S ESSENCE DU GÉNIE ITAUEN

particuliers; aussi Laurent de Médicis ii'hésitait-il pas à donner un tour impératif à ses exhortations au public : « Ayez soin de vous taire, surtout lorsque Ton chante ; autreoient ce serait une fatigue pour nous et pour vous un déplaisir, »— Dût-il dire à range, au début de son célèbre mystère intitulé : la RappresentOMwne éi SS. Giovanni e Paoh,

On oublierait, du reste, à quelle occasion fut Jouée cette pièce étrange (1), et Ton se tromperait singulièrement si l'on ne ▼oyait dans ces paroles de l'illustre Florentin que la recommandation d'un poëtemusicien épris de son œuvre. Laurent le Magnifique s'exprime en artiste enthousiaste autant qu'en souverain glorieux de convier sa cour et ses sujets à l'une de ces représentations où machines, pompe théâtrale, tournois et combats, vers et musique, chants et danses, tout se trouvait combiné à plaisir pour enchanter les spectateurs.

On a cherché quelles secrètes pensées animaient celui que Gœthe a surnommé un « héros bourgeois », quand il a tracé cette suite de tableaux qui présentent une histoire de l'établissement du christianisme (2) : au lieu de nous airèter ici à ce qui pouvait préoccuper rhomme d'État, nous préiérous demander si ce n'est pas la voix même du génie italien qu'il faut reconnaître dans cette invitation à écouter silendeuaement un drame poétique et musical, imaginé pour enivrer k la fois et Fesprit, et Toreille, et les yeux? •— Le sensualisme passionné, ainsi qu'on l'a souvent déclaré depuis le P. Gastel ; le sensualisme créateur n'est-il pas, en effet, la qualité maîtresse de ce génie? Il déborde dans l'œuvre littéraire de Laurent de Médicis et dans toute la poésie de son temps; il continuera d'animer les productions des artistes transalpins longtemps après les heures riantes de la Renaissance et malgré les invasions étrangères, malgré les épreuves les plus douloureuses.

C'est dans le drame et dans la musique théâtrale que ce trait saillant du génie italien apparaît et nous frappe le plus vivement. Ne marquons, par conséquent, aucune surprise si, dès le quinzième siècle, princes de l'Eglise, ducs et nobles ont rivalisé d'esprit dans leurs écrits et de luxe dans leurs fêtes; s'ils ont tous aimé la comédie, les chants suaves, les concerts d'instruments, les ballets somptueux, les pantomimes réjouissantes et les brillants carrousels ; s'ils ont fiût édifier des théâtres à ma-

(1) Ce fut pour fêter le mariage de Madeleine de Médicis avec Fr. Cibo , fil» d'Innocent VMI. Ce mystère eut (raur iulerprètes les tiU de Laurent et une troupe d'amateur», compoi>ee d'adolei>ceols.

(3) K. HUlébraod, Éiudei iiallinna, p. 2ib et suiv.