ART D'EXPRIMER MUSICALEMENT LES SENTIMENTS COMIQUES

qui convient au chant, — telle est la règle diffiidle qu'observe tout bon librettiste. Les Italiens ne la suivent pas comme nous, puisque knirs opéras bouffons se chantent d'un bout à Tautre, sans que le langage

parlé y intervienne jamais. Qu'en résulte-t-il ? C'est que, pour mettre en relief l'esprit du poète, les chanteurs se voient obligés de changer le récitatif mesuré en récit ad libitum, débité sur un ton voisin de celui de la conversation. Les Français n*ont4l8 pas raison de trouver plus logique d'apprendre 4 faire la part de la comédie proprement dite et celle de la composition lyrique, à ne pas confondre ce qui s'adresse à l'intelligence avec ce qui doit charmer l'oreille, à distinguer entre le comique de situations, de pensées ou de spirituelles saillies et le comique purement musical ? Us ont, en tout cas, créé ainsi un irenre particulier d'opéras dans lequel ils excellent, — genre flexible et charmant, où l'on passe avec aisance de la gamme des sentiments tendres et délicats à la gamme des idées brillantes, comiques ou folles.

Cette diversité même de nos comédies musicales oblige nos conipositeurs à remonter à la cause du rire et à ne pas négliger la philosophie de leur art. La source du comique est assez difficile h indiquer : désirant rester bref, nous dirons que tout ce qui nous parait risible n'acquiert ce don qu'à la suite d'un rapide travail de l'esprit qui rapproche et compare deux choses dissemblables, qui saisit le manque d'ordre, de symétrie et de proportions entre ce qu'on lui donne en spectacle et ce qu'il sait on croit être l'image du beau. Le musicien se montre d'autant plus sensible à ce défaut d'accord que présente la réalité mise en opposition avec un idéal connu ou accepté, qu'il cultive un art dont les lois sont inspirées par le plus profond sentiment de l'harmonie. Aussi la mesure et le goût lui interdisent-ils de se complaire longtemps à tout ce qui s'écarte des principes établis ou des opinions reçues, à tout ce qui déroge aux règles du vrai beau. Le laid lui fait peur, et il a horreur du rire qui grimace. Jamais il n'oublie le sage axiome du poète :

Gliiicr, mortels; n'appuyez pas !

et, pour ne se montrer ni contourné, ni pesant dans son style, ni tourmenté, ni ennuyeux, il se met en frais d'imagination, il prodigue les mélodies alertes, spirituelles et (umpantes, il multiplie les plaisantes surprises.

C'est en recourant à un mouvement allègre et à des rhythmes ani-