NICOLO ET SON OEUVRE

C'est à cette qualité prédeuse, aa tour galant ét gracieux de ses moti&, au caractère troubadour de sa musique naturelle mais négligée, que Nicolo doit l'immense faveur avec laquelle on accueillit ses principaux ouvrages. — Les ci iliques systématiques poursuivent à présent de leurs sarcasmes l'auteur de tant de couplets, de romances et d'airs applaudis ; ils déclarent immérité le succès de Cendrilion, et quand on leur rap* pelle que, par leur vive et franche gaieté, les Rendez -vous bourgeois ont déjà transporté d'aise et de plaisir deux générations entières, ils répondent que c'est la pièce d'Hoffmann et non la musique de Nicolo qui nous réjouit encore aujourd'hui. Loin de nous la pensée de rabaisser le mérite de l'ingénieux littérateur à qui nous devons la jolie comédie du Roman d^tme heure; nuds cet écrivain distingué se plaisait à déclarer tout le premier que son collaborateur avait déployé autant de tact que de convenance dans le choix de ses motifs, dans l'allure et dans les dimensions de ses morceaux. C'est à cet accord entre le caractère littéraire et le caractère musical des liendez-vous bourgeois que nous attribuons la vogue persistante de cette amusante bouffonnerie, même auprès du public actuel, plus (disposé à follement applaudir des extravagances et des opérettes malsaines que prompt à revenir au bon gros rire de nos deux.

Il ne suffit pas toutefois, selon nous, de ne point accabler d'un injuste dédain l'émule de Boieldieu : il importe de constater que ses deruiers opéras accusent un progrès sensible sur ceux qu'il avait donnés, alors qu'aucun sérieux concurrent ne lui disputait le sceptre de l'Opéra-Comique. /ocomcfe vaut mieux que CendrUloni et jamais on n'en oubliera la romance favorite, qui se termine par deux vers passés à l'état de seiH tence proverbiale (1) ; l'opéra de Jeannot et Colin l'emporte encore sur Joconde. Il n'a pas obtenu la même réussite ni le même renom, il est vrai ; mais si la donnée dramatique du conte de Voltaire devait moins plaire à notre nation que celle du conte emprunté à Boccace par l'inimitable La Fontaine, Jeamwt et Coim, par le soin plus grand avec lequel il est écrit, par le goût et le style, par le charme et le sentiment, mérite, à nos yeux, toutes les préférences des musiciens.

Nicolo Isouard possède une qualité précieuse dont il faudra toujours

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Ou en revient loujoura

A. BOIELUIEU.

lui tenir compte : selon la recommandation de Boileau, il « distingua le naïf du plat et du bouffon » ; il sut être vif et comique sans tomber dans la trivialité ; en un mot, il comprit l'esprit de notre pays, et il se

montra strict observateur des convenances théâtrales. 11 continua Grétry, à sa manière ; seulement, comme il ne possédait pas le génie d'un novateur, il fut vite éclipsé par un maître aussi élégant que spirituel, aussi gracieux que séduisant, véritable étoile de première grandeur qui rayonne au firmament de l'art musical à côté de ces deux autres astres éclatants, Hérold et Âuber, et qui forme avec eux, au ciel de notre théâtre national une constellation que l'on pourrait tappeler ausai la constellation des h-ois rois.

Ce maître enchanteur, qui dépassa si promplemeut Nicolo, c'est Fr«-Adrien Boieldieu (Rouen, 16 décembre i775 — Jarcy, près Bnmoy, S octt^re i83i). Sa carrière comprend trois époques bien tranchées : pendant la première période de sa vie, il écrit de jolies romances, il aborde la composition dramatique et donne successivement au théâtre de r Opéra-Comique Zoraîme et Zulnar '1798), /?e7i/o^/'i/i/ (1800), qu'il remania en J824; le Calife de Bagdad (1800) et Ma tante Aurore (1800), où il se révèle sous un de ses aspects les plus favorables : pen« dant la deuxième période de son existence artistique, de 1803 à la fin de 4810, Boieldieu séjourne en Russie et, par suite, se voit obligé de transformer des vaudevilles iVançaisen opéras-comiques et de travailler surdes livrets médiocres ou déjà connus : c'est ainsi que, du TrlruuKjur mis en musique par Lesueur, il fit une Calypso, et qu'il composa une il/me, reine de Golconde^ après celle qui avait porté si haut le nom de BertoD. Enfin, depuis son retour de Saint-Pétersbourg jusqu'à la révo-. lution de 1830, depuis sa lutte avec Nicolo jusqu'à l'apparition de la Muette et de l^ra Diavolo, de rilhmon et de Zntnpa^ il agranditsa manière, il soiijne de plus en plus chacun de ses ouvrages et enrichit le répertoire de notre seconde scène lyrique de ; Jean de Paris (4 avril 4812), la Jeune Femme colère (Saint-Pétersbourg, 1805 ; Paris, 12 octobre 4842), le Nouveau Seigneur du village (29 juin 4843), la Fêle dutiUage voisin (5 mars 1816), le Petit Chaperon rouge (30 juin 1818)4 les Voitures versées (Saint-Pétersbour<;, 1807 ; Paris, 29 avril 1820), la Ùw/ic blanche i'IO décembre i82"i) et les Deux Xuits (20 mai 1829).

Avaut d'euvisager l'œuvre de Boieldieu dans son ensemble, avant d'en résumer l'esprit et d'en apprécier la portée, ne convicnt-il pas de ngnaler ijodiqaes-uns des morceaux les plus saillants des premiers