MOLIERE TRAISSFORMË LE BALLET DE COUR

intérêt d'un genre particulier. On y voit le génie obligé de se plier aux exigences d*un monarque absolu et tirer parti de cette obligation même

pour assurer le triomphe de l'art. Dans la force de la jeunesse, à l'âge des passions ardentes et des vertigineux enivrements de la grandeur, Louis XIV trouvait trop de charme à se laisser doucement adorer, pour ne p(nnt rechercher les récréations mondaines et les plaisirs élégants. U excellait dans les exercices du corps et tenait de sa mèré le goût prononcé qu'il éprouvait pour les divertissements chorégraphiques. Il était naturel, par conséquent, qu'il s'intéressât vivement aux spectacles de sa cour et qu'il crût donner plus de lustre aux fêtes dans lesquelles il jouait un rôle si important, en patronnant une Académie de danse (1661) composée de treize artistes des plus expérimentés et choisis parmi les ! maîtres de danse qui faisaient Tomement des ballets royaux La danse alors occupait une place essentielle dans l'éducation d'un gentilhomme, et, aux yeux de Louis XIV et de ses contmnporains, un noble ne dérogeait point en figurant à titre de danseur de profession dans un ballet royal. Mais si les jeux de la scène qui parlaient aux st-ns attiraient irrésistiblement un roi jeune, beau, magnifique et trop dominateur pour n*ètre pas adulé et expo^ à d*innond>rables séductions, n'en sachons que meilleur gré à ce souverain d'avoir deviné, encouragé, soutenu, honoré même et Molière et Lully.

Le cadre étroit dans lequel Benserade se plaisait à tracer ses esquisses ! légères, ses portraits d'une touche fine et railleuse, ne convenait guère , au peintre large et puissant qui nous a laissé des tableaux où vivent les hommes du dix-septième siècle et l'homme de tous les temps ; aussi l'auteur du Misanthrope s'imposa-tril la téU^he de plaire à son royal protecteur, tout en métamorphosant complètement un genre qu'il dédaignait. Avec la représentation du BaUet des Muses (1666) (2) commence le déclin de la faveur dont jouissait le poêle de cour; son étoile pàlii devant l'asu e nouveau qui projette de si vifs rayons : l'esprit est éclipsé par le génie. Molière pourtant n'a point jugé sa Pastorale comique digne

(1) Lettres patentes du Roy pour rêlablissement de l'acadi niie royale de danse en la ville de Paris, véritiées ea parkmeat le 3u mars 1662. — Paris, Pierre Le Petit , l663i > ia-12. . I

(3) Le Ballel de» Muse$t dansé par le roi dans son château de Saint>Germain eu Laye, U i déoembra less, te composait de trcise entréèi. Daag U troitnèine, on icpréMOta 1» , dem premien ael« da Mélkerte et U PoMtoraie coMifiw de Molière ; dans la liiièiM k troupe royale y jona une comédie intitulée let Poiia , et daos laqudle on avait introduit une maecaïade eipagnole.