DÉBUTS DE BAPTISTE ET DE MOLIÈRE
sa fille, Gambefort, Verpré, de J'Orge, Beauchamp , les deux Des Airs, OoliveU Baptiste, et bien d'autres encore. A la fréquence de leurs rapports avec les représentants de la plus haute aristocratie ^ France, les artistes durent Tincontestable avantage de cultiver leur esprit et de s'assurer des protecteurs puissants ; mais l'art y perdit un peu de son indépendance. Les compositeurs de talent se virent plus d'une fois éclipsés par d'habiles intrigants , et les musiciens en crédit , de même que leurs confrères dédaignés, eurent à se plier aux exigences de leurs pa* trons. Une vive compétition s'établit dès lors entre les auteurs que nous avons déjà nommés et l'organiste Michel de Laguerre, qui dédia au roi sa pastorale du Triomphe de l'Amour (26 mars 1657), Michd Lambert, Desbrosaes, Gamben et Lully, qui était appelé à triompher de tons ses rivaux.
La date de i0o8, que nous venons de mentionner , reste pour nous une des plus mémorables de nos annales dramatiques. Cette année-là vit représenter, à l'époqûe du carnaval, il /ciV^ûm^, ballet de Benserade dont Lully écrivit en grande jMurtie la musique; Romtre^ impératrice de CùMtantinople , pièce à machines et avec ballets , jouée an Petit- Bourbon par la troupe italienne de Dominique Locatelli, dit Trivelin, et, à l'automne, le Dépit amoureux^ où Molière débuta devant Louis XIV , la rcine-uiére et toute la cour , avec un tel succès que le roi lui lit accorder la salle du Petit- Bourbon pour qu'il y jouât alternativement avec les comédiens italiens. Lully ) en 1658, n'était, il est vrai, que Ba^tùte et le chef des petits violons du roi ; Molière lui-même n'avait encore écrit que V Étourdi et le Dépit amoureux; mfds au violoniste, au danseur bouffon était réservé Fhonneur d'enrichir la France d'un répertoire lyrique ; au comédien plaisant, au directeur d'une compagnie d'acteurs ambulants devait revenir la gloire de doter notre littératm^e des chefs-d'œuvre incomparables que toutes les nations nous envient*
. Les débuts heureux de fisqpttste comme compositeur de ballets ne nuiârent point tout d'abord à ceux de Gambert. Cet organiste de talent comptait de riches protecteurs, et l'un d'eux, M. de la Haye, fit disposer une salle basse de sa maison de campagne à Issy, \v)uv qu'on y représentât la Pastorale (avril 1659). C'était une coniédie en vers de l'abbé Perrin , poëte fort médiocre , mais passionné dilettante , et bien que cette pièce en cinq actes de courtes dimensions, dont tous les mor* ceaux de musique s'enchaînaient les uns aux autres , fût dépourvue de
SUCCÈS DE hk PASTORALE, DE CAMBEftT. 07
marliines et de danses, elle causa tant de plaisir , qu'on dut la chanter huit ou dix fois dans un court espace de temps et la représenter ensuite au château de Vincennes devant la cour. Les deux sœurs de Sercainanan y firent admirer la souplesse et la beauté de leur voix , et, à côté d'elles , OD remarqua deux frères qui avaient aussi des voix délicieiises (1). Mais ce qui charma surtout les vrais amateurs, selon SaintfivremoDt, ce sont les ritoumeDes symphouiques qu'on entendait avant et après chaque acte. Cainbert y introduisit des instruments à ventet sut y marier harmonieusement les sons des flûtes avec la voix des violons. Cette combinaison si simple surprit par sa nouveauté; elle traosporta d'aise et la ville et la cour..
La réussite de ia Pastoraie^ cette première comédie française en musiqoe qu'on appela <c l'opéra d'Issy » , établit entre Tabbé Perrin et Gunbert des relations qu'ils résolurent de faire tourner au profit de Fart. Le poète dilettante s'empressa d'écrire un second ouvrage intitulé Ariane ou le Mariatje de Bacclim , et conçut le plan d une tragédie lyrique sur la mort d'Adonis; cependant les fêtes données à l'occasion de la paix des Pyrénées (7 novembre 1659) et du mariage de Louis XIV aveclliiiante Marie-Thérèse d'Autriche (9 juin 1660), se passèrent sans que Ton pût représenter l'une ou l'autre de ces nouveautés ; et, le 9 mars 1661 , la mort , en frappant Mazarin , innt enlever à l'abbé Perrin et iCambert le plus puissant de leurs protecteurs.
Le jeune monarque qui, peu de temps après avoir entendu la Pastorale, devait épouser une princesse espagnole , aimait trop la pompe, le tae et la grandeur imposante pour que de simples comédies en musique parlassent vivement à son imagination. Accoutumé à l'éclat des billets de sa cour, il songeait à augmenter l'attrait de ces soirées sdenodles, et il venidt de confier à d'habiles architectes le soin d'orner les Tuileries d'une nouvelle salle de sjjectaçle. Mandés de Modène à Paris, Amandini et Vigarani ne purent achever ce théâtre avant la lin de 1661, et les représentations qui firent partie des divertissements destinés à fêter le mariage de Louis XIV, eurent lieu dans la haute galerie du Louvre (2).
C'est donc au Louvre, le 22 novembre 1660» qu'on entendit le Smè de P. Franc. Galetti, communément appelé Gavalii, n<»Q de son protecteur.
(I) Betadiamps, t. III, pp. i 46-147.
(3) BctacbuDpt, t. m, p. 160.
« GAYALU A PARIS : SËRSË.
lie mattre vénitien était venu monter loi-mème son ouvrage à Pàris»
et, sous les yeux de ce compositeur illustre, Lully écrivit les airs des ballets qu'on intercala dans Sersè. Ces six intermèdes, en allongeant démesurément le spectacks qui dura huit heures, amenaient les disparates de costumes et les dispositions scéniques les plus choquantes ; tour à tour, à côté de Xerxès et de la iiUe du roi d'Abydos, au milieu des personnages anciens du drame musical, apparaissaient des paysans basques, des paysans imitant des danseurs espagnols, Scaramoucbe et Polichinelle, des matelots débarquant une cargaison de singes, des matassins, et, pour ûoir, le joyeux Bacchus escorté de satyres et de bacchantes. •
Faut-il attribuer aux longueurs et aux bizarreries qui résultaient de cet enchevêtrement de scènes dramatiques et de ballets pittoresques, la froideur avec laquelle on accueillit le Sersè de Gavalli? Est-ce parce que la passion des spectacles à machines s*était emparée du public, ou parce (jue l'on commençait à aimer les pièces bien conduites et d'un genre bien tranché, que cet opéra, si complet et si mouvementé pour l'époque où il parut, ne réussit pas mieux ? Quelle que soit la cause du peu de succès de cette œuvre, Gavalli n'en resta pas moins le premier des musiciens dramatiques de son temps, et, comme il ne perdit pas la &veur royale dont il jouissait, ce fut par la représentation de son Ercok amante que l'on inaugura la magnifique salle des Tuileries, le 7 février 1G62.
Un long prologue de Camille Lilius à la louange du roi et de la jeune reine, qui, ce soir-là, parurent l'un auprès de l'autre sur le théâtre, précédait Topéra, où Ton eut soin d'introduire un ballet à chaque acte; mais, cette fois, tous les divertissements se trouvèrent en rapport avec la situation et parurent tirés du sujet même, ainsi que cela devrait tour jours être obligat<nre. Les vers de ces ballets avaient été écrits par Benserade, et Lully en avait composé la nmsique. On ne remarqua point que déjà Baptiste donnait à ses chants un ton plus solennel et à ses danses des mouvements plus variés, mettant à proiit l'exemple et les leçons du compositeur original et vigoureux qui venait de lui révéler les lois d'une belle déclamation et la puissance des rhythmes accentués; on ne prit garde ni à la coupe déjà savante des airs de Gavalli^ ni aux allures dé son récitatif m juste et si remarquable, ni aux détails de l'instrumeatih tion^sauf peut-être aux roulements des timbales; en revanche, l'apparitioD de Louis XIV en soleil^ dans le ballet Ijual, ne passa point inaper-
ERGOLE AMANTË AU TU£ATR£ DES TUILERIES.
çoe. Sous son oostame éblouissant) pourquoi ce monarque s'avançait-il majestueux et fier, marchant du pas d'uq vainqueur? C'est que le spectacle ^Hercule amoureux répondait aux idées grandioses qu'il avait GODçaes. Sur quelle autre scène que celle des Tuileries pouvaît-on admifer une machine capable d'enlever plus de cent personnes à la fois ? Où voir un enfer comparable à celui du premier tableau du cinquième ade êtEreole amante? Ami de Tostentation, observateur rigoureux de Kéliquette, jaloux de maintenir les prérogatives royales, Louis XIV voulait que les magnificences de son théâtre fissent oublier et les fêtes de Vaux (17 août 1661) et les machines de ia Toison dor (1). Il y réussit, car Targent de ses peuples ne lui coûtait guère; mais la comédie des Pâekeux avait commencé la transformation, nnon préparé la ruine des ballets de cour, etllmmense succès de la Toison dor annonçait que le temps était venu de fonder à Paris une grande scène lyrique qui ne charmerait plus uniquement un auditoire aristocratique, composé de spectateurs privilégiés, mais un public noAibreux où seraient représentées toutes les classes de la société.
UL
L'époque illustrée par le séjour en France de Francesco Cavalii et parla représentation de deux opéras de ce grand maître, l'époque compme entre le mariage de Louis XI Y et l'ouverture de l'Académie royale de musique ne nous arrêtera pas longtemps, bien qu'elle présente un
(1) L'histoire de Fouquet est trop connue pour que nous ayons besoin de parkr longacmeot des (êtes de Vaux. Rappelons seulemeut qu'oa y joua la comédie des Fdciieuxt qa*clle plot iMtilooQp à Louis XIV et qu'il cd aeo0|iU la dédicMe : de la leprtaitBliiMi le eette pièce oonuMiioe 11 forlooe de Molière.
CManeoUkltalioDietaax largesses de Texeeiitriqoe marquis de Soaidiae, de la noble ■lîson de Bieux, qu'on doit la tragédie de le Toiion d'or. U la fit représenter dans son diàteau de Neubourg (Eure) par la troupe royale du Marais, au mois de janvier I6rïl, et donna ensuite aux comédiens, qu'il hébergea pendant plusieurs semaines, les machines inventées par lui et exécutées sous sa direclion. Les machines du marquis de Sourdéac se plurent pas moins aux Parisiens qu'aux hôtes de Neubourg. La musique jouait un rôle important dans la Toiton <f er ; éUe intervenait dans lee ioènee oà pemiiMjenl des fOMousai allégoriques ; mail P. Corneille n*a point daigné none dire ei 6*ert Gambert) 14L BMMt on d'AsMoey qui la eompotit
