RANG ASSIGNÉ A CE COMPOSITEUR

ffloaiqiie descriptive qui, si souvent, affaiblit Télémeiit dramatique; est-ce surtout par suite de l'erreur capitale dans laquelle il est tombé relativement à Timportance des paroles et an choix des sujets qu'il a

traités, que Rameau n'a point conquis la faveur universelle dont avait joui Lully ? Il a perdu, sans aucun doute, à ne point travailler avec un nouveau Quinauit; mais que les circonstances ont mal servi ses intérêts et sa célébrité, en comparaison de ce qu'elles avaient fait pour son prédécesseur ! Sous Louis XIV, la protection du monarque assurait le triomphe d*un artiste; après la régence, en plein règne de Louis XV* on était obligé de compter av^ plus d'une opinion et particulièrement avec celle des philosophes. iUiuieau eut à soutenir d'abord une lutte acharnée contre les Luliistes ; à peine vainqueur de cette ligue redoutable, il vit arriver à Paris des chanteurs italiens qui s'emparèrent de l'attention générale et de la faveur d'un parti puissant. La présence de cette compagnie italienne, il est vrai, occasionna un revirement favorable à Fauteur de Castor et Poiiux^ et l'on inscrivit son nom en lettres d'or sur le drapeau des partisans de la musique française. Mais quand cessa la vive bataille dont nous allons parler tout à l'heure, quand la victoire sourit aux défenseurs de notre cause nationale, Rameau ne pouvait plus en recueillir l'honneur pendant longtemps, et il devina que son œuvre ne se maintiendrait qu'un petit nombre d'années au répertoire de l'Académie de musique. Avec une sincérité parfiute, avec la naïveté qui sied si bien à un homme supérieur, il disait un soir à l'abbé Arnaud, nouvellement arrivé à Paris : « Si j'avais trente ans de moins, j'irais en Italie. Pergolèse deviendrait mon modèle, et j'assujettirais mon harmonie à cette vérité de déclamation qui doit être le seul guide des musiciens. Mais, quand on a plus de soixante ans, on sent qu'il faut rester ce que l'on est : l'expérience indique assez ce qu'il conviendrait de faire ; le génie refuse d'obéir. »

Cet aveu touchant équivaut an jugement du critique le plus impartial et le plus désintéressé. Faute d'avoir entendu dans sa jeunesse les

œuvres qui ont amené T^anouissement complet de la musique italienne, Rameau n'a pas fait chanter les voix avec l'art qu'il aurait pu déployer. Il n'a été par suite (|ue le premier des musiciens français de son temps, tandis que son double génie lui eût permis, comme à J. Sébastien Bach, de devancer de cinquante années tous les compositeurs européens de son époque et d'accomplir dans la musique dramatique la révolution que GIfick y opéra en 1774.

m PROGRiS ACCOMPLIS PAR. VÈCOVi NAPOUTAINE.

Le maître que Rameau regrettait de n'avoir pn étudier à l'heure propice et qu'il eût aimé à se proposer pour modèle, J.-B. Pergolèse (1710- 173G) appartenait à cette célèbre école napolitaine qui, vers 4700, s'empara du mouvemeDt musical en Italie et le dirigea pendant plus d'uu • demi-siècle. Fondée par Âlex. Scarlatti (1649-1725), cootiouée par ses Dombieox élèves, elle reçut son premier lustre de Léo (1694-1746), de Féo(1699-17 ?) deLéonard Vinci (1690-17?) et surtout de Peiigolèse, et elle vit trois générations artistes travdller à lafaîre resplendir du pins vif éclat (1). Ce qui la distingue, ce qui lui valut d'entraîner à sa suite les autres écoles de la Péninsule, c'est le progrès heureux qu'elle réalisa dans la musique théâtrale eu s aidant de. la science pour traduire les paroles avec expression. Elle enseigna l'art de développer une idée mélodique et de l'enrichir d*une harmonie intéressante et vigoureuse; de lier les instruments à la voix; de donner à toutes les parties vocales des formes chantantes, natureUes et faciles ; d'appliquer à la musique les effets de clair-obscur et de demi-teintes qui sont une inépuisable source de beautés dans la peinture; en un mot, elle entreprit d'allier le style à l'inspiratiou, de joindre l'exactitude du dessin au charme du coloris et d'exprimer avec un bonheur égal et les situations les plus pathétiques et les sujets les plus réjouissants.

Les qualités, tantôt solides, tantôt étincelantes de l'école napolitaine justifient la domination qu'elle exerça non pas uniquement en Italie, mais cncoïc en Allemagne et en Angleterre, où l^orpora et son élève Hasse la représentèrent avec succès. Cependant les importantes transformations réalisées dans la musique di-amatique par les maîtres précités n'étaient pas même soupçonnées en France, lorsque, le 4 octobre 1746, on représenta la Serva padrona^ de Pergulèse^ à la Comédie italienne. Fort bien interprété par Franc. Riccoboni et M"* Montigny, cet inter-

(1) La premicre de ces génératiou» est représeolée par Léo, Vioci , Sarri , Poq>oni, Basse, Feo, Abos et Pergoiese ; U deoiiènu oompreod Jornaelli, OoglMlmi, Tnetta, A]ifo«i,T«RadtUÉS, Piecioni, SMchini, etc. ; latrainëaacnflo aétémMtréeàjaoMii par PaiiicUo «t CimaroM.