ARRIVÉE DE LA COMÉDIE. ITALIENNE A RARIS

il résohit de donner à cette souveraine la récréation d'une comédie ita- j

lienne. I^es chanteurs et baladins qu'il fit venir à Paris débutèrent le | 44 décembre 164o à la salle du Petit-Bourbon. La pièce qu'ils repré- | sentèrent était intitulée : la Festa teatrale délia finta pazza. Cette j œuvre singulière de Jules Strozzi, que Jacq. Torelli embellit de ses machines, était en partie déclamée et en partie chantée. Margaerite Bertolazzi s'y distingua comme cantatrice, surtout dans le prologue, et chaque acte contenait un divertissement imaginé par la Bélla, et dont le caractère mérite d'être rappelé, u Un ballet exécuté par des singes et des ours terminait le premier acte. A la fin du second, on voyait une danse d'autruches qui se baissaient pour boire à une fontaine. Le spectacle fmissait par un pas de quatre Indiens, offrant des perroquets k Nicomède {sk) qui a reconnu Pyrrhus pour son petit*-iUs(i}. » Ce ballet des perroquets et des Indiens produisit la plus vive sensation : on admira le vol de ces oiseaux qui décrivaient dans l'air des cercles réguliers se combinant avec les pas et les évolutions des danseurs. Les décors parurent aussi fort beaux : on remarqua paniculièreinent celui du port de Scyroe, devant lequel on voyait voguer des navires qui se croisaient dans leur marche, et le magnifique décor qui représentait les jardins du roi Lycomède, où se donnait la fête indienne.

La mise en scène de la FitUa Paxsa était-elle supérieure à celle de la Descente d'Orp/iée aux enfers (1640) de Ghapotôn, ce mélodrame en vers alexandrins qui reparut en 1648 sous le titre de « la Grande Journée des machines ou le Mariage d'Orphée et d'Eurydice » et qui, à l'attrait du chant et de la danse, joignait la séduction de décors variés et nouveaux ? Les virtuoses italiens remportaient-ils incontestablement sur les chanteurs français? Peu nous importe. Ce qui nous intéresse, c*est de savoir si, dès le principe, le génie français ne se trouva point en opposition avec le génie italien. Or, sur ce point essentiel, nous n'avons qu'à recueillir le témoignage d'une femme supérieure, pour acquérir la. certitude que les dissentiments les plus vifs ont éclaté de bonne heure entre les partisans de la musique française et les champions de ]a musique italienne.

Voici en quels termes s'exprime M** de Motteville : « Ceux qui 8*y connaissent estiment fort les Italiens; pour moi je trouve que la longueur du spectacle diminue fort le plaisûr, et que les vers naïvement rë-

(!) D'Origoy, Annote* du théâtre Uaiien^ 1. 1, p. 8.

ESSENCE DU GÉNIE ITALIEN ET OU GÉNIE FRANÇAIS. ftl

pétés représentent plus aisément la conversation et toucheot plus les esprits que le chant ne délecte les oreilles. »,

Et contiimant à parler de cette troupe italienne que Blasarin avait mandée à Paris, elle ajonte : « Le mardi-gras (1646] la reine fit représenter une de ses comédies en musique dans la petite salle du Palais- Royal... Nous n'étions que vingt ou trente personnes dans ce lieu, et nous pensâmes y mourir de froid et d'ennui (1). »

Malgré leur ton d'apparente légèreté, ces paroles conmiandent l'attention. M"* de MottevUle admet que les Italiens eicellent dans Tart du chant : pourquoi donc s'ennuie-tpélle mortellement à leurs représentations 7 C'est que leurs comédies en musique, d*une looEueur démesurée, ne s'adressent qu*aux sens et ne parlent point à son espfrit. Le moindre couplet naïf, qui égayé ou qui émeut, ferait mieux son afCaire que les plus brillantes roulades de Marguerite Bertolazzi.

Peut-être même, au fond du cœur, M"® de Motteville préférait-elle la Comédie des chansons (1640) (2), ce curieux et prenûer modèle de DOS comédies-vaudevilles , à Thistoire d'Achille à Scyros , au voyage d'Ulysse et de Dioméde , aux amours interrompues de Déidamie et au départ d* Achille pour la guerre de Troie , qui formaient le sujet des divers actes de la Finta Pazza, Accoutumée aux sublimes beautés du théâtre de P. Corneille et aux aimables récréations, aux vers spirituels, galants ou moqueurs des ballets de cour, elle souffrait de la pauvreté •des drames lyriques italiens et de leurs allures traînantes. Toute cette pompe théfttrale ne composait qu'un plaisir pour les yeux et pour les oreilles, et non point une fête digne de cette femme douée d'une si vive intelligence.

L'intelligence! n'est-ce point là, en effet , le trait distinctif du génie français? N* est-ce point aussi l'intelligence qui enseigne Tordre et l'harmonie des proportions, la mesure et la clarté, le goût et la raison ? Ces hautes qualités qui distinguent notre littérature , nous sommes i^pelés

(1) Mémoires de JVme d$milaHUe, t H, p. 168 (édition Petitol).'

(2) La Comédie des Chansons^ attribuée par Us uns à Timothée deChillac et par d^ailtrès à Ch. Beys , est une pièce « où il n'y a pas uu mol qui ne soit un vers ou un couplet de quelque chanson, et ou l'un a si bien entremêlé les choses, qu'une chanson ridicule répond souvent à une des plus sérieuses et une vieille à une nouvelle... Les plus betui ain de la covr sont aiwi nllét tm m Uen avse ks ▼tndeflllw. » Alui parle ViMtmt de raverileiaiiient de eette oomédie geiUaide et caiienie, qoi oit devenue nrie- Aae.

n L'ORFÊO DE 1647.

il les retrouver dans la musique dramatique de notre pays. Et, nous nous empressons de l'avouer, si nous avons entrepris d'écrire cette Histoire de i'Opéra , c'est qoe noiis tenons à prouver que Tintelligence française, malgré des obstacles de bien des genres, a fini par triompher dn sensualisme italien. Peuple réservé au noble rôle de médiateur entre toutes les idées et d'interprète conciliant entre toutes les races, la France s'est toujours montrée fidèle à sa glorieuse mission , non pas seulement en politique, mais encore en matière d'art et surtout en fait d'art dramatique et musical.

Au moment d'entrer en lutte avec le Parlement, à la veille des troubles de la Fronde , Mazarin ne craignit pas de dépenser des sommes folles pour assurer à la régente de nouvelles jouissances théâtrales. Une

nouvelle troupe de chanteurs recrutés à Rome fit connaître à Paris, au mois de lévrier lOiT, un drame lyrique italien dont le titre n'a pas été enregistré par les historiens, et produisit ensuite, le 2, le 3 et le .-J mars, la tragi-comédie é*Orfeo, dont la mise en scène coûta 500,000 livres» selon les chroniqueurs les moins exagérés. Aussi M*^ de MotteviUe peut*e]le écrire cette fois que « cette comédie à machines et en musique à la mode d'Italie fut belle , et celle que nous avions déjà vue nous parut une chose exiiaordinaire et royale (1) ».

Cette pièce (ï Orphée et Eurydice, où le sérieux et le comique se mêlaient d'une façon assez bizarre et souvent inattendue , était précédée d'un prologue étranger à l'action principale. On y voyait les Français assiéger une place vigoureusement défendue et remporter d'assaut : la Victoire alors descendait du ciel pour «i chanter des vers à l'honneor des armes du roi et de la sage conduite de la reine sa mère (2) n.

De qui était la umsi(iue de ce prologue, et qui avait composé celle de VOrfeo ? Nous l'ignorons , car aucun écrivain ne nous a transmis des renseignements précis à cet égard; mais ce qui nous parait certûn ,

(1) V. IMtf.,t. n, p. 916.

(3) P. UdHilriêr, Dn MfHiaduêlowi «a fmuHqw, p. 19«. Letpi^ mifiBles soat Gonaaeréet & TaMlyte de VOrfeo ed Bwridiet,

L'ANDROHÊDB D£ P. GORMEILLB.

api-ès nous être livré à une étude approfondie de XOi feo de Moiiteverde, c est que la partition de ce lualire ne saurait s'adapter aux situatioos de ÏOrfto représenté à E^is au carnaval de 1647, — JNoavelle ou non, composée par nn.mattre de fécole romaine on formée de morceaux rapportés et empruntés à divers compositeurs, cette oeuvre musicale constituait en tout cas un opéra véritable, avec récitatifs et bail» ts. La luagni licence même de ce spectacle fournil des armes aux adversaires politiques de Mazarin et leur inspira maints traits plaisants dont ils égayèrent leurs chansons contre le cardinal-ministre (i). Ën dépit de l'opposition que rencontra cette tragi-comédie italienne, nous croyons qu'elle imprima une certaine impulsion à la musique dramatique de . notre pays, où, en province même, on -commençait à prendre goût à de pompeuses représentations théâtrales et à donner quelquefois des tragédies lyriques (2).

La première conséquence des succès obtenus par les artistes ultra^ montains fut d'amener une éclatante reprise du mélodrame de Ghapoton, pour lequel Gambert avaitécrit plusieursairs que chantaient Orphée et Eurydice. Puis, dans le )>ut d'utiliser les machmes dispendieuses qui avaient servi pour VOrfeo, Ton engagea P. Corneille à composer une comédie en musique. Le grand puëie eut prouiptement terminé son Andromède^ mais on ne joua cette tragédie qu'au mois de février 1050. Elle enchanta tout le monde , et, si l'on ne parla guère de la musique écrite pour ce drame par d'Assoucy (3) , on vanta fort l'appareil scénique qu*on avait précédemment critiqué, et qui cependant était en grande partie le même. On ne manqua pas non plus de remarquer que, pour la première fois, chaque rôle étail enfin confié à im artiste diffé-

<i) U serait iacUe de citer de oomi)rett8eB maiarinade» où l'oa lait ailu«io& à .

Ce beau mais nMllwwcai OrpMet

Ou, p<nir mieux parter,ce Ibwphé^ Puisque tout le monde j dorniH.

Non lenvoyoni let curieiix h cas fièoes aatiiiqaes.

(1) Le cardinal Alessandro Bichi Bt représentera Carpcnt ras, an carnaval de 1646, une tragédie lyrique intitulée Akébar, roi du Mogot, dont Tabbé Mailly avait composé Iw paroles et la musique. Le lilre seul de cet ouvrage est arrivé jusqu'à nous.

(3) Poêle burlesque, cliarileuret composilour, d'Assoucy élail, en outre, un joueur de hith distingué. Les Bailard ont public de ce pocle-iuu&iuien un Recaeii d'airs à quatre partiel. ^ Ob a mmvcoI aUriboé la mmiqiM àUnéromèdê à I.-B. Boemt ; maie M. Edouard Foomiar pense qa*ollo est do d'imonoy et nous partegoons celte coBviction Cf-ContaieàlahutUSaUU'Roeh),