LA VESTALE ET FERNAND CORTEZ

pas toujours assises sur le point d'appui qui devrait (aire sentir la relation des tons qui se succèdent; niais, la concession faite de ces imperfections de métier, que de beautés clans les accents mélodiques, dramatiques, expressifs, ei même dans les effets de celte instrumentation dout le premier aspect offre si peu de clarté! Que de sentiments vrais et de véritable inspiration dans l'hymne : Fille du eiel^ où la catastrophe d*an amour fiital se fidt déjà pressentir; dans cescomplaintes si tendres : Hé^ las! l'amour, et Licinius, je vais dofic; dans cette grande et magnifique scène : bnpitoyables dieux! dans ce duo : Quel trouble! Quel trafisport! dans ce finale si énergique et si riche d'émotions, qui termine le second acte; dans cette prière : Ù des infortunés déesse tutélaire; enfîn, dans ce dernier chant : Adieu, mes tendres sceurs ! Voilà les qualités essentielles qui énmrent le public et portèrent son enthousiasme jusqu'à Tezaltation, pendant la première et solennelle représentation de la Vestale ; voilà ce qui a fait que cet ouvrage a rencontré la même sympathie chez toutes les nations; voilà ce qui en a prolongé le succès, jusqu'à ce que les grands acteurs lui eussent lait défaut et que les traditions nécessai^ res àson exécution se fussent perdues. »

Favorable à l'ezpresdon des sentiments religieux, guerriers et passionnés, le drame lyrique de la Vestale présente de Tintérèt et des contrastes heureux : il convient à merveille à un compositeur italien, initié dès l'enfance aux mœurs du monde païen et doué du plus vigoureux tem< péraœent dramatique. Spontini fut moins bien servi par les auteurs du livret da Femand Cartez^ .qui eurent le tort de s'inspirer d'une mé- . chante tragédie de Piron. L'œuvre littéraire d'Esménard et Étienne de Jouy cachidt en outre un but politique : on avait recommandé à ces librettistes « de mettre en relief la manière dont le héros castillan avait accompli sa cent] uè te, en détruisant le pouvoir des prêtres fanatiques de Mexico» (1). Dans la pensée de Napoléon, l'opéra de Femand Cortex était destiné à révolter l'opinion publique contre le iîuiatisme reii* gieux : il ne servit qu'à l'éclairer sur l'injustice et les dangers de la guerre d'Espagne. Les conquérants du Mexique intéressèrent un public généreux, et les descendants de ces guerriers intrépides lui semblèrent alors plus héroïques encore que leurs téméraires ancêtres. L'empereur fut obligé d'interdire l'œuvre qu'il avait commandée, et Spontini se vit

(I) Raoul Roehelle, Notice préeUée,