DIVERTISSEMENTS DE LA COUR DE LOUIS XIIL

on vit les ducs de Goîse et de Vendôme, MM. de Rohan et de Montmo* rency, le ^ear de la Châtaigneraie, le prince de Gondé, le comte d'Auvergne et le duc de Nemours lutter d'invention, d'esprit et de fécondité avec le gracieux poëte Jean Bertaut, avec Porchère et la Roque.

Pendant les années où liichelieu « fit de son maître son esclave et de cet illustre esclave un des plus grands monarques du monde » ^ pour nous servir d*une phrase expressive et juste de M** de Motteville ; pendant le règne de Louis XIII, les pofites les plus connus, — sans en excepter Pierre Corneille, qui écrivit des vers pour le château de Bissêire (f 632) , — se concertèrent avec les princes et les personnages en faveur pour composer des ballets du caractère le plus opposé. Les uns, allégoriques ou mythologiques, visent à la grandeur et n'aboutissent qu'à la prétention et à l'emphase; les autres, comiques ou burlesques, poussent si loin ia plaisanterie gauloise, qu^ils tombent dans la licence et la trivialité. Dans les premiers, on reconnaît l'inspiration et le mauvais goût littéraire du cardinal-roi ; dans les seconds, on assiste aux folles équipées d'une cour qu'attristait habituellement la souibre mélancolie de Louis XIII.

Nous n'entrerons pas dans des détails superflus en mentionnant ici le ballet de la Prospérité des armes de la France, représenté au Palais- Cardinal le 7 et le 14 février 1641, avec les machines qui avaient servi le mois précédent pour la tragédie de Mirame (i). Nous nous contenterons aussi de citer les titres de quelques ballets extravagants et rabelaisiens, tels que le Grand Bal <Jc la douairière de Billchahaut (février 1626), le Italht du Landy (10 lévrier 1627) et le Ballet des Andouilles portées en guise de Monwn (1628) dont la licence frise l'obscénité. Nous ferons simplement remarquer que, dans les grands ballets allégoriques ou mythologiques, où Ton mettait largement à contribution l'art du machiniste et du décorateur, aussi bien que dans les ballets bouffons et gaulois, où l'on se préoccupait surtout de l'originalité dés déguisements et de la vaiiété séduisante des costumes (2), la musique

(1) iftfîaé en eioq actes et ooDtenaot tieniMU «ntréei, ce ballet présente le plot âoguli^r ammblage dinventlom ineobéieolei qui se poisse imaginer. L*abbé Marollsi en

parle assez looguemeot, et il avoue que ce qu'il y a le plus admiré , c'est un danseur de corde italien, du nom de Cardelin, qui parut voler en l'air lorsqu'il apparut sous leewtume delà Victoire. V. Mt-moires précités et Beauchamps, t. III, p. li*>.)

(5) Dani Je Ballet des doubles feinmis (1625) on voyait tks danseurs qui, d'un coté, étaient déguisés «u jeunes Qlles modestes, et qui, de l'autre , ressemblaient à de vieilles

LES BAaETS DE COUR SONT DES CCUVaCS COLLECTIVES. 80

de danse n*étut point due au compositeur qui écrivait les airs, les

chœurs et les morceaux d'ensemble. Ce fait est resté inaperçu jusqu'à présent; il nous semble cependant que certaines relations des fûtes de la cour de France, ainsi que le recueil si curieux de Philidor l'aînf'' (1), nous autorisent à en garantir l'exactitude. En parlant plus haut de la Mivranee de Benaultt nous avons nommé Belleville, auteur de tous les motiû de danse de ce ballet ; or, dans sa précieuse coliectiony PbilidfNT a recueilli une aUemande de ce musicien et nombre d'airs composés par Dumanoir, roi des violons, Saint-Amant, Constantin, le Page, Mazuel, Robert Verdié et Lazarin. Nous croyons aussi que, dans beaucoup de cas, les seigneurs qui prenaient part à l'invention ou à l'exécution du ballet cherchaient les airs sur lesquels ils devaient danser et se eonoertaient ensuite avec un des violons de la chambre du roi pour les noter et les écrire à phisieura parties.

Si les ballets de cour du règne de Louis XIII présentent un intérêt particulier comme œuvres collectives ; s'ils nous permettent de reconnaître l'ancienne ligne de démarcation qui séparait les ménestrels, parmi lesquels s'étaient recrutés les vingt-quatre violons de la chambre, de la classe des doctes compositeurs; s'ils réunissent déjà les principaux éléments qui feront la fortune de nos opéras-ballets, c'est seulement à partir de la minorité de Louis XIV et sous le ministère du cardinal Mazaritt, nous le pouvons affirmer, que ce genre atteignit à sa véritable perfection. Benserade aloi*s s'em})ai e de la direction de ces divertissements qu'il transforme en badjneries poétiques du plus piquant caractère. Mais entre les succès mérités de ce poëte, original et créateur à sa manière, et l'avènement du ministre italien, eurent lieu des laits mémorables et significatifs qu'il nous est impossible de passer sous «ieoce»

Chargé d'achever l'œuvre politique de Richelieu, Mazarin s'eflforça

tout d'abord de gagner la confiance de la reine. Il étudia les goôt^ d'Anne d'Autriche et s'aperçut vite qu'elle aimait passionnément le théâtre. Lui-même ne demandait qu'à protéger les lettres et les arts. Autant pour servir son ambition personnelle que pour plaire à la régente,

ffrmmfi lUUoolei. Ou» la DoMoirlirê de BUMakoMi, qui ooatanilt ptuieun ballels en on mtàf on moltiplia ces penonnagM à double Tkage. Cette iovenUon obtint an looeëe prodigieux : Tauieur desdiverlinements chorégiapliiqaeB do Guttmê Ni l'a mite àpro«

fit daiiN r.ioli- du liai ma«jm'.

(1) Recueil M*, de Philidor, t. I et t. II. (Bibliothèque du Conaervaloire de musique.)