DES ABBÊS FORMULENT LES RÈGLES DES BALLETS

telle fut la réussite du morceau iiaal qu'il fit exécuter avant le grand ballet, qae t chacun avoua que l'Europe n'avait jaoïais rien oui de ai ravi8aant(l)>i. Enfin Durand, anteor du scénario de Mftbraiioe die Benauit , lutta de verve et d'élégance ingéoiense avec Bordier dans la

composition des vers particuliers « que le roi et les seigneurs de sa suite remirent aux dames, sur le personnage que chacun d'eux avait représenté aux entrées (2) w . Ces petites pièces de vers , qu'on s'amusait à lire pendant que se dansait le grand bal y n'étaient point le moindre , attrait de la soirée : ces traits d'esprit tenaient lieu de feu d'artifice et donnaient à la fin de la représentation l'édat de l'apothéose éblouissante qui termine nos modernes féeries, mais un éclat intellectael et duraUe.

S'il nous fallait retracer ici l'histoire complète des ballets de cour, nous n'aurions pas à les étudier seulement au point de vue musical et scénique, nous aurions aussi à les envisager au point de vue littéraire et social. Cette dernière tâche a été remplie avec autant de conscience que.de talent par M. Victor Foumel * et nous nous garderons bien de toucher à un sujet qu'il a traité de fiiçon à décourager ceux qui viendront après lui (3). Mais nous répéterons encore une fois que ces divertissements complexes constituent un genre essentiellement français qui a eu ses législateurs , ses poètes et ses musiciens privilégiés. Chose piquante et à signaler en passant, — les règles de la danse et de h\ composition des ballets ont été formuléeaa par des abbés. Dès l'année [ 1589 , Taimable- chanoine de Langres , Jehan Tabouret , avait publié* i sous Tanagramme de Thomot Arfoeau* son Onhisogra^^k , ^alogue curieux sur l'art de bien danser. En 1656, l'abbé Marolles consacra tout un discours de ses Mémoires au ballet, qu'il définit « une danse d( plusieurs personnes masquées sous des habits éclatants , composée df diverses entrées ou parties, qui se peuvent distribuer en plusieurs actef et se rapportent agréablement à un tout, avec des airs difiérents, poui représenter un sujet inventé* où le plaisant, le rare et le mervdllenx ni soient pas oubliés. i> — En 1668 , l'abbé Blichel de Pure, si maltraiti par Bdleau (4), fît paraître son Idée des spectacles^ où il appelle le ballej

(1) y. Discours au vray du Ballet dansé par le Aoy, P. BtUlid, 1AI7, iii-4 et P. iM croix, Ballets et Mascarades de cour, t. II, p. 1 17. 1 (3) Ibid., t. H. p. 119. I

(3) V. Tiolor Foonel, Ut Conten^rains de Molière, t. Il» p. 173 à p. 221. 1

(4) Tout le monda fetoavioBl des ftitdti Mtint eomaciéag à Tabbé d« PmQf, ti tin II, van 18; — VI, «enlS; — IZ, vartss); mais voici aaaotn trait dm pk» vi

DIFFIOIËNTS GENBES DE BALLETS. 87

ff nnereprésentattoB muette, où les geBteef et les monvements signifient

ce qu'on pourrait exprimer par des paroles. » Par cette définition, ajoutet-il, <( il est aisé de voir la défectuosité de ces ballets , où l'on ne connaît rien que par les récils qu'on y chante, que par les livres qu'on y distribue et que par les vers qu'on y insère pour en débrouiller le sujet (1). H Enfin , en i66â, le P. MénestrierécriYit son livre intitulé De$ Baliets anciens et modenm, selon tes règles du thédire^ où il a tracé la poétique et parlé de Fécononûe des ballets, en pratkien expert, mais renlpli d'amour-propre.

D'après ces divers traités sur la matière , les lois du ballet n'avaient rien de fixe ni de fort rigoureux. Le nouibre des parties ou actes et celui des entrées ou scènes pouvaient varier : il était de règle toutefois qu'il n'y eût jamais plus de cinq parties, et Ton n*en admettait générale* ment qpt quatre dans un ballet destiné à servir d*intermède. Le genre n'exigeait ni Funité de temps, ni l'unité d'action ; les divers épisodes de ce spectacle, inspirés par une idée-inére , devaient pourtant mettre en évidence l'unité du dessein. Tous les sujets favorables au luxe et à la variété des costumes, à la beauté dt s décors et à l'intérêt de la mise en scène, tous ceux qui se traduisent aisément par des gestes et des figures de danse rentraient dans le cadre des ballets de cour. C'est dire qu'il y en avait de graves et de plaisants, de nobles et de vulgaires : la mythologie et l'histoire , l'allégorie et la morale , la vie réelle et la pure fantaisie , inspiraient tour à tour les auteurs de ces divertissements, auxquels on donnait le nom de boutades , quand ils étaient improvisés et ne comportaient ni grande pompe théâtrale, ni longs développements.

Mais quelle que fût la nature du sujet, le ballet de cour , ainsi que nous en avons pu juger déjà, restait toujours une œuvre collective. Le plus souvent, un grand seigneur concevait l'idée et confiait à un poète

de profession la tàclie de la développer; puis, le plan une fois arrêté, les musiciens et le chorégraphe, les costumiers, et, au besoin, les décorateurs ainsi que les machinistes, se mettaient de la partie. Sous Henri IV, où les mascarades comiques, voire même bouffonnes, ne plaisaient pas moins à l'austère Sully qu'à son mattre, le Béarnais d'humeur joyeuse,

d bien peu oomiu : « La neaille poétique est logée an pied et dans les marais du mont Parnassieo, où elle rampe avee lea graKNiilIcB et avce l'abbé de Pure. » V. Itttrêi à tfi-

versex personnes, XVIII).

(I) Idée des ij>ectael€t, p. 210.