PICCINNI ET SES INNOVATIONS

leurs compositeurs de l'école napolitaine et Gluck lui-même ; mais, s'il | ne possédait nï la force de volonté, ni le génie profond qu'eûge le r6le d'un réformateur austère, il se distingua du moins, dès son début, par | des qualités brillantes, se produisit avec autant de succès dans le genre

boufle que dans le genre sérieux et se plaça vite au rang des novateurs j heureux, en imaginant des coupes de morceaux qu'on n'avait pas encore employées. Il donna d'abord à la forme de l'air à deux mou\ements plus d'intérêt et de perfection, parce qu'il eut soin d'en mieujt i proportionner les dimensions. A Tancien duo, composé d'une première | partie lente et grave, que suivait un mouvement plus vif, mais trèscourt, après lequel on reprenait en entier le motif dialogué et l'ensemble de la première partie ; à ce duo d*une allure encore scolastique et pédantesque, il préféra un morceau disposé d'une façon plus naturelle et présentant rcnchaînement logique de deux mouvements séparés et caractéristiques : le premier, modéré ; le second, rapide et euiratnaut. | C'était comprendre que TetTet musical et scénique exige une progression soutenue, — vires aequirii eundo ; aussi le beau duo de rolimpiade (176i) Ne* ffwmi tuai felici devint-il un modèle que Paisiello seul a réussi à surpasser. Mais les améliorations introduites par Pîccinni dans la nmsique dramatique n'ont pas simplement porté sur la constructiuu de l'air et du duo. Ce compositeur a aussi perfectionné les finales, dont l'invention est généralement attribuée à Logroscino. Aux duos, trios ou quatuors qui, avant lui, terminaient un acte d'opéra, ce dernier maître oa* politain avait substitué des morceaux d%nsemble dedimensionsplus étendues et qui, par suite deFentrée successive de divers acteurs, permettaient d'animer la scène en y fiiisant contraster les caractères et les passions des persoimages qui l'occupaiejit. Une strcttCj ou mouvement serré, réunissait toutes les voix et servait de péroraison finale. Piccinni conçut la pensée ingénieuse de mieux faire ressortir chaque épisode de la situ^j tion théâtrale ou c^^ique modification des sentiments qu'il avait à rendre, au moyen d'un changement de mouvement, de rhytbme, de mode oa de ton. La CeeMna ou la àuona FigHuola (1760) ofErit le premier exemple de ces finales ainsi coupés : la variété musicale qui en résulte parut tout à lait piquante et ajouta encore à l'attrait de ce délicieux ouvrage, qui a joui au siècle dernier d'une longue vogue bien méritée.j En Italie, on le voit, de même qu'en Frauce, c'est à l'opéra boulTe qael le drame lyrique doit quelques-uns de ses progrès les plus marquants. L'auteur de ia Cecehina et des Viaçffiafori fehei, de fOiùnpiade ei

OP&RAS FRANÇAIS DE PiCCIMI. 465

dAIesaméro nelF Fndie s'étidti ptr ces remarquables ouvrages, placé à la tète des compositeurs de l'école italienne, lorsqu'il vint s'établira Paris et y écrire son opéra de UnhuiH. Ainsi que Gluck, il arriva dans notre pays avec un nom déjà célèbre, avec un portefeuille garni de mélodieSy où il pouvait puiser largement en cas d'urgence, bref, avec la connaissance la plus complète de l'art du chant et de l'art du théâtre. Pitf exemple, en sa qualité de Napolitain, il était en droit de ne se pas montrer un habile linguiste : il ne savait pas le français, et il lin fkUut l'apprendre sous les yeux de son dévoué collaborateur Marmontel, qui s'imposa la tâche de lui scander ses vers et de les orner de signes de quantité, comme s'il se fût agi de spondées et de dactyles latins. Cette ignorance de notre langue nuiait singulièrement à Piccinni et nous eipliqœ pourquoi les quinze ouvrages qu'il a écrits pour nos deuxpriodpales scènes lyriques renferment de nombreuses fautes de prosodie. Il faut cependant loi rendre cette justice que sa déclamation s'améliora de plus en plus : dans Roland, on la trouve bien embarrassée; dans /)^don^ elle ne laisse presque plus rien h désirer. Toute comparaison d'ailleurs nous semble aujourd'hui impossible entre Gluck et Piccinni, et nous ne nous expliquons guère que de maladroits amis aient pu conseiller à Tauteur é*Atys de composer une IpfdgénU m Tauride, après celle du maître grandiose que le docteur Barney a sumoouné le Michel-Ange de la moiâque.

Piccinni savait mieux exprimer la grâce que la lorce : il s'entendait mieux à peindre les sentiments délicats que les passions véhémentes; les scènes de tendresse que les péripéties tragiques. Son air de Médor : Je vivrai si c'est voire envie, le cbœur des amants enchantés, la scène de la fontaine, le beau duo d'Angélique et Médor et même la grande scène du désespoir de Roland, dans l'opéra de ce nom; le délicieux chœur des songes, dans Att/s ; l'air mélodieux : RtsU^ au nom de la pa^ trie; l'air admirable : Cruel ! et tu dis que tu m'aimes, et le chœur des prétresses, dans Iph 'Kfniie en Tauride, ne prourent-ils pas incontestablement que son génie musical lui ins})irait des chants suaves et pénétrants ? — Didon présente le sujet le plus favorable auquel il pût appliquer les heureux dons qu'il avait reçus de la nature ; aussi le rôle de cette reine infortunéeest-il tracé de main de maître, et la scène capitale : Non ! ce n^est pas pour moi, c*est pour lui que je crains et l'air Ah ! que je fus bien inspirée compteront toujours parmi les plus belles inspirations de Piccinni.

PICCINM ET SALIERl.

Mélodiste élégant et naturel, symphofaiste limpide et chantant» écrivain correct et facile, artiste épris des lignes pures et des contours harmonieux) Piccinni dans toute sa musique parle plutôt aux sens qu*à

l'àme de ses auditeur. Seschants, plus développés et plus coulants que ceux de Gluck, manquent trop souvent d'énergie, de couleur et d'unité. Ils nous renvoient, comme un miroir fidèle, Tiinage de son caractère honnête, aimant et donx ; ils révèlent le musicien né poor jouir en paix des joies tranquilles du foyer domestique, mais mal armé pomr soutenir les assauts acharnés d'une bataille artistique et pour affronter les épreuves d'une époque que traversa la tourmente révolutionnaire.

Après la venue de la compagnie italienne dont il avait dirigé les représentations avec une habileté consommée, après l'insuccès d'Êc/to el ' Nareme et le départ de Gluck, Piccinni, protégé par la reine Marie- Antoinette, conçut probablement Tespoir d'occuper seul la première place au théâtre de l'Opéra. L'aimable, spirituel, brillant et gai Salieni (I750-182S) ne lui permit pas de conserver longtemps cette illusion. Ce compositeur, qui s'était essayé avec succès sur la scène italienne avant de devenir l'élève favori de Gluck, avait gagné aux leçons que lui avait données l'auteur d^ Orphée et Iphigénie d'agrandir sa manière et d'écrire d*un style plus ferme, plus vigoureux. Il s'était tellement imbu des principes de son maître, que le réformateur de notre tragédie lyrique le choisit pour écrire les Danatdes* Les Parisiens apprirent, lorsqu'on l'eut représenté douze fois de suite avec une faveur croissante^ que cet ouvrage est en entier d'Antoine Salieri et non de Gluck, ainsi qu'on le leur avait d'abord annoncé. L'étonnement du public fut extrême ; mais comment des amateurs même éclairés n*eus8ent-iis pas été victimes de cette dédaration trompeuse, de cette innocente super* chérie? A l'audition de ces beaux chorars : Descends dam le sem «T^mphitriie et Gloire^ évan^ évoé ! ne croit-on pas reconnattre la voix mâle de Gluck? Ne retrouve-t-on pas aussi dans l'air d'ilvpermnestre : Par les Umncs dont votre /i/h\ et dans l'air de Danaiis : Jouissez dtm destin prospère, ces accents dramatiques et ces puissants effets qu'on admire chez le Pierre Corneille de l'opéra français ?

Rien n'est dangereux dans la carrière d'un artiste comme un premier succès éclatant : Salieri s'en aperçut quand il donna ses Ecraees, On reçut froidement cet ouvrage ; on fit, au contraire, un accueil enthousiaste à Tarare, tragi-comédie de Beaumarchais, pour la représentation de laquelle ou déploya le plus grand luxe de mise en scène et qui

SALIER! ET SACCHINI. 4«7

fiit jouée et chaotée dans la perfection. Colorée, eipreasive et chaude dans la partie diaœatiqae, animée et spirituelle dès que parait Spinette ou Galpigi, cette partition renferme, comme celle des DantHdes^ des

chœurs remarquables, des couplets qui sont devenus populaires et des airs d'une coupe hal)ile et sûre. Le sentiment des justes proportions, l'art de bien disposer ses morceaux et de ramener à propos une idée principale» voilà les qualités maluresses du fécond Salieri. Cette science des rentrées avec ou sans pr^^atîon et cette bonne entente de la C09pe d'nne scène lui ont suffi pour conquérir une place- estimable dans l'histoire de la musique dramatique et pour rester, même après Mozart, 4ont il fut si jaloux, le modèle et l'oracle des musiciens allemands.

Picdnni rencontra dans un de ses compatriotes et ancien condisciple un antre rival qui vint lui disputer le sceptre de l'Opéra. Framery avait traduit deux ouvrages Italiens de Gaspard SacchinI (1734-1786) quMl avait adaplésanx exigeneesdu théfttrederOpérarComique, et nsolad^a^

more, donnée en 4775, sous le titre de ia Colonie, ainsi que /* Objmjnadc (1777), avait été reçue avec une telle faveur, que l'on joua deux cents fois de suite le premier de ces opéras (i). Framery vit dans ce long succès un augure de nouvelles et glorieuses victoires : il manda * son illustre collaborateur à Paris et il arrangea pour l'Académie de musique Minaldo et t7 ffrùn Cid qui y furent représentés, toujours grâce à la protection de la rdne, sous le titre de Benaud et de CMmêne ou h Cid. On ne parut pas goûter les pures et suaves cantilènes de Renaud^ et, seuls, les musiciens remarquèrent dans l'opéra de Chimène la coupe du grand duo, les airs de soprano et de ténor, le chœur : Otii, nous aUans te suivre, qui répond à Tappel de Rodrigue et qui forme une sorte de finale* — Dardanm^ en dépit de l'air de femme : Arrache» de mm cceur le irait qui U déchire^ de plusieurs beaux airs de ténor, d*un duo mouvementé et de chœurs bien rhythmés ; Dardama, en dépit de toutes ces pages dignes de notre souvenir, ne reçut non plus qu'un accueil peu flatteur. La faveur ne commença de s'attacher à cette musique qu'après la représentation Œdipe à Co/bite .* c'est rappeler que la renommée sourit trop tard à Sacchini, et qu'il ne put jouir de son triomphe. Que de fois, hélas ! le public a ainsi découragé un auteur de son vivant et ne s'est montré juste envers lui qu'après sa mort !

(1) Y. de La Borde, Euaitur la musique, t. IV, p. 133.

SACCHIN I. — LEMOTNE.

. Ce qui nous paratt surtout à louer dans Œdipe à Colonê, c'est la franchise des mélodies et des rhythmes, l'élévation soutenue do style, la noblesse de la pensée et le sentiment de la simplicité antique. Les rôles d*Ântigone et d'HDËdipe sont très-bien dessinés. Les lârs de Poly*

nice : Le Fils fies dieux, le successeur d'Aicide et l'fi père est toujours père ; l'air de Thésée : Du malheur mu/uste victime ; le chœur syllabique et plein d'élan : Nom braverons pour lui Us plus sangbnUs hasards ; le chant solennel des prêtres : O vous que finnoeenee même ; le bel aif d*OËdtpe : Elle m'a prodigué sa tendresse et ses soinis; le duo entre Œdipe et Polynice et le trio : pères et les roisy sont des morceaux que connaissent tous les amateurs de l'ancien répertoire.

On retrouve quelques-unes des qualités dominantes de Sacchini dans sa partition posthume Arvire et Evelina, dont le troisième acte fut terminé parJ.-B. Rey (1734-1810), l'auteur des airs de danse (ï Œdipe et de Tarare et de l'opéra peu original» mais ibrt applaudi, ^Apollon et Coroms. L'air : Oui^ vous pouvez tout sur moi, et le duo pathétique : Ah ! daignez, daignezm'entendret méritent d'être signalés comme deux belles pages qu'on aime encore à écouter.

De même que Picciiini, Sacchini avait le don des mélodies suaves, * des chants heureux et venus sans effort. Son harmonie est correcte, sou instrumentation claire, facile d'exécution et sonore ; mais ni l'une ni l'autre ne présentent beaucoup d'intérêt : Gluck est bien autrement original et incisif, sous ce double rapport, que les deux maîtres napolitains avec qui s'efforça de rivaliser plus d'un musicien français. ' Parmi ceux qui ambitionnèrent d'occuper la scène de l'Opéra, nous citerons Jos. Candeille (1744-1827), auteur de Pizarre, où l'on reconnaîtun assez bon instinct dramatique ; Le Froid de Méreaux (1745-1797) dont \' Alexandre aux Indes ne peut soutenir la comparaison avec celui de Piccinni; J.-fi. Moyne,ditLemoyne (i75M79i) etYogel (1756-1788). Imitateur maladroit de Gfluck dans Èlectre, Lemoyne s'inspira de Piecinni dans Phèdre^ puis de Saccbini dans Nephté, que'nous n'eetimons pas son plus mauvais ouvrage. Il revint ensuite à la manière française dans les Prétendus^ que nous trouvons à présent une pauvreté musicale d'une excessive fadeur, mais dont l'ariette : Trois époux pour un, et le duo : Je cours présenter mes hommages à la fille de la maison, n'en out pas moins joui d'une véritable popularité pendant près de cinquante années.

Yogel, à nos yeux, ne saurait être classé non plus parmi les mnsiclens