CATEL ET SES OPÉRAS

puiser ses inspiratioos dans les doctes traités de l'école? Autant vaudrait affirmer que le poète et le romaDcier, le dramaturge et FoitUeur trouvent leurs idées les plus ingénieuses en relisant les règles de la ^ grammaire ou de lariiétorique. Oui, sans doute, de bonnes études en- |

soignent à développer une proposition principale, à en tii cr des conséquences naturelles et logiques, à imprimer au style de l'unité, de la souplesse et de la force et à lui communiquer ce charme secret qui s attache à tout ce qui est vraiment pur et bon ; mais, si le savoir passe avec ; raison pour un auxiliaire précieux, jamais il ne tiendra lieu d'imagination et de sentiment. Seule l'imafrination inspire les poètes, qu'ils soient ' musiciens ou littérateurs: seul le cœur dicte les mélodies touchantes. Catel, esprit fin, penseur vigoureux, ne doit pas, selon nous, être classé au nombre des ^savants dépourvus de toute poésie. Son opéra-comique les Artistes par occasion (1807), il nous le faut constater, ne s'est pas maintenu an répertoire, et l'on Q'en cite plus guère que le trio : « Allons, Monsieur, jouons la comédie. » Il ne reste non plus de f Auberge de Bagnères (1807) que le trio du deuxième acte :« Ah! Monsieur est docteur », le trio du troisième acte : « Crois-tu que je pourrais survi>Te », ' imitation moquepse de la musique italienne, les élégants couplets du premier acte : « J'avais mis mon petit chapeau, ma fobe de crêpe ama« | rante », et un air basque très-caractéristique, emprunté à la chanson populaire des Trois DonxeUtàdeSamt-Sébastwn; mais les ouvertures des Bayadères et de WaUace (1817) ont été pendant longtemps entendues dans les salles de concert, et ce dernier ouvrage, augmenté de trois morceaux de M. Ern. Boulanger, a été repris en 1844. Celui qui a écrit le beau duo en si mineur ; a La voix de la patrie » et la romance de WaUace, d'une si toucbante mélancolie, d'un si bon sentiment dramatique; celui qui, avant l'auteur de la Ikane blanche^ a introduit au théâtre des chants écossais et en a tiré un si bon parti, n'était certes pas un musicien ordinaire. Il ne manquait ni de franchise ni du distinction dans ses mélodies ; il orchestrait avec soin et employait habilement les iustrumeutâ à vent; parfois même, il s'élevait jusqu'à la puissance; mais trop souvent, hélas ! lise montrait froid, à force de viser à la perfection de la forme. Or la froideur engendre l'ennui^ et malheur à l'opéra que l'on déclare ennuyeux ! Il est vite condamné à mort par un public qui s'empresse de répéter cet arrêt poétique si connu i

Tous ïcs genres sont bons, hors le gcure eunuyeux.

I ÉTABLISSeMeNT D*UN OPÉRA ITAUEN A PARIS. âll

Catel D est que froid, et 80D onivre peut intéresser encore les musîdens, bien loin de les ennuyer; mais, au moment où Berton captivait les spectateurs de l'Opéra-Gomiquc par l'animation et par la chaleur de ses

compositions dramatiques, où MéhuI atteignait au sublime dans Joseph et par des moyens si simples ; à l'heure où l'école italienne, protép^ée par Napoléon I'% reprenait faveur, — on s'explicjue aisément que l'auteur de Sémiramis et de f Auberge de Butgrures ait paru pousser la sagesse jusqu'à la plus fâcheuse firoideur et qu'il n'ait pu conquérir les suffrages de la fode. Ces deux opéras et Walhee ou le Ménestrel écossais^ qui ' nous a valu peut-être le chef-d'œuvre de Boieldieu , comptent néanmoins parmi les meilleurs qu'on ait représentés en France pendant les vingt premières années de ce siècle ; ils suffisent pour assurer à Catel une réputation durable, tandis qu'on a déjà oublié le Frère Philippe (1818) et les quelques autres ouvrages que Dourlen (1780*1864), élève de ce savant maître et continuateur de son œuvre théorique, a composés ' de f 808 à 1822 pour notre seconde scène lyrique. L'harmoniste le plus expert, à qui l'iinagination fait défaut, n'écriia jamais que de la musique aride, que des chants sans agréments : Dourlen, plutôt que Cately appartient à la classe infortunée des artistes qui ne savent pas émouvoir le public des théâtres ni capter longtemps l'attention des mn- \ sidens dramatiques.

L'é^ltssement à Paris d'un Opéra italien, plus encore que le goût prononcé de l'empereur pour la musique ultramontatne, pour les mélodies qui ne l'empêchaient pas de penser aux alVaires de l'État, selon l'expression du peu courtisan Gherubini; la création d'un théâtre consacré exclusivement à l'audition des œuvres de Paisieilo, de Gimarosa, de Mosart et de tous les maîtres fêtés en Italie, eut pour l'art français des conséquences faciles à saisir. Outre l'enseignement du Conservatoire, on eut les fécondes révélations des Nozze di Figaro (4807) et de Don Giovanni (IHl I}, qui suivirent les vives jouissances qu'avaient procurées il Matrinionio scgrelo (1801), i Nemici getietvsi {iSOi) et autres œuvres délicieuses de Cintarosa.

Gomme Sacchini et Piccinni, dont il reçut des leçons, Dominique Cimarosa (1784-1801) appartient à cette féconde école ni^litaine qui a laissé des traces si lumineuses dans l'histoire de l'art et rendu de si lx)ns services h la cause du progrès musical dans notre pays. Compositeur accompli, également supérieur dans la umsiquc sérieuse et dans la mnM4ine lég^, Gimarosa brille par la richesse de ses formes méiodi-

CniAROSA ET SON CEUVRE.

ques, par roriginalité de ses idées, par son entente de l'effet vocal et de l'effet scéuique et surtout par sa verve entraînante. Son Don Juan, qu'il a intitulé // ConvUato dipietra (1781), ne saurait entrer en parallèle avec celui de Mozart, ni comme profondeur de conception, ni comme force d'expression, ni comme intérêt symphonique et musical. On y reconnaît le grand artiste qui a écrit Gli Orazie Curiazi (1794), et qui, dans tous les sujets qu'il abordait, était soutenu par une imagination heureuse et vraiment infatigable, mais qui devait tout particulièrement réussir dans les ouvrages de demi-caractère etdans l'o;Mra buf/a. Mélodiste moins pénétrant que PaisieUo, Gimarosa s'éièye rarement jusqu au pathétique de Mosart; il se contente presque toujours de charmer par son exquise bonhomie, par la franchise de son accent, par Télégance et la fraîcheur de ses chants, par la vivacité de son esprit et par l'entrain de sa gaieté communicative.

Les Parisiens, au commencement de ce siècle, eurent la bonne fortune d'entendre les œuvres principales de l'émule de PaisieUo, chantées par une compagnie en tète de laquelle figurait M** Barilli et comprenant, en outre, des virtuoses tels que RafTanelli, Bianchî, Parlamagni , Martinelli , Nozzari ; M™" Strinasacchi , Giorgi-Belloc et M"* Rolandeau. On conçoit avec quel soin , avec quel ensemble furent exécutés par ces artistes t Nemici generod et il Matrimonio segreto, le chef-d'œuvre de Gimarosa 1 Les journaux du temps nous ap-i prennent que M"* Barilli rendit d'une &çon sublime sa cavadne et son! air passionné dans t Nemiei generosiy ainsi que le suave duo : Piacerm deir anima ; ils rapportent encore que le ravissant trio et Tadmirabla quintette de cet opéra causèrent ce plaisir extrême qu'on éprouva à l'audition d'une page remarquable interprétée dans la perfection. J

Quant au Matrimonio seffreiOf il reçut à Paris le même accueil enM pressé qu'on lui avait fiât à Vienne. Gomment n'y edt-on pas goftté hà deux charmants duos, le quatuor et le finale du premier acte? Ck)mmenl n'y eût-on pas fèlé l'air de Geronimo Udite, tutti udite^ d'un coniiqua si naturel, et ce trio des femmes où chaque caractère se dessine aveJ tant de vivacité et apporte un attrait irrésistible à l'harmonieux ensemblJ du morceau? Gomment n'eût-on pas applaudi le duo 5e tm' fiato ià corpo a»eiet ce duo de basses tant de fois imité, et par Rossint Inil mèmeT Comment surtout n'eût-on pas écouté, ForeîUe ravie, le bel aM du ténor Pria che sjnmti, ce chant de tendresse amoureuse, aussi suaveJ aussi enivrant que le parfum des Ûeurs priotaoières ? ]

C11U1I0SA. £tudb des musiques comparées. tii

AucoDe des beautés de cette musique si limpide et si pure, si spontanée et si gracieuse, si vive et si distinguée, si joyeuse et si séduisante, ne fut perdue pour les compositeurs français. Le répertoire italien fournit aux professeurs de notre Conservatoire la matière de leçons

utiles. Maîtres, aussi bien qu'élèves, se livrèrent à Tôtude des musiques comparées, et, en s'acheminant ainsi vers la voie que la critique littéraire a depuis lors parcourue avec tant d'éciati ils assurèrent le triomphe définitif de l'école française.

L'invention est un don du ciel, et, nous Tavons dit toat à l'heure, la science ne peut tenir lieu de la faculté poétique ; mais, si rien ne remplace Fimagi nation créatrice, les minutieuses analyses et les comparaisons instructives fortifient le jugement et développent le goût. Or comment un musicien intelligent, en écoutant k Prisonnier au lendemain d*une représentation d'// Matrinumio segrtto^ ne se serait-il pas aperçu que l'ouverture et le quatuor de ce Joli petit ouvrage sont calqués sur l'ouTerture et le grand finale de l'œuvre capitale de Gimarosa? Comment, en suivant assidûment les représentations des opéras bouffons, n'eût-il pas appris à reconnaître les procédés de ce maître napolitain 7 Gomment n'eût-il pas remarqué, par exemple, que c'est par une gamme diatonique ascendante que Cimarosa ramène un motif principal ? Gomment n'eût-il pas noté l'harmonie pleine qui résulte de cet accord de slite et quarte placé à la troisième ou quatrième mesure de chaque air? Après avoir arrêté son attention sur les plus petits détails et s'être rendu compte de tout ce qui constitue le faire d'un compositeur étranger, comment ne pas se mettre à chercher en quoi sa manière se rapproche ou s'éloigne de celle de ses devanciers et de ses contemporains ? £t après avoir comparé entreeux les procédés, les styles des maîtres italiens, iille*> mands et françus, comment le musicien aux nobles aspirations ne voudrait-il pas pénétrer plus avant encore dans les mystères de son art et remonter jusqu'à la source des émotions, pour apprendre à ne pas confondre la sensibilité vraie avec la sensibilité ^factice, l'expression sincèrement passionnée avec l'expression purement artificielle, le rire franc et joyeux avec le rire nerveux et contramt ?

L'amour des fortes étudies et les enseignements de la philosophie de Tart ne sauraient, hélas ! arracher du cœur humain les mauvaises passions qui tendent sans cesse à s'en emparer. La manifeste prédilection du premier consul pour les mélodies ultramontaines et l'établissement permanent d'un Opéra italien irritèrent l'amour^propre des compositeurs