LIBERTÉS POÉTIQUES DU BALLET DE COUR

mèlaîent pas encore : les hommes reprédentaient des scènes plaisantes et souvent gaillardes, les femmes se réservaient les tableaoi élégants et gracieux ; mais, même quand ils étaient écrits par une plume fine et délicate, les couplets chantés renfermaient des traits audacieux et des

vers assez libres. Ainsi, pour une momerie inventée par M"" de Rohan, belle-sœur de Marguerite de Valois, et dans laquelle cette belle princesse, richement costumée, paraissait entre quatre demoiselles ailées et vêtues tout en blanc, Clément Marot ne craignit pas de composer ce dizain à son adresse :

Qui enideroit desgoiser Ysabeau

D'un simple habit, ce serait grand'simplesie : *

Car au visage a ne scay quoi de hoau

Qui fait juger tousjours qu'elle est princesse ,

Soit ea habit de chambrière ou maistresse ,

Soit eo dnp d*or entier oa deoouppi,

Soit aon genl eorpe de toile enveloppéw

Tousjoaif fera sa beauté maintenue;

Mais il me semble (ou je suis bien trompé)

Qu'elle seroit plue belle toute oue. ,

Getle liberté de langage qu'un poète aimable et justement aimé se permettait envers une princesse de sang royal, nous prépare aux allusi<ms voilées ou hardies, aux remarques moqueuses ou charmantest aux portraits satiriques ou flatteurs qui abondent dans les ballets de cour du

dix-septième siècle.

Ce genre de divertissements où l'esprit éclate dans le choix du sujet et des acteurs qu'on met en présence, dans les propos que tiennent ces interprètes, dans les compliments qu'ils échangent; cette sorte deco* médie de société, chantée et dansée, existait donc et florissait en France lors du mariage de Catherine de Médicis avec le second fils de François 1*^(1533).

L'influence et les modes italiennes, en dominant à la cour die Henri II et sous la régence de la reine-mère, pendant la minorité de Charles IX, n'empêchèrent pas le hulhi aristocratique de conserver ce caractère particulier et essentiellement français que uous venons de signaler. Les allégories et les déguisements mythologiques triomphent sans doute en toute occasion, en jMNivince comme à Paris, dans les lètes offertes aux souverains par la ville de Rouen (1), comme dans celles que provoqua

(1) V. la trèe-curieiiae relation intitnlée : « Ceal la déduction du iumptueiix ordre ,

eO r.. ACADÉMIE DE POÉSIE ET DE MUSIQUE.

leur veipue à Lyon. Cependant, si toujours Orphée chante et fait entendre sa harpe ou sa lyre en ces journées solennelles ; si les Muses et les déesses de la Fable tiennent compagnie à Révérence et Crainte, à Victoire et Victorieuse Vertu et autres personnages allégoriques; si les écrivains de la pléiade abandonnent la voie du drame Dational pour se consacrer dévotement à l'imitation des anciens ^ ^ les mascarades jouissent, autant qae par le passé, d'une faveur extrême* et les poètes de ballets demeurent fidèles aux tendances révélées et aux allures adoptées déjà du temps de François I*'. Il est aisé de s'en convaincre en parcourant les catalogues dressés par Godard de Beauchamps et par le duc de la Valliôre (1), et en ouvrant les poésies de Mellin de Saint-Gelais, de Joâchim du Bellay, d'Étienne Jodelle ou de Ronsard. Ces cheis du mouvement littéraire ne refusaient jamais de participer à la composition d'un ballet de cour : plus d'une fois ils improvisèrent des réeUs et des couplets sur les airs populaires ou sur.les thèmes originaux que leur imposaient les musiciens, et plusieurs d'entre eux ont même recueilli dans leurs œuvres un certain nombre de ces petites pièces de vers (2).

• Charles IX, qui cultivait la poésie et la musique, témoigna de son goût pour ces deux arts en donnant, dans son palais du Louvre, uo . grand nombre de fêtes égayées de mascarades, et en accordant à ses « chers et bien amés Jean-Antoine de Balf et Joachim Thibaut de Gour- ^le » le privilège d'établir une Académie de poéûe et de musique (18 novembre 1570). Malheureusement il ne sortit rien de pratique ni de fécond de cette institution : les réunions musicales qui se tinrent chez Baïf, dans sa maison du faubourg Saint-Marcel, n'eurent d'autre résultat que d'exciter une iunnense curiosité et de faire connaître aux dilettantes de larisiocratic parisienne des chants italiens que l'émule de Ronsard avait entendus et recueillis pendant son séjour à Venise.

plait»antz spectacles et magnifiques théâtres dressés ei exliibés par les citoieasdelloaaD« » — Roueo, iii-4*.— Cette ffite en rhoinear de Fnnçoic llfntlrèMniiBieilek el l'on y eoteodit on ctntiqoe de femmee à dnq voix , chant qu'on trouve à la fin de œ volume lire, maie lédait à quatre partiee.

(1) Beauchamps, Recherches tur les Théâtres de France, 3 vol. in-U, Paris, 17S5. — I.e catalogue du duc de la VaUière a poor titre : BeUletSf opéras tt autres cmragêi Ifriçufj, Paris, 1760, in-S*».

(2) McUio de Saint-Gelais a placé dans ses Œuvres sa mascarade des Sibylles , composée en 1654 ; Desportee a lénni dana lea aiennea eea « Gartela et Masquaradee Joddle a publié on BêoêM du UuertpnmHp ttgum, devifet et mateam^^ oidonnte .en l'hôtel de ville de Paria, le 17 lévrier its», ele.

FÊTES ARISTOCRATIQUES. - BEAUJOYEUX. 61

Bien que cette première académie de musique n'ait point laissé de traces lumineiises dans l'histoire de l'art français, il n*en faat pas moÎDS savoir gré à Balf d*avoir voola fonder à Paris, dès l'année 1570, ce que réalisa Philidor en i73S, — à savoir : des concerts périodiques

de if musique de chambre » .

Ce poëte, de même que les autres membres de la pléiade, prit part à la composition des nombreuses mascarades qui réjouirent la cour de Charles IX. Le plus célèbre de ces divertissements, c'est le ballet dansé en présence des ambassadeui-s « Polacres», avant le départ du duc d'Ânjou pour le pays qui -l'avait élu ix>i. Cette mascarade extraordinaire, dont Catherine de Médicis fit les honneurs aux doutés polonais, eut Ueu aux Tuileries, et Jean Dorât, qui en a laissé une description exacte, nous apprend quelle débuta par un dialogue entre la France, la Paix et la Prospérité. A cause sans doute des nobles étrangers qui assistaient à la fôte, ces personnages allégoriques chantèrent en latin la musique que Texcelieut compositeur Oriando de Lassus avait écrite pour la circonstance.

Après cette introduction vocale et symphonique, on vit. s'avancer vers' le roi on rocher, j^ussé par Silène, aidé de qoatre satyres. Ce rocher portait dix-lînit filles de la reme-mère, costumées en nymphes et figurant les provinces de France. L'une d'elles adressa un discours latin à Charles IX; puis les seize nymphes, qui étaient descendues pendant ce récit de quatre-vingt-huit vers, commencèrent un ballet aux ûgures variées et a présentèrent au roi des boucliers d'or gravés avec des devises » . La nymphe d'Anjou se leva eosoiie et termina ce divertissement en récitant vingt et un vers latins.

L'ordonnateur de cette fête fiit l'Italien Baltasarini, plus connu sous le nom de Beaujoyeux que loi valut son humeur enjouée. Amené de Piémont en France par le maréchal de Brissac, ce violoniste avait pï ompteinent conquis la faveur de Catherine de Médicis, qui le nomma son premier valet de chambre et intendant de sa musique (i). C'est à cette double qualité que Beaujoyeux dut de régler non-seulement le ballet des Nymphes de la France, mais aussi la féte théâtrale que la reine

(I) Noos afOBf mnh 1m yvux vuk motograplie anthcDUqiw de quelque imporUnoe : c*esl on ordre ngné de CasMkm de payer à Beltaiar de Beaujoyeux, valet de chambre

de lareîae, un trimestre ilc ses gages, soit la somme de 46 livres tourooit. Cette pièce est datce de 1 508. F.-J. Feiis s'est trompé» pir conséquent, en aiftmuuilque ce violoniste a'airiva point ea France avant lâ77.