SPONTIM ; SES DÉBUTS A PARIS

français, qui voulaient bien se livrer à des rapprochements utiles et en profiter, mais non pas laisser toujours Tétranger envahir nos scènes na«

tionales. Méhul protesta en homme d'esprit contre les préférences de Napoléon Bonaparte, et le vainrjueur de Marengo fut victime de cett»^ . mystification, si française cependaiit par le fond comme par la forme. Des succès semblables à celui de rirato ne se remportent pas £aciiement ; mais aucune loi ne défend les coalitions artistiques, et l'entente s'établit vite entre des personnes qui avaient le même intérêt à déclarer ouvertement la guerre à une école l ivale. Les professeurs du Conservatoire et la plupart des musiciens qui s'occupaient de théâtre résolurent de ne point épargner le premier adversaire italien qu'ils rencontreraient sur leur chemin, et quand Spontini vint s établir à Paris, ce fut contre lui qu*ils dirigèrent leurs armes.

Ils ne prirent d*abord aucun ombrage de son début à TOpéra^Cîomique, parce qu'il n'annonçait guère le maître fougueux et si dramatique qui se révéla tout entier fjuelques années plus tard. FoiMiié à l'école de Piccinni, instruit à suivre la voie tracée par Guglielmi, l\iisielIo et Gimarosa, Gaspard Spontini (Majolati, 14 novembre 1774 — Majolati, 24 janvier 1851), avant d'arriver en France, avait fait représenter sur les scènes de la péninsule une quinzaine d'ouvrages calqués sur le style des compositeurs favoris qui lui avaient servi de modèle. Il ne changea point de manière en écrivant Julie (1804), qu'il remania et qu'on reprit sans succès en mars 1805 (i). Il improvisa de la même façon son deuxième opéra français, la Petite Maison (juin 1804), qu'on ne laissa pas terminer, quoique Ëlleviou y remplit le r6le principal; mais dans MiUon (novembre 1804) il commença de ae préoccuper des exigences de notre scène et de l'importance d'une déclamation juste et chaleureuse. Aussi convient-il de signaler dans cet ouvrage plusieurs morceaux reiiiar<piables , entre autres une romance pour voix de soprano, un hymne au soleil chaulé par la basse, un joli nocturne à trois voix et un quintette développé, dont les accompagnements modulés et les rhy thmes contrastants trahissent le musicien qui désire imprimer à ses œuvres un cachet particulier. Le succès de Milton jeta l'alarme dans le camp français, et quand

(1) II toffll d'ouvrir VAmmairt dramatique de 1805 pour s'auarer que JvUt date 4e 1804. Cet opéra fut composé en collaboraltoo avec le chanteur Fay, aulear des Manier vw ttpaonoU (1793) et de CléumUneou la BeUe-mère (1799).

SPONTIM : LA VESTALE. 215

Spontini^ nommé directear de la musique de Timpéralrice Joséphine, eut accepté d'Étienne de Jony m livret que Ghernbini, pms Méhul

avaient dédaigné; quand il en eut achevé la musique et qu'il cut, par la protection de l'empereur, obtenu de faire représenter la Vestale à ropéra, toutes les passions qui couvaieut sourdement se déchaînèrent avec violence. Aox compliments inattendus et si justes que Napbléon adressa tout d'abord à Spontini (i), aux acclamations d'un public conquis du premier coup et de plus en plus enthousiasmé, répondit le cri formidable des adversaires désappointés. Les puristes relevèrent des fauteii dans l'œuvre nouvelle et se répandirent en critiques de détail. Leur opposition, heureusement, n arrêta point la marche du triomphateur.

Aujourd'hui encore, pour qui veut lire ia Vestale après l'avoir entendue au théâtre, la critique est usée, si linjustice est impossible. F.-J. .

Fétis, qui serait le premier juge musical de notre époque et qui eût pu devenir un guide parfait, s'il s'était affranchi de l'esprit de système, s'il s'était interdit d'écouter les perfides couseils de la passion et s'il avait toujours dédaigné les calculs intéressés ; Fétis Ta dit en termes auxquels nous ne voulons rien changer : « 11 règne dans cet ouvrage un certain embarras que tous les efforts de Spontini n*ont pu faire disparaître, parce que les procédés ordinaires de Fart ne lui fournissaient pas de moyens suffisants pour certains accents intimes dont il avait conscience, satis m avoir la conception parfaitement claire (2). Dans l'allure des voix et des instruments, on trouve à chaque instant des emprunts laits par une partie à une autre, d'où résultent des pauvretés d'unis- • sons et d'octaves en séries d'autant plus remarquables que la partition est écrite en général avec une certaine affectation de combinmsons dans les dessins de voix et des instruments. En divers endroits, les dissonances n'ont pas leur résolution normale ; eoûn les modulations ne sont

(1) Âvaat d*ètfe eotendue ao théâtre, te 7tMé fut exéeatée en grande pwtie an ehAtean deaTuilerîM (février 1807). Lesadvenaires de Spontini M flattaient qaa cette muliqae déplairait à l'emperenr, dont on eonnaisMit le goût ipour les douces cantilènes. Mais Napoléon, à la surprise lïénérale, porta sur cet opéra un jugement qui mérite d'être rapporté. « Votre ouvrage, dil-il au compositeur, alwnde en motifs nouveaux; la décla- Tiiation en est vraie et s'accorde avec le senliinent musical ; il y a de beaux airs, d^ idées d'un effet sur, un tiuale eulrainaut. La marche du supplice me parait admirable. • Y. Raonl-Rnchetle, iVoliee tur spontini, p. U.

(3) Des inoorrectSons de ce genre déparent fort souvent le style du célèbre critique belge.