LES PROPHÈTES DU CHRIST

.force à sa parole, évoque successivement tous les prophètes et prête à chacun d'eux un discours en réponse aux questions pressantes qu'il leur adresse tour à tour. Lu d'abord par un seul prêtre, de la même manière qu*nn récit évangélique ou qu'une épttre, ce sermon ne tarda pas sans

doute à se découper en dialogue, dont on confia Tinlerprétation à plusieurs récitants. Ensuite on imagina de supprimer la partie dialectique de la leçon lue à l'office de Noël et de chanter le dialogue que l'on en conservait : on obtint de la sorte un premier drame lyrique, et comme le texte qui l'avait inspiré contemdt un nombre considérable d'épisodes ^stincts; de sujets également dramatiques, on y recourut souvent et l'on y alla puiser toute une série d*opéras reli^eux.

A quelle époque convient-il de faire remonter cette transformation du sermon attribué à saint Augustin en drame liturgique? Elle eut lieu vraisemblablement du dixième au onzième siècle, sous l'influence du mouvement qui porta l'Église à donner à quelques-unes des cérémonies du culte l'attrait, la pompe et la magie des représentations théâtrales.

Mais, ainsi que nous l'avons déclaré tout à llienre, ce n'est pas seulement an point de vue historique et littéraire que le manuscrit de Saint> Martial de Limoges présente un intérêt capital : il n'a pas une moindre importance, si l'on veut se rendre compte du genre de musique qui ornaît ces drames. Il est facile d'étudier sous toutes ses faces cet intéressant document, depuis que M. Edm. de Goussemaker Ta reproduit avec une scrupuleuse exactitude (i). Cet éminent historien de l'harmonie au moyen âge ne pouvait se contenter d'en transcrire les vers, on le comprend : il en a publié toute la musique, écrite primitivement en neumes à points superposés et par lui traduite en notation carrée. Recouronsavec confiance à cette utile transcription pour apprécier le caractère mudcal de ces drames liturgiques.

On sait à quel évangile selon saint Matthieu (2) est empruntée la parabole qui a fait intituler les Vierges sages et les Vierges folles le mystère que nous allons analyser. Cette paraphrase des versets évangéliques débute par un chœur de dix vers : Adest sponsus qui est Christusy séquence dont la phrase initiale revient de deux en deux vers et dont la mélodie simple ne manque ni de gravité ni d'expression. Après cette

(1) ffUtcire dê FBarmonU au moiitn d^», planches XH a XXII, eUHwiiei iUurilguet

au moyen âge, pp. 1-48.

(2) Cbap. xxT, ir. 1-u.

LES VIERGES SAGES ET LES VIERGES FOLLES. Il

întTodttCtion paraît TarcbaDge Gabriel qui annonce en langue romane la venne du Christ et expose toutes les souffrances qu'a endurées le Sauveur pour racheter les péchés des hommes. Ces quatre couplets présentent une particularité qu'il nous semble bon de signaler : le dernier

vers ramène la musique du premier, et la phrase musicale, tout en restant conforme au tour des mélopées ecclésiastiques, acquiert par ce refrain une allure qui fait songer aux chansons profanes que l'on enten» dait déjà dans l'Église.

Après le solo de rarchange» les vierges Mes» honteuses de leur coupable n^ligence, s'accusent de leurs fautes et prient leurs vertueuses soBurs de leur venir en aide, terminant leur supplique et chacun de leurs trois couplets latins par ce refrain en langue romane :

Dolentas 1 Gbaitifagt Trop i avem dormit I

Malgré cette exclamatl<m plaintive, les vierges sages restent inflexibles et renvoient les suppliantes, en leur disant de s'adresser aux marchiuids. Elles les congédient sur œ vers :

Doleotas 1 Chaitivas ! Trop i avet dormit !

et Ton voudrait savoûr s'il était r^ris avec une expression dolente ou s'il était chanté, cette fois, avec un accent de reprodie.

Les marchands ne se montrent pas plus compatissants que les sœui-s des coupables, et ils s'éloignent à leur tour sans avoir accédé aux supplications des vierges folles qui se sentent h jamais perdues. Avec ce chœur des infortunées se termine la partie musicale du drame, dont le dénoûment en action est terrible et devait frapper d'épouvante un auditoire de catholiques fervents. Le Christ apparaissait pour prononcer ces mots :

Aman dioo.

Vos igDOSOO ; Nam caretis lumine ; Quod qui pergunl, Procul pei^uDt Hujus ante lumioe.

Alet ehaitivat I alet màlaaraas 1 A lot Jon nais voi lo penaa Uyreu :

En «Qfem ora teretnMiieiat.

ii, THÊATRB DE HROSVITA.

Ëo entendant cet arrêt fatal, des démons accouraient sur la scène, saisissaient les malheureuses et les plongeaient dans l'enfer.

GeiteSy il y a loin de ce drame nàlf aux Supp/umtes d'Eschyle; si l'on vent bien néanmoins se reporter à l'époque où il a été composé, on admettra qu'il devait remuer profondément des cœurs humbles qu'animait la foi religieuse la plus sincère.

A ces opéras primitifs et dogmatiques nous n'opposerons pas des pièces de théâtre empreintes du goût de la littérfiture païenne et jouées par des religieux ou des nonnes au fond de leurs monastères, pour le

plaisir des lettrt^s qui viv«iient dans ces asiles de paix et de studieux loisirs. On ne saurait pourtant se former une idée exacte de ce qu'était l'esprit de la société cléricale à la lin du dixième siècle, si Ton négligeait de lire les comédies latines de Hrosvita, que nous ne croyons pas apocryphes, malgré i*opinion contraire que des savants allemands s'efforcent d'accréditer.

Le théâtre de cette religieuse saxonne contiént des essais de drame passionné et de drame allégorique. Callimaehus renferme des situations identiques à celles du dernier acte de Bornéo et Juliette : on y voit un jeune homme violer la tombe où vient de descendre celle qu'il adore, écarter de sa main le suaire qui recouvre sa chère Drusiana, et Ton assiste à la punition de cet amant sacrilège qui meurt sous les yeux des spectateurs. Dans Sapience ou la Foi, r Espérance ei la Charité, véritable modèle de ce que le quatorzième siècle nommera desmaraUtést on trouve une scène finale d'un caractère imposant, d'un accent vraiment religieux, et qui rappelle un peu Sophocle et le dénoûment de son Œdipe à Colone.

Mais si le théâtre de Hrosvita présente un incontestable intérêt, sous le rapport littéraire et philosophique, il reste en dehors du cadre de notre étude, puisque les comédies latines lues ou représentées à l'abbaye de Gandersheim ne contiennent pas de morceaux de chant. Aussi nous faut^il quitter les couvents et retourner dans les églises pour continuer d'y chercher les divers éléments qui entrent dans la compo^tlon d'un drame musical.

GOMIIENCEMEiNTS DE LA PARODIE.

Nous n'avons parlé jusqu'à présent que des plus anciens drames liturgiques, de ceux qui étaient composés et interprétés par des meuii)i es du clergé. Ces premiers mystères, strictement orthodoxes, avaient dans leiir allure quelque chose d'imposant, de sévère, d'inflexible, coume le dogme lui-même qui les avait iospirés. Le peuple admirait ces specta* des sérieux, et il écoutait dans le ravissement ces chants solennels ; mais à ces opéras merveilleux, où il lui était interdit de jouer un rôle, il dot songer plus d'une fois à substituer des représentations dramadques d'un caractère joyeux et spontané.

Les traditions du ])aganisme s'étant perpétuées au sein de la société chrétienne, plus d'une contrefaçon des antiques saturnales pénétra dans les mœurs des populations modernes et s'introduisit même juscpie dans l'église. Les funérailles devinrent l'occasion de jeux scéniques, et certaines fêtes religieuses le prétexte de cérémonies profanes.

Aucun de nos lecteurs n'ignore quel était ie caractère de /a fètt ét féne qui se célébndt avec tant de pompe à Beauvais, le 14 janvier de chaque année. Pour cette représentation de la fuite en Êyijpte^ on choisissait une des plus belles jeunes lilles de la ville, on la faisait monter sur un âne, et on lui mettait dans les bras un enfant superbement vêtu ; ainsi équipée, elle se rmdait processionnellement de la cathédrale à l'église Saint-Ëtienne, au milieu de la foule charmée. Le cortège défilait dans le chœur, et la vierge, toujours montée sur son âne, se plaçait près de Tantel. Alors commençait la messe, dont chaque par- ^ se concluait par un hin han ! Et le prêtre offidant, au lieu de chanter V Itc missa est, congédiait les fidèles en imitant par trois fois le braiment de ràne ; son auditoire lui répondait de la même façou, en répétant trois fois ce chant mélodieux : hin han! (i).

Cette fétene fut à l'origine qu'une simple procession. Elle devint plus tard un drame liturgique tiré des « Prophètes du Christ », drame que les érudits contemporains considèrent comme de troisième formation (2).

Rien ne s'oppose, croyons-nous, à ce que l'on puisse classer « la procession de l'àne » au nond)re des speclacles religieux du onzième siècle qui jouissaient de toute la faveur populaire. Est-ce à dire que l'on entendait dès cette époque, pendant la célébration de l'ofiice, la prose bizarre

(1) Da Gange, GfotMrimil, t. III, pp. 42S-S7.

(1) BMMkèqw d» râeoledei Chtuitt^ 1807, p. 210.