MASCARADES

entre eux d'adresse et d'esprit, formaîent un des spectacles lavoris de l'aristocratie. Mais de tous les jeux celui qu'ils goûiaieiit le plus, c'était la mascarade, avec ses déguisementsiiigénieux, ses libres propos et ses danses joyeuses.

Les premiers ballets masqués donnés à la cour de France remontent au quatorzième siècle, et le plus ancien dont Thistoire ait gardé le souvenir date du 29 janvier 1392. Il eut lieu à Thètel de la reine Blanche,

au fiiubourg Saint-Marcel, à roccasion du mariage d'un chevalier de Vermandois avec une demoiselle de la reine Isabeau de Bavière. .luv(^nal des Ursins, dans sa Chronique, parle avec détails de cette momerie des hommes sauvages^ imaginée par Uugonin de Janzay, iavori de Charles VI. Ce monarque, à peine guéri de sa frénésie^ y parut à côté de cinq autres acteurs, revêtus comme lui d'un costume d'étonpes enduites de résine. On sait quel événement tragique a rendu cette soirée mémorable : pour satisliûre à l'imprudente curiosité du duc d'Orléans, un valet portant une torche mit le feu au déguisement du bâtard de Foix en s'approchant trop près de ce dévoué ser\iteur du roi. Charles VI éehappa aux flammes, mais il sortit de la salle de bal ayant à jamais perdu la raison.

Les chroniques du quinzième siècle et particulièrement les mém(Hres d'Olivier de la Marche, historiographe de la cour de Bourgogne, contiennent plusieurs passages qui ont trait à ces mascarades ou momeries dont les débuts à la cour de France furent si malheureux. Nous ne trans*

crrrons pas ces pages curieuses et nous dirons tout de suite qu'à partir du règne de Louis XII, et grâce au goût prononcé de la pieuse Anne de Bretagne pour la danse et pour la bonne compagnie, le ballet de cour prit un certain caractère d'élégance. Les expéditions de Naples et de Milan avaient protité aux compagnons d'armes de Charles VIII et de Louis XII, et nous avons déjà vu quelle louable émulation s'établit, par suite de ces guerres, entre Taristocratie et les artistes musIcienB de France et d'Italie.

Les momeries toutefois n'acquirent un peu de variété que sous François I"" : elles devinrent alors un spectacle dont la vogue ne cessa de croître jusqu'à rétablissement de l'Académie royale de musifjue. Celles du commencement du seizième siècle formaient un petit divertissement chorégraphique et musical, un ballet à deux ou trois personnages déguisés, qui mimaient leurs rôles, chantaient des vers et dansûent avec ou sans accompagnement de voix et d'instruments. Les sexes ne s*y