DELLA MARIA

se livra plus d'une fois à rimitation de la nature (i). Quaat à Berton, CD le reconnaît entre les meilleurs écrivains de son temps, parce que, chez lui, le goAt du pittoresque est aussi spontané, aussi instinctif que le goût dramatique. Il trouvait sans efforts des chants d'un toiir original, quoique d'une consUinte simplicité; il manquait d'art et présentait pourtant ses harmonies d'une façon ingénieuse et particulière ; il appor- . tait jusque dans son instrumentation les signes d'un esprit inventif et prlmesautier. On est fondé, il est vrai, à regretter que Berton ait conti* Dué d'écrire, quand il n'avait plus rien de neuf à faire entendre; mais quel artiste se résigne à garder « de Cîonrart le silenoe prudent? » N'y a-t-il pas d'ailleurs un peu de cruauté à reprocher à un vieillard ses inutiles redites? Oublions donc les derniers ouvrages de l'auteur d'Afhic pour ne songer qu'aux titres impérissables d'un compositeur, qui, par ses négligences de musicien, n'échappe pas à toute critique, mabqui, par la richesse de son imagination et par la chaleur de son accent dramatique, s'est placé à côté des plus grands maîtres de l'école française.

Berton, en portant à la salle Favart son opéra de Montano^ avait contribué puissaunnent à la victoire définitive que ce théâtre remporta sur le théâtre Feydeau. Un élève de Paisiello, qui mourut subitement dans tonte la force de Tâge, Dominique Délia Maria (1764-1800), ne fut pas non plus un anxiliaire inutile dans cette lutte acharnée que se livrèrent ces deux scènes lyriques. 11 improvisa coup sur coup pour l'Opéra-Gomique de la rue Favart trois petits ouvrages en un acte qui parurent en 1798 : le Prisonnier, i Opéra-Comique et f Oncle valet.

On ne se souvient plus aujourd'hui que du Prisonnier ou la Ressema blanee^ agréable comédie d'Alex. Duval, qui a bien inspiré Délia Maria et qui dut une bonne partie de son succès à ËUeviou et à M"^ Saint* Aubin et Dugazon. Les chîints de cet opéra sont naïfs, spontanés et gracieux : ils charmèrent les connaisseurs parleur distinction, leur naturel et leur aimable aisance ; ils ravirent le public, parce qu'ils répondent bien au sentiment des paroles et qu'ils ne dépassent point ia por« tée des intelligences musicales les plus ordinaires. La romance: « Il fieuit des époox assortis dans les liens da mariage b , le duo de la ressemblance,

(1) Parmi ses morenai de manque pittoreeqoe, nom ne etteroni qu'on des plui oubliéi : lee ooaplels du premier acte à^Éliza, oà, inr leeliaDt, te déladie une marche instrumentale que des grelots et des clocbcltcs aceompagnenl.

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