ÈRE DES ROMANCES ET DBS FACILES SUCCÈS

de dix syllabes avec césure après le quatrième pied. Encore s* ils avaient compris qa*eD les scandant symétriquement* ils facilitaient l'œuvre de leurs collaborateurs! Mais non, leurs récits n'offrent pas plus que leurs couplets cette prosodie uniformément cadencée qui, par elle-même, est déjà une musique; et le retour fréquent des vers décasyllabiqucs, dans leurs ariettes et leurs chansons, n a pas peu contribué à imprimer aux mélodies de l'Empire cette carrure bourgeoise et ces pesantes allures qui nous les font trouver aujourd'hui monotones et surannées.

Si Ton veut juger eiactement du peu de goût musical des auteurs dramatiques français, des ressources de leur esprit et de leur vive intelligence de la scène, il faut prendre connaissance des comédies mêlées de chant qu on a représentées à l'Opéra-Comiquc, alors qu'au théâtre, comme au salon, la romance florissait, à la plus grande joie des compositeurs dépourvus de vigueur dramatique et des éditeurs de musique intéressés à publier des morceaux de courtes dimensions. Quel temps heu^ reux que celui où il suffisait d*écrire une chanson nafve ou un refrûn langoureux pour se voir ouvrir les portes du théâtre î Simon, de Metz, à qui l'on doit la romance // pleut^ il pleut, bergère (1790); Pradher (1781-1843) qui a composé Bouton de rose sur des paroles de la princesse de Salm ; Plantade (i764-i839) que nous avons cité à propos de la réorganisation du Conservatoire ; Gustave Dugazou (i782-llË26), coUaborateur et ami de Pradher, avec qui il donna le Chmafier étindusirie (1804 et non 1818, comme l'avance Fétis), arrangeur habile et qui mit en musique un certain nombre de ballets représentés à F Op' i a; M"'*Gail, Lebrun , Bochsa et Boieldieu lui-même, dment à la vogue de leurs mélodies de salon de se voir bien accueillis du directeur et du public de notre seconde scène lyrique. Ce sont aussi des succès de ce genre qui valurent à Fiocchi, Blangini, Gatrufo, A. Piccinni, Romagnési et Benincori d'entrer en lice avec les plus aimés des représentants de la romance française. Accordons un souvenir à ces aimables musiciens. Plusieurs d'entre eux, tels que Fiocchi (17G7-1843), Gatrufo (1771-i8ôl), l'auteur édFéiicie et d' Une matinée de Fronim (1815), et Romagnési (1781-1850) manquaient entièrement de génie scénique; mais quelques antres ont produit des ouvrages qui méritent au moins une mention. Nous ne parlerons pas des innombrables mélodrames dans lesquels Alex. Piccinni (1779-1850) a introduit des morceaux de sa composition; nous préférons rappeler que Blangini (4781-1841), dont les noctm'oes à deux voix ont tant de grâce et de suavité, a montré dans Tair princi-

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pal et dans plusieurs morceaux de Nephtali qu'il pouvait écrire autre chose et mieux que de simples romances. Par contre, le chanteur-compositeur L.-Séb. Lebrun (1764-1829) ne justifie guère ses doubles pré- V tentioDS musicales, et cependant, grâce à Tulou et à la lutte d'agilité que M"* Albert Hymm soutint contre cet babile flûtiste, le médiocre opéra du Rossignol a iait fortune.

Par un brillant ramage 11 ne faut pas toujours se laisser eDcbanler !

Le ramage de Lebrun, au temps même où il provoquait les plus vife applaudissements, n'éblouit point les gens de goût, et les mnâclens, loin de le déclarer brillant, ne virent dans U Rossignol qu'une œuvre de

peu de valeur.

Ils accueillirent plus favorablement les mélodies naturelles et faciles de M"'^ Sophie Gail (1776-1819) qui, après le succès prolongé de son opérette ks Deux Jaloux (4813), donna la Sérénade (1818), où l'on reconnaît une femme douée du sentiment scénique. I^e pianiste Henri Hen a consacré le succès de l'agréable trio en canon des Deux Jaloux^ en écrivant ses variations si connues sur le thème de « Ma Fanchette est charmante dans sa simplicité » : on eut raison naguère de ne pas moins aimer que ce trio les couplets de la jardinière : u Thibaut m*veut pour sa ménagère n, dont la conclusion, par le tour mélodique, rappelle le ûdre de l'auteur du Nouœau Seigneur du village.

Harpiste plein de verve, improvisateur merveilleux, artiste spirituel et doué de talents supérieurs, Bochsa (1789-1856) paraissait destiné à ' enrichir notre répertoire français d'opérasd'un tout autre ordre que ceux de Lebrun et de M*"* Gail : comme Steibelt, il compromit son avenir par des fautes qu'il est de notre devoir de flétrir, et, vil chevalier d'industrie, il lui fallut quitter précipitamment Paris, où Ton avait représenté son Alphonse ét Ara ffoîi (1814) et ilei Leiirede change (1815), et foirla France, puis l'Italie, puis l'Angleterre (1).

(1) Nous avons entendu à New-York un opéra italien de Bochsa intitulé GiudUta et

son ode-symphonie appelée le Tour du monde. Ces deux o^ivragcs inédits , et à jamais perdus sans doute, renfermaient des pages colorées et vraiment expressives. Mrs. Bishop était fort belle dans le rolc de Judith et chantait avec beaucoup d ai t quelques>unes des mélodies nationales et caraclcrisUques que Bochsa avait introduites dans le Tour du flMMfe, U symphoaie-fliaiate la plus originale que nous eonnaiieioBS apièi U DéttrU

NIGOLO ISOUARD. 225

A l uiversc de Boclisa, Benincori s'imposa les plus ingrats labeurs pour ne jamais s'écarter du droit chemin, qu aUneiit à suivre tous les artistes délicats. Auteur de quatuors estimés, musicien élégaot, gracieux et pur, BeDÎnoori (i 779-1 821) u'a point réussi dans la composition dramatique, fente d'instinct de la scène. On a tout à £ût oublié ses Parmis im jour {lSi$) ; on se souvient seulement qu*il a écrit la majeure et la meilleure partie lY Aiadin, cet opéra que Nicolo laissa inachevé.

Nicole Isouard (Malte, 1777 — Paris, 23 mars 1818), voilà le compositeur qui, sous l'Empire; éclipsa tous ses rivaux de l'école italienne au théâtre de l'Opéra-Gomique, et qui, pendant quelque temps, put même s'y mesurer avec Boieldieu. Élève de Sala, admirateur des couvres de Monsigny et deGrétry, il puisa dans les conversations d'Hoffioaann et d'Etienne une parfaite connaissance des goûts du public français. Est-ce à dire que ces deux écrivains furent bien inspirés en imposant à leur collaborateur des comédies telles qix' JdcUa et que f Intrigue au UraUf Non, sans doute, et, comme tant d'autres auteun dramatiques de la période qui nous occupe, ils se sont maintes fois trompés et ont. pris pour de bons livrets d'opéra ce qui n'était que des pièces plus ou moins iniérussantes et spirituellement dialoguécs. Nicolo fut mieux servi d'Hoffmann et d'Éiienne, quand le premier lui apporta les Confidences (1803) et les Rendez-vous bourgeois (9 mai 1807), et quand le second lui oiTrit les poèmes de CendriUm (22 février 1810). de Joeonde (28 février |814) et de Jeannoi et CoUn {il octobre I8U). Ces ouvrages passent, en effet, pour ce qu'a composé de mieux le musicien qui écrivit d'une plume si rapide et d'un style si lâché Michel^ Ange (1802), rinlnguc aux fenêlrcs (I80o), le Billet de loterie (1811), et Quinault (1812) et nombra d'improvisations moins bien venues.

Mélodiste abondant et fiusile, Nicolo savait grouper harmonieusement les voii et en tirer un habile parti au point de vue théâtral. Son quintette de Mich€l'Ange,A*um forme tout italienne; l'agréable en^ble du

quintette et le trio des Hendez-vous bourgeois; le quatuor du deuxième acte de Jocoiide, si bien approprié à la situation et si conforme au goût des canons qui prévalait alors ; le trio de ce même opéra et celui des trois SQBurs dans Cendriihn; le finale de f Intrigue aux fenêtres ; le trio et le duo de Jeamiot et Colm et plusieurs morceaux que nous pourrions encore citer, témoignent d'nne bonne entente de l'effet vocal et scéniqae.

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