CHANT ALTERNANT AVEC LA PAROLE

enlrcc des diables. La rubrique porte que les démons s'emparaient de GaîD en le bourrant de coups, mais qu'ils se conduisaient avec moins de rudesse à l'égard d'AbeL

La dernière partie amenait la lecture du sermon attribué à saint Augustin et, ce texte entendU| on assistait au défilé des « Prophètes du du Christ », qui comparaissaient tour à tour. Dès que l'un d'eux avait fnii son rôle, il se voyait saisi par les démous qui le précipitaient dans l'enfer.

Telle était l'ordonnance de cette représentation dramatique , qui s'achevait par un sermon sur le jugement dernier et par le chant du Te Deum.

Cette minutieuse analyse du mystère ^Adam courrait risque de paraître déplacée dans une histoire de l'Opéra françûs, et nous nous serions

abstenu de Tv faire entrer, si elle ne devait servir à notre instruction. Elle nous renseigne d'abord et sur le caractère véritable des di aines semi-liturgiques et sur les soins particuliers qu'on apportait à les bien mettre en scène. £lle donne lieu, en outre, ù deux remarques indispen- • sables, l'une au sujet du dialogue alternant avec le chant, et l'autre à l'égard de l'origine des divertissements.

On a souvent déclaré contraire à la viteisemblance théâtrale le brusque passage de hi parole au chant ; mais on ignore généralement que les premiers exemples de ce genre de drames lyriciues remontent aux spectacles relif^icux, en faveur au moyen âge. Le public, qui prenait part à la représentation du mystère d^Adam^ en mêlant sa voix à celle du chœur pour chanter les répons, ne songeait nullement à se plaindre de l'interruption apportée par le chant à la marche du drame. Pourquoi ne souffrait-il pas de ce temps d'arrêt et ne s'apercevait-il pas qu'il nuisait à l'intérêt scénique ? Parce qu'il ne réfléchissait point : une foi naïve, une piété sincère, l'empêchaient de prendre garde à ce mélange de vers déclamés et de chauLs liturgiques. D'où nous concluons qu'il suffit de préparer ràuie des spectateurs et de la maintenir dans un certain état poétique pour lui rendre non pas seulement acceptable, mais agréable, le passage de la prose aux vers, du discours parlé à la musique vocale.

Ainsi c'est en voyant représenter le mystère ^Adam que l'on commença par s'accoutumer à ce qui parut plus tard blesser la vraisemblance théâtrale. C'est également au drame hiératique qu'il faut attribuer et la fréquence des chœurs et l'introduction des ballets dans notre tragédie lyrique.

CHCEUIIS ET DANSES DANS L'OPERA RBUGIEUX. 31

Le clergé qui, par la voix d'Odon de Sully, évôque de Paris, s'efforçait à la fin du douiième siècle (4) d'abolir l'usage des danses nocturnes.

et dans les processions, ne craignait pas cependant de racoorir aux pantomiines, aux sauteries, anx baoehanales pour diyertir ceox qu'il

appelait à voir représenter des mystères. Une course, une ronde, une farandole de démons, semblaient au trouvère normand, à l'auteui' inconnu d'Adaîn, des intermèdes d'un puissant attrait.

Notre nation montiait dès lors son goût prononcé pour le chant choral et pour les danses baUadoires. Noos irenroDS qu'il s'accrut encore dans ks siècles suivants, et nous ne pourrons plus ensuite noua étonner que les chcsurs et les divertissenients restent deux des éléments essenûâ& qui entrent dans la composition d'un opéra de nos jours, deux des sources vives auxquelles uos auteuis contemporains vont puiser leurs succès.

Le clergé qui, en représentant des mystères, se proposait d'instruire et d'édifier les fidèles, autorisait-il les femmes à figurer dans ces opéras rdigieux ? Cette question a souvent été débattue, et elle a donné lieu à dé nombreuses controverses. L'éditeur d'ilii!am^ M. Luzarche, a soutenu que le rôle d*Ëve était rempli par une femme : nous sommes de ceux qui ont adopté l'opinion contraire. Que, dans leurs couvents et devant une assistance choisie, des religieuses aient pris part à la représentation de certains drames liturgiques, nous n'en saurions douter, et le manuscrit de l'abbaye d'Origny-Sainte-Benolte renferme à ce sujet les plus curioiz renseignements, ain^ qu'on peut en juger par l'extrait qu'a reproduit M. de Coussemaker (2); mais les traditions du théfttre ancien, ks convenances imposées par la célébration des offices, les indications de la mise en scène, tout s'accorde pour nous convmncre que, dans les représentations solennelles des fêtes de Noël et des fêtes de Pâques, les rôles de femmes étaient joués par des hommes,

(0 V. Gallia Chritiiaiuh 1. 1, p. 43S, «t Michel Félibien, Hitt, daiavUtêde PwrU,

(2) Drames Ulurgiques, pp* d39^B42.