny, Philidor et Grétry, gagnent à être rehaussées par une instrumentation colorée, quoique toujours sobre. Pourquoi faut-il que, fatigué d'attendre un bon ipoème, Henri Reber semble avoir renoncé à écrire pour nos scènes lyriques? Notre Schubert français ne nous a pas dit cependant le dernier mot de son talent si pur, si fin et pluspassiomié qu'on ne le croit généjaietnent.

^ A deux reprises Ambroise Thomas (Metz, août 18 H) a pu aussi papLLtre décomagé ; mais, quaud il garde le silence, c'est pour se mieux lecueillir. Après avoir brillamment débuté par la Double Échelle août 1837), le Perruquier de la Régence (30 mars 1838) et le Pa-

ABIBROKE THOMAS.

nier fleuri (6 mai 1839 ; Théâtre lyrique, 1854), aprèsavoir obtenu m succès marqué avec Mina (10 octobre 1843), il se tut pendant plusieurs années et ne reparut au théâtre' qa*aa lendemain de la révolation de 1848. Dans ses premiers ouvrages il s*était annoncé comme un compositeur ^'légant, ingénieux et dramatique, écrivant sans parti pris, mais en grand musicien qui sait que rien ne dure sans le style. Jusque-là toutefois il n'y avait lieu de remarquer dans lauteur de Mina que beaucoup de grâce èt de distinction; on n'apercevait pas le maître appelé à jouer on rôle historique. Le CM (3 janvier 1849) le pla^a d*un seul coup à la tète des satiriques français ; ce délicieux opérabouffon est, en effet, la protestation de l'esprit le plus lin contre les banalités de l'école italkuoe et les déclamations empiiatiques de sou chel actuel.

Le raiilcur aimable s*étant fût connaître et applaudir, le poète, désormais confiant dans ses forces, résolut d'agrandir le cadre de aotre •opérarcomique. Reprenant et continuant Fœavre d'Hérold, déployant dans sa tâche un instinct inné de la scène et une merveilleuse aptitude

à traduire exactement les situations théâtrales les plus opposées, il donna dans uu court espace de temps le Soiige dwie nuit d été (20 avril 18o0), Raymond juin 1851) ^Psyché (2^ janvier 1857), sans compter plusieurs autres opéras d'une moindre importance ; puis, il s'imposa une nouvelle retraite volontaire, d'où il sortit àllmproviate, pour grandir encore dans l'opinion des juges désintéressés et compétents, èn frisant représenter 3/f^7io;i (17 novembre 1866) et Uamlcl.

Comparerons-nous Don Carlos avec Uamlet, pour mieux établir les différences que l'on remarque entre la physionomie artistique du chei ^ actuel de l'école italienne et celle du nouveau directeur de notre Conservatoire? L'orchestre de Verdi gronde comme un tonnerre incessant ; celui d'Ambroise Thomas révèle un écrivain accompli qui groupe et varie les timbres des instruments avec une aisance parfaite, qui sait créer des sonorités nouvelles et qui pousse au plus haut degré la science ' du coloris symphonique. Rien de plus dissemblable, d'ailleurs, que le tempérament et le style de ces deux illustres compositeurs : lepre>| mier est un mélodiste spontané, un génie ardent, essentiellemoit théâtral et que nous serions tenté d'appeler l'Alexandre Dumas de ropéra(l^; le second est un chantre élégiaque, un rêveur qui passe aisément de la

(i) Noiu |»Brloos, £ieD eoleodu, de l'auteur d'AHioun, de Thén»a a d'Angeie.

PtiaJClEN DAVID

mélancolie au rire le plus moqueur, un génie ^souple et réfléchi, moins vigoureux que Verdi, moins original dans la con texture de ses mélodies, mais aussi distingué, aussi tendre, aussi harmonieux, aussi délicat que son émule italien est brusque et emporté.

Pendant que Rossini répondait malignement à ceux qui lui reprochaient sa paresse, qu'il attendait que les juifs eussent fini leur sabbat; pendant que MM. Henri Ikber et Anibroisc Thomas s efforçaient de ramener le public au bon goût, aux œuvres finement écrites et aux con ceptions accusant les plus nobles tendances intellectuelles, notre école française ayait à se réjouir, en outre, des succès éclatants remportés par MM. Félicien David et Charles Gounod.

Enfant du Midi, contemplateur assidu des merveilleux spectacles de la nature, Félicien David (Cadenet, 8 mars 1810; eut à soutenir une opiniâtre lutte contre la mauvaise fortune, avant de conquérir une juste célébrité. Ce u*est qu'après avoir partagé les illusions de la phalange saint-simonienne, ce n*est qu'après avohr parcouru TOrient, ce n'est qu'après avoir ensuite vécu pendant près de dix années dans la retraite et la méditation , qu'il réussit à se placer au rang des compositeurs originaux : le jour où il put enfin faire enteiulre îc Désert (8 décembre 4844), dont il dirigea l'exécution avec un feu tout niéi idional et avec une magistrale autorité, on salua eu lui le Marilhatdu paysage umsical. L'oratorio de Moise au Sinaï^ l'ode-symphonie de Christophe Colomb elYÉden, sans obtenir la même vogue que ie Désert j avaient élevé trèshaut dans l'estime des connaisseurs le peintre des pays dorés du soleil; mais la critique, qui trop souvent confine un artiste dans le genre où il a d'al)ord excellé, sendjhiit refuser à F. David la force et la variété nécessaires pour briller au théâtre. Sortant alors de la symphonie pure, des morceaux descriptifs et des poétiques rêveries, l'interprète inspiré de la vie du Désert donna la Perte du Brésil (ThéÀtre lyrique, 22 nov. 1851), Hereulanum, Lalla Raukh (12 n&ai 1862} et k Saphir (8 mars 1865). Chacun de ces opéras renferme des pages chorales d'un beau caractère, des scènes fort remarquables et des motifs d'une incontestable originalité. Mélodiste spontané, ami des lignes bien arrêtées, ainsi que des rhythmes précis, poëte élégiaque et pittoresque, F. David a horreur du verbiage, des longueurs et des trivialités. Son style est d'une clarté lumineuse, et ses pensées, quoique empreintes parfois d'une langueur vraiment orientale, conservent cette franchise d'accent ({ui permet sur-le-champ de reconnaître un génie tout français.

Oigitized

204 CHAKLES GOUMOU.

Si, par ses propensions naturelles et par le caractère des sujets qu'il se plaît à traiter, M. Félicien David appartient au Midi, nous rangerons, au contraire, M. Charles Gounod (Paris, il juin 1818) parmi les meilleurs représentants de l'esprit du Nord. Musicien admirable et doué d*un sentiment très-vif des beautés littéraires, ce symphoniste, formé à l'école des grands maîtres allemands, s'est tour à tour inspiré de Molière et de La Fontaine, d'ËmîIe Augier et de Bfistral, de Gœthe et de Shakspeare. Trop spiritualiste pour écrire de la musique franchement comique, ainsi qu'on en peut juger par l'élégante chanson à boire de Sganarelle, dans /e Médecin malgré lui (15 janvier 1858), l'auteur de Fausi (19 mars 1859), de PhUénum et Baum (i8 févriei: 1860), de MiréUk (19 mars 1864) et de Jlom^o et Juliette{21 avril 1867) nous bte voir dans ses compostions théâtrales une âme qu'envahit le mysticisme [ et que tente encore la volupté. Cette lutte entre deux principes contrai- | res se reconnaît, selon nous, dans tous les grands ouvrages dramati- i ques de Ch. Gounod : elle leur prête un immense intérêt, au point de vue psychologique et au point de vue musical. C'est le poëte mystique qui aime à faire chanter l'orchestre de môme qu'un orgue d'église aux majestueux accords ; c'est le poëte voluptueux qui trouve des mélodies d'un tour original et caressant. Le lyrisme, on le comprend par ce peu I de mots, domine dans l'œuvre si justement aimé de Ch. Gounod; mais, quand il le veut, ce noble compositeur varie son inspiration, comme le prouvQ surabondamment son iinmorLel opéra de Fausty bien supérieur à celui que le Louis Spohr (1784-1859) fit représenter en 1818, — et, véritable élu de l'art, il se montre à propos plein de mouvement et de passion, tout en restant fidèle aux lois de la perfection de la forme, comme oblige à le proclamer la grande et belle scène da duel, dans le troisième acte de Roméo et Juliette»

Quatre maîtres tels que MM. Henri Keber et .\mbroise Thomas, Féli- ! tien David et Charles Gounod^ suffiraient h la gloire d'un pays et d'une i époque; mais la France n'a pas simplement le droit de s'enorguàllir de ces représentants de son Institut, de se montrer fière du moral et fortifiant exemple qu'ils donnent k tous les artistes réellement dignes de ce nom : elle est la seule nation qui possède, en outre, depuis vingt ans, un aussi grand nombre de talents aimables, de compositeurs spirituels, instruits, féconds et scéniques tout à la fois.

. Fautril nommer tous ces mnsidens aimés ? La liste, en vérité, pour- Ait en paraître trop longue, et l'on voudra bien ne pas s'étonner de

AIMÉ MAILURT ËT VICTOR MASSÉ.

ce que nous notw bornions à mentionner ceux fjui, par l'importance, par la réussitP on par le nombre de leurs ouvrages, ont le privilège d'alimenter le répertoire de nos principaux théâtres d'opéra.

Commençons notre énumération par L. Aimé Maillart (i8 17-1 871) qui a subi rinfloence de Verdi dans GasHàelza (15 novembre 1847)« et qui, danslora (21 mars 1864), n*a point su complètement échapper à celle de Félicien David. Bien qu'il manquftt de finesse et de véritable oripnalité, bien qu'il fût, croyons-nous, plus propre à composer des traj^édies lyriques que des comédies musicales, Aimé Maillart avait l'accent théâtral et la fibre dramatique. Il n'a pas beaucoup écrit ^ il noos a pourtant laissé une partition an moins qu'on n'oi4>liera point. Les Dragons de ViUars (19 septembre 4856) contiennent des morceaux diarmants, plusieurs pages magistrales et une figure typique des mieux dessinées : Rose Friquet, cette fleur sauvage, cette adorable sœur de la Petite Fadette,

Créer des types^ donner par la musique plus d'expression et de relief à un rôle bien imaginé, c'est là l'ambition des compositeurs qui comprennent le théâtre et le sûr moyen pour eux d*y voir leur ceuvre jouir d'une faveur durable. Pbrmi ceux qui , fidèles à l'esprit de notre scène nationale, ont réussi à peindre des physionomies dont on garde le souvenir, nous citerons MM. Victor Massé , François Bazin, Ernest Boulanger et Th. Semet.

Ingénieux musicien, mélodiste gracieux et piquant, Victor Massé (Lorient, 7 mars 1822) a débuté par un joU opéra en un acte : la Chanteuse voilée (26 novembre 1850). Il a composé ensuite des œuvres d'un plus large cadre et d'une plus haute portée, comme, par exemple, les Saisons {22 décembre 1855), /a Rei/w Topaze (27 décembre 1856) et /'Vor ^/'.4//3rt (5 février !8(i0); mais Gaiatée (ii a\n\ 1852) et les Noces de Jeannette (4 février 1853) ont mérité les préférences du puïAïc, parce que poème et musique y forment un tout harmonieux et que les personnages de ces comédies sont vivants et poétiques.

M. '\^ctor Massé se reconnaît à ses chants caressants, à ses élans lyriques, à son amour des détails pittoresques; François Bazin (Marseille, 4 septembre 1810) se distingue par un style châtié et surtout par une "science des proportions, par un tact, par un bon goût dont la critique impartiale et attentive doit lui savoir gré. Il a commencé sa réputation en écrivant le Trompette de M. le Prince (15 mai 1846), ia Nuit de la Saùit-Syîvestre (7 juillet 1849) et MadeUm (26 ma» 1852) ; il a roidu

296 FRANÇOIS BAZ1N« KRNBST BOUUNGER; TH. SEMBT» BOISSELOT.

son nom populaire en faisant représenter Maître Pathelin (12 décembre 1856) et/e Voyage en Chine (9 décembre 1865). Dirons-nous pourquoi ces deux opéras n.amosants, si vraiment comiques, sont déjà deux fois centenaires? Le berger Agndet, plus fin que le retors avocat PatheUn, les deux Bretons et le bègue aux cailloux du Voyage en Chine ont ré* pondu spirituellement à cette question.

Si M. François Bazin semble avoir adopté pour devise « Rien de trop », Ernest Boulanger (Paris, 16 septembre 1816) pourrait prendre pour la sienne le vers classique de Boileau :

Rien n'MllMtiiqiMlevrai» le mi isol «1 aiaaU».

La franchise des motifs n'est pas la seule qualité à signaler dans le Diable à r école {Kl janvier 1842), les Sabots de la marquise (^29 septembre 1854) et f Éventail (4 décembre 1860) : Ernest Boulanger n'a pas moins de sentiment que de lx>nhomie, et le naturel, la naïveté, chez lui> n*eiclut pas la finesse. Don Quichotte (10 mai 1869) passe avec raison pour Tœuvre la plus complète qu'il ait donnée au théâtre ; on y trouve des scènes bien tracées, des morceaux concertants d'une grande valeur, et le compositeur s'y est élevé jusqu'à la peinture des caractères dans le rôle de Sancho.

Mélodiste élégant, harmoniste remarquable, Théophile Semet (Lille, 6 septembre 1824) marche d*un pas libre dans la voie tracée par Anber. Le» Nuits d Espagne (26 mai 1857), la Demoisellê tThonneur (30 d6> cembre 1857), Gil Bios (23 mars 1860) et la FêtiteFadate (11 septembre 1869) témoignent de la vivacité de son imagination, de la richesse de son invention musicale. On est en droit de beaucoup attendre de qui sait trouver des motifs neufs et les orner d'une façon intéressante ; nous souhaitons donc à M. Th. Semet un poète créateur qui lui donne à mettre en musique une pièce mouvementée et d'un bout à l'autre captivante.

M. Xavier Boisselot (Montpellier, 3 décembre !8H) eut cette bonne lortune d'obtenir une pièce bien faite, dès son entrée dans la carrière lyrique, à laquelle il devait si vite renoncer. Tout en traitant l'opéra comique selon le goût français, il afficha d'assez hautes prétentions dans Ne touchez pas à la reine (16 janvier 1847 ; Athénée, 12 septembre 1871) et dans Mosqmta la Sorcière (27 septembre 1851). La recherche et la multiplicité des efféts qu'on remarque dans ces deux

i. COUKN, DEFFëS, E(JG. GAUTIER, POISE, DEUBGS. 207

ouvrages en trois actes, n'empêchent pas de constater qiir lam(''lo(lie en est dépourvue d'origlualilé et que l'instrumentation en offre peu d'intérêt.

Le Btyle de M. Boiaselot est inégal et décousu ; celui de M. Jules Cohen (Uaraeîlley 2 novembre 1835) annonce an musiciea très-habile, mais qm n'est pas encore sorti de la période des imitations.

A l'auteur de José Maria (IG juillet 1860) et des Bleuets (23 octobre 1867) nous préférons M. Louis Deiïès, à qui l'on doit Broskovnno (29 septembre 1858), /e^ Kio/o/w roi (30 septembre 1859), /e Café du roi (Ëms, 7 aoîlt, et Théâtre lyrique, i6 novembre 1861 ; Opéra-Comique, 2 septembre 1868) et le$ Bwrgmffnannes (16 juillet 1863). Ce sont là des compositions qui s^écoutent avec d*autant plus de plabir qae la mélodie en est natarelle et la fitctnre, excellente.

Nous ne voulons point rassembler ici les noms de tous ceux qui ont choisi pour leur guide préféré soit Auber, soit Adolphe Adam ; mais, avant de mentionner les jeunes maîtres qui obéissent à des tendances lyriques très-prononcées et les étrangers pour qui sesontonvertes les portes do théâtre Favart, nons nous reprocherions de ne pas citer avec éloges MM. Poiseet Eugène Gautier, deux artistes de talent qui pourraient se distinguer aussi comme littérateurs, ainsi que leur émule M. Léo Delibes. Les opéras les plus aimés de M. Eugène Gautier (Paris, 27 février 1822) sont /r Maria f/e extravagant (20 juin 1857) et le Docteur Miroàolan (28 août 1860), réjouissantes comédies dont la musique n*est pas toujours exempte de recherche, mais qui plaît, qui se fait remarquer par une touche spirituelle et qui se plie toujours aux exigences de l'action théâtrale. — M. Ferdinand PoisefNtmes, 4 juin 1829) n'a point visé haut dans Bonsoir voisin (18 septembre 18')3), les Charmeurs mars {%V)Vi) q{ le Jardinier (jalant (4 mars 1861). - Mélodiste spontané, il écrit au courant de la plume des ouvrages d'un style facile et d'une aimable gaieté, comme le» Absents (26 octobre 1864), channant petit opéra que nous plaçons au-dessus même du Corrieolo (28 novembre (1868), qui cependant renferme de jolies choses.

Autant qu'on en peut juger par les bouiVonneries auxquelles il s'est trop longtemps complu et par les deux jolis ballets dont il a enrichi le répertoire de TAcadémie, M. Léo ûelibes prendra rang parmi nos bons compositeurs dramatiques : il possède un heureux instinct de la scèue, il a de l'élégance, du naturel et une grande animation ; tandis que c'est surtout par le lyrisme et pai* la fantaisie musicale que se distinguent MM. Ernest

298 E. REYEB, DUPRàTO. BIZET BT J. VASSEliET.

Reyer, Duprato, Georges Bizet et Jules Mas«5enet, demùme que ces trois autres musiciens excellents, MM. Vaucorbeil, Guiraud et Saint-Saens. . Homme d'imagini^ioQ et d'esprit y feuilletoniste brillant , Ëmest Reyer (Marseille, 1*' décembre 1823) a recaeilli au Journal des Débats la sucoessioa de Berlioz, et il aspire à exercer dans Tart musical une influence au moins égale à celle de l'auteur des Troyens. Jusqu'il ce jour il n'a pas obtenu de succès de longue durée : Mmtro Wolfram (20 mai i8o4), la Statue {ii avril 1861) et Êrostrate (Bade, 2! août

1862) contiennent néanmoins des pages colorées et poétiques. Peutêtre M. Ëmest Reyer n'anraitnl qa*à renoncer à Tesprit de système, qu'à 8*abandonner sans arrière-pensée à sa riche organisation ponr eonqa^r une légitime autorité par des œuvres pleines de mesure et de goût, dont la pureté de l'orme et le style relèveraient encore roriginalité de la pensée.

Nous n'accuserons point M. Duprato (Nimes, 20 août 1827) de suivre une pente dangereuse : loin d'avoir un parti pris, on dirait qu'il hésite ' encore à choinr la voie où il s'engagera définhtvement. Sa délicieuse pièce de début, les Tromtelks (28 juin 4854), annonçait un mélodiste

élégant et déjà maître dans son art. La Déesse et le Berger (21 février

1863) et les autres ouvrage> qu'il a donnés depuis lors, se font toujours remarquer par des harmonies ingénieuses et par une instrumentation intéressante ; mais la fraîcheur des idées a disparu, la sève mélodique a perdu son abondance première et maintes fols elle se trouve remplacée par de l'afféterie.

M. Georges Bizet (Paris, 25 octobre 4838) appartient àcette jeune génération d'artistes qui appellent la musique d'Auber de la musiquette, et qui, possédant à fond la rhétorique de la langue musicale, s'imaginent à tort que l'éclat du coiorifi peut racheteir l'absence d'inspiration oo dissimuler le manque de vocation dramatique. Certes il y a du talent, beaucoup de talent même, dans les Pêcheurs de perles (30 septembre 4 863) ; il nous semble pourtant que c'est là plutôt l'oeuvre d'un sympho* niste que celle d'un poëte destiné à briller au théâtre. A cet opéra nous préférons la Jolie Ftlle dr Perth (26 décembre 1867) dont le deuxième acte a conquis les suffrages des juges les plus diflQciles et dénote un musicien d'élite.

M. Jules Massenet (Montaud, 12 mai 1842), qui joue de l'orchestre d'une façon étonnante, a débuté à l'Opéra-Gomique par un acte bien modeste, mais pas du tout banal : la Grand'tante (3 avril 1867). Malgré

UMNANDER ET GEVAERT. 29»

des recherches, des raflinements excessifs et des bizarreries de style, qui ne sont, à dos yeux, que Texubérance d'un riche tempérameot musical, noos augurons bien de l'avenir de ce jeune maître, et nous espérons que sa facilité prodigieuse à traiter les genres les plus opposés lui permettra de se placer promptement au nombre des compositeurs qui seront Thonneur de la musique française.

A cette nombreuse et brillante pléiade, il convient d'ajouter encore MM. Linmander et Gevaert, qui, avec Albert Grisar, représentent l'école belge, annexe et complément de l'école française.

Amateur de talent, M. Limnander (Gand, 22 mars i814) a fait représenter à Paris plusieurs opéras importants : k$ Manténéfrins (31 mars 1849; en deux actes, 1858); ie Château de la Barbe'bleue{hV décembre 1851) et Yvonne (29 novembre 1859) ; mais déjà peut-être en aurait-on perdu le souvenir, s'il n*y avait introduit des chœurs à bouche fermée, innovation qui fut très-goûtée du public et qui trouva beaucoup d'imitateurs.

M. Gevaert (Huysse, 31 juillet 1828) n*a rien tenté de nouveau dans ie Billet de Marguerite (7 octobre 1854), dans les Lavandières de Santarem (28 octobre 1855), non plus que dans Quentin Durward (25 mars

4858) et /e Capitaine Henriot (29 décembre 18(j'^). Ce n'est point par l'abondance ou par l'originalité de ses idées, c'est [)lut«H par la manière dont il les présente, c'est par la couleur et par le style que se distingue ce savant musicien. Personne autant que lui n^était capable de remplir, au plus grand honneur de la Belgique, les fonctions de directeur du Conservatoire de Bruxelles, auxquelleson a eu raison de rap[)elei après la mort de F.-J. Fétis.

Nous ne parlerons pas à présent de Técole anglaise, illustrée toutefois par sir Balfe et sir Bishop (1782-1855), par Vincent Wallace (1815-1865), le mélodiste fécond et applaudi qui a enrichi le théâtre de nos voisins d'outre-Manche de Maritana et de Lurline, et par le condisciple de Weber, Jules Bénédict, devenu sir Julius Benedict depuis qu'il a écrit sa Légende de Sainte^ëcile^ entendue à notre Académie

GOIIPOSITBURS DE L'ËCOLE ITALIENNE.

(le musique. Nous passerons également sous silence les autres écoles étrangères, bien que plusieurs compositeurs espagnols aient montré de l'originalité dans leurs zarzuellas^ et que le Russe Mictiel de Glinka (1804-1 8S7), l'auteur de Mourir pour ie ezar^ soit un musicien dont les œuvres méritent d'exciter la curiosité du critique et de Thistorien.

Mais, nous l'avons dit, nous n'avons pas la prétention d'exposer ici l'état actuel de la musique dramatique en Europe : nous ne voulons qu'établir ce fait incontestable, selon nous, que la France aujourd'hui surpasse en talent ses deux anciennes rivales. En effet, qui ontroUes à opposer à tous les représentants de Fopéra français que nous avons nommés? Lltalîe, qui naguère exoellait dans le genre léger et booflÔD, n'a plus en ce moment à nous recommander que M. Pedrotti (Vienne, 1816), le peu original autour des Masques (Athénée, 23 septembre 1869). Elle s'applaudit encore déposséder M. Frédéric Ricci (Naples, \ 809) qui a composé plusieurs agréables ouvrages pour nos scènes parisiennes, entre autres Une folie à Rome (30 janvier 1869); mais F. Ricci et son frère Louis (1808-1860), par le caractère et par l'allure de leurs compositions, appartiennent à une époque antérieure à celle qui nous occupe : le Docteur Crispin (18 septembre 1869), représenté d'abord à Naples, en 1836, sous le titre de Crispino e la Comarc, est là pour nous le rappeler. — Quant au comte Nie. Gabrielli, malgré son opéra de Don Gregorio{il décembre 1859) et les nombreux ballets qu'il a improvisés, il ne saurait prétendre à être mis en comparaison avec M. F. Ricci, mélodiste abondant, spirituel et gracieux, dont nous préférons la musique alerte aux ouvrages plus travaillés du prince Jo8« Poniatowski (Rome, 20 février 1816). Cet éminent dilettante, qui s'est enrôlé sous la bannière des Verdistes dans Pierre de Médicls, n'a pas r^'ussl à se ci éer un style qui lui soit propre dans Au travers du mur (10 mal 1861) ni dans P Aventurier (26 janvier 1865).

Verdi règne donc sans partage dans son .pays. — Voyons si l'Allemagne est plus riche que la péninsule en puissants novateurs, en musiciens originaux, dramatiques, ou seulement spirituels et plaisants.

Depuis Fr. Schubert (1797-1828) et le docteur Spohr, qui n'étaient doués ni l'un ni l'autre de l'instinct delà scène, quels chefs-d'œuvre lyriques nous sont venus d'outre-Rhin? Rappellerons-nous les essais de M. Jacq. Rosenhain et du neveu de Meyerbeer ? Paris les a déjà oubliés. Mais il a fait bon accueil aux opéras de M. le comte de Flotow (Teutendorf, 27 avril 1812). N'en concluons pas toutefois que tEsdave