LES ITALIENS S'ÉGARENT DANS L'ANTIQUITÉ

chines et venir de l'étranger les cbanteors et les întramentistes les plus

habiles. Des virtuoses français charmaient la cour de Lionel, duc de Ferrare, à ce que nous apprend Muratori, Morigia rapporte que le duc de Milan, Galeaz Sforza, entretenait à sa cour trente musiciens ^ d'élite, qui tous étaient ultramontains (1). Les foyers de la science harmoniqae et vocale étaient alors en France, dans les Pays-Bas* en Espagne, et, jusqu'après la Réforme, les Italiens ne cessèrent d'y recourir. En s'assurant ainsi de plus vives jouissances, ils se procuraient en même temps les moyens d'iqiprendre à surpasser les maîtres qui les avaient un moment guidés.

Nous venons de justifier ce que nous avions avancé au sujet des rapports suivis qui s'établirent entre les musiciens de notre pays et ceux de ritalie. Il nous reste à montrer que si notre théâtre a déserté la voie nationale qu'il pouvait achever de s'ouvrir, pour suivre la route tracée par les auteurs de rantiquité, c'est l'exemple des dramaturges de la Péninsule qui a entraîné nos poètes dans cette regrettable imitation delà ti-agédie grecque et des chantres du paganisme.

En se vouant avec passion à l'étude des anciens, les Italiens de la Renaissance furent naturellement amenés à se modeler sur les écrivains qui leur inspiraient une admiration si profonde. Ils se familiarisèrent tellement avec les croyances, les mœurs et l'histoire d'Athènes et de Rome qu'on a pu déclarer avec raison que« pour eux, le seizième siècle a été un long « égarement dans Fantiquité ». Moules de tragédies et de comédies, intrigues de pièces, maximes et sentiments, tout leur semble Ixtn à copit r. Leurs premières œuvres dramatiques régulières sont de si tnples calques d'Eschyle et de Sophocle, de Plante et deTérence. Et comme, malheureusement pour elle, l'Italie n'était point destinée à fonder son unité nationale au moment où les autres peuples de l'Europe constituaient la leur; comme ce défaut d'unité, ce manque d'intérêts âevés eC généraux allait la condamner aux petites jalousies, aux luttes mesquines de l'esprit provincial, — elle dut cheidier dans la satire l'emploi de ses brillantes facultés intellectnelles et trouver dans la religion, dans l'imitation de la littérature païenne une consolation à seÀ misères politiques.

Les drames avec chœurs et les sujets empruntés à la mytholoj^ie n'ehrent donc aucune peine à s'implanter sur la scène italienne. Pour

(I) AuML m mmo, p. l«f .