MICHEL LAMBERT ET L. DE MOUJER

rentjCe qui favorisait l'iliu^on théâtrale (1). Des progrès de tous genres naissaieDt ainsi de la rivalité arCbtiqiie qui 8*était engagée entre .la France et l'Italie.

Chassés de Paris parles tronbles de la Fhmde, ks comédiens ita^ liens y reparurent dès 1684. En y renouvelant fréqaennent leurs

voyages , ils inspirèrent à nos poètes et à nos compositears le déôr de créer des œuvres mieux ordonnées que celles de nos voisins. La plus louable émulation s'empara de tous nos musiciens, et les virtuoses, les nialtres de chant en faveur voulurent prouver qu'ils n'ignorûent aucua des secrets de leur art. Michel Lambert» le brillant luthiste» élève de lloulinié, se distingua surtout parmi les plus habiles chanteurs et foiseurs de brunettes de son temps ; mais, tout en se montrant doué des • plus heureux dons de la nature et d'une incontestable originalité , cet éœineni artiste eut le tort d'orner ses airs jusqu'à l'excès et de mettre les doubles à la mode (2). Rien n'est plus nuisible à l'expression musicale que l'abus des fioritures , et , en imitant les Italiens dans un de leurs défottts les plus saillants» Michel Lambert donnait un i&cheux exemple aux compositeurs de Técole française*

Si le style de nos chanteurs et les morceaux entendus dans les concerts se ressentaient déjà de l'influence exercée par les comédiens italiens, nos ballets de cour conservaient du moins leur caractère particulier. Ce n'est pas seulement en intérêt littéraire qu'on les voit gagner, à partir de la fin de la Fronde : ils acquièrent aussi un intérêt musical ' de plus en.plus marqué. Un gentilhomme attaché comme écuyer au service de la comtesse de Soisaons» Louis de MoUier (3) , par son triple talent « de poète galant, de savant musicien et d'excellent danseur (4) » , contribua surtout à introduire de l'unité dans ce genre de divertissements. Ainsi que Mazuel et Verpré, c'était de la partie syniphonique qu'il s'occupait de préférence, tandis que Cambefort» Ghancy et Bœsset donnaient plus vol(n^ers leurs soins à la compositioii de la partie

(1) Gazette de Fronce de Reaaudot, numéro du 18 février 1650.

(•>) On nommait dnuble la répétition d'un chant que l'on faisait entendre, cette seconde fois, chargé de mille agrémeats. Le terme de doubles a été rempUcé par i'appelJation it»- Heone de variations.

(8) Son nom est écrit ds plusieurs façons : Mollier, Molier, MoUiere et même Molicre. (4) Nous nom ferrons des épilhètSBdn la Math» deee qui i*est patté à fatrMf ée UurtbwCMUkÊê rfeMib, è SuauMt en lamêUan de AT. MwAi. Vuhi R. BiIM,

BENSIOUUE. 95

vocale (1 ). Mab le poète Louis de Mollier ne tarda pas à 8*e(&eer mo- ' destement devant Benserade, et il le laissa s'emparer de la direction des ballets royaux, où il se contenta de figurer avec éclat jusqu'en 1664, à titre de danseur et de virtuose.

Le Baliet de la Nuit (1653), où Apollon apparaît déguisé en violon, marque le momeiit déciaif des triomphes poétiques de Benserade, qui sut

OM Toix Ugèn PiMNT dn gni e M doux, du pUnot an lévtet.

Excellant dans l'art difllicile de la line raillerie et des allusions pif^uautes, il obligeait ses acteurs à jouer avec un naturel parfait, eu leur confiant des rôles où chacun d'eux se pouvait aisément reconnaître. On oonqjrend quel attrait possédaient de pareils divertissements , et Ton t*eiplîqne qu'ils ûent longtemps &it les délices d'une cour galaote et spirituelle. Notre nation a toujours aimé la dàîise avec passion et s'est de tout temps montrée d'humeur chansonnière : les ballets de cour lui permettaient de se livrer à deux de «ses inclinations naturelles, à deux de ses goûts plus vifs et les plus constants.

Nous hésitons à faire un choix parmi les innombrables divertisse- OMiifs de la minorité de Louis XIV. Ge jeune roi s'y prodigua d'autant plus volomiers qu'il avait déjà fort grand air et figurait avec beaucoup de grâce à la tête des danseurs qu'il conduisait. Les plaisirs ne sont guère amis des sérieux travaux, et peut-être entrait-il dans la politique de Mazarin de multiplier ainsi les fêtes , pour tenir Louis XIV éloigné des affaires et pour garder entre ses mains toute l'autorité royale. Quoi qu'il en soit , les années des succès de Benserade sont aussi celles où les plus grands personnages prirent l'habitude de frayer sans cesse avec dsBcomposileurs, des virtuoses et des danseurs de profession. Dans le Btdkt dm Noces de PiUe et de Thétis, comédie italienne représentée avec un luxe inouï dans la salle du Petit-Bourbon, le 26 janvier 1654, comme dans le ballet de l'Amour malade (17 janvier 1657), comédie traduite également de l'italien, et dans Alcidiane (14 février 16;>8), on put remarquer sur la scène où brillait le monarque , à côté des nièces de Mazarin , des seigneurs et des plus nobles dames de la cour , les comédiens italiens récemment arrivés de Mantoue , Louis de MoUier et

(I) RecueU M», de PhiLidor, dédicace du U Mi