BOIELDIEU ; SES PRËMIËRS OPÉRAS

opéras de ce compositeur? Gomment ne pas dire que, dans Zoraïme et Zulnar^ dont le sujet est emprunté au Gonzaive de Cordoue de Florian, les trois duos et l'air de ténor : a Aimable objet de mon délire » annonceot un mélodiste élégant et spiritueli animé d*un bon sentiment de la scène? Ciomment ne pas se rappeler qae les ouvertores de Bmhw$ki et du CaUfe de Bagdad (igarent en tète des bonnes productions instnimentales de Hoieldieu ? Gomment ne pas se souvenir des chœurs de Beniowski et surtout de celui de la conjuration ? Goiiunent ne pas opposer à ce morceau énergique le chœur en la majeur du Calife de Bagdad : m C'est ici le séjour des grâces » , à laquelle l'élégiaque et pittoresque auteur de LàUa Raukh a donné un pendant ? CSomment surtout ne pas mentionner les trois duos de Ma UmU Aurore^ et particulièrement celui du deuxième acte : « De toi, F^ontin, je me défie » , ainsi que les couplets si fins, si comiques, si charmants : a Je ne vous vois jamais rêveuse », et le quatuor si mélodieux, si suave et si gai de ce môme opéra?

De tels débuts promettaient à la France un compositeur qui saurait, après son voyage en Russie, écrire avec plus de correction et de couleur et conquérir la première place sur une scène où les palmes ont de tout temps été vivement disputées. Les circonstances d'ailleurs favorisèrent Boieldieu, à son retour à Paris. Écoutons sur ce point F.-J. Fétis, que nous n'hésiterions pas à citer sans cesse, malgré la rédaction négligée de ses écrits, s'il parlait plus souvent en historien exact et jujge impartial. « En 1811, dit le savant critique belge, Boieldieu trouva le sceptre de l'Opéra-Gomique placé aux mains de Nicolo Isouard dont il avait vu l'heureux début avant son départ pour la Russie. Dalayrac avait cessé de vivre. Gatel travaillait peu. Gherubini, dégoûté d'une carrière qui, malgré son beau talent, n'avait eu pour lui que des obstacles, , avait cessé d'écrire; Méhul, mécontent de Tinconstance des goûts du pu- J blic, ne livrait qu'à de rares intervalles de nouveaux ouvrages à la scène; Nicolo seul paraissait infatigable et rachetait par le mérite de la fécondité les négligences qui déparent ses ouvrages. C'était avec lui que Boieldieu était destiné à lutter désormais : son génie prit un iiou\el essor dans cette rivalité.

« Deux actrices se partageaient la faveur publique à l'époque oà Boieldieu revint à Paris : l'une, madame Duret, se distinguait par une voiiç étendue, égale, sonore, mais un peu lourde ; par une exécution large et par une habileté de vocalisation à laquelle il n'aurait rien manqué, si la lespiraliou de madauie Duret n'eût été courte et laborieuse.

DOiElDIBU ET NIGOLO IU6ÉS PAR FÊTIS. m

La rival»; de celle cantalrice était mademoiselle Regnaull (depuis lors madame Lemoooier) . Ses débuts à Paris, qu'avaient précédés des succès en province, avaient été brillants. Une ignorance à peu près complète de la musique et de l'art du chant» mais une voix charmante» nne Intelligence parfaite, une facilité merveilleuse à exécuter les choses les plus difficiles, tels étaient les défauts et les avantages de mademoiselle llegnauli pour entrer en lutte avec son antagoniste. Nicole avait tiré parti de toutes deux dans les rôles qu'il leur avait faits pour soa^opéra de CendriUm, et leur avait procuré à chacune un succès égal. La question de supériorité restait indécise pour le public ; mais le compositeur avait fini par se décider en faveur du talent de madame Duret; ce fut pour elle qu'il écrivit ses plus beaux rôles. Mademoiselle Regnault se trouvait donc exposée au danger d'être laissée à l'écart, lorsque Boieldieu vint lui prêter le puissant secours de son talent. Le combat recommença; il ne fut pas moins vif entre les cantatrices qu'entre les compositeurs.

« Rien de plus dissemblable que le talent de ceux-ci; Nicole, doué d'une ftdlité d'inspiration à laquelle il s'abandonnait sans réserve, écrivait souvent avec négligence, n'était point assez sévère dans le choix de ses idées, et méritait le reproche qu'on lui faisait d'être parfois commun et vulgaire dans ses mélodies. Mais, à côté de ces imperfections, il y avait dans ses ouvrages des beautés réelles appropriées avec une rare sagacité aux convenances de la scène et à l'intérêt dramatique. La plupart de ses morceaux, même ceux où l'on aurait désiré plus d'élégance et de bon goût, brillaient d'un sentiment de verve et d*expansion qui réussit presque toujours dans la musique de théâtre. Travaillant avec une prodigieuse rapidité, il se consolait facilement d'une chute, parce qu'il ne tardait point à prendre sa revanche. Du reste, heureux de sa lutte avec Boieldieu, il ûnlt par comprendre la nécessité de donner plus de soin à ses ouvrages, et montra dans ses dernières productions une correction, une élévation dépensée qu'on n'attendait pas de lui. Jœonâe et Jeaftnot et Colin seront toujours considérés comme de fort bons opéras-comiques. Pendant que Nicolo écrivait et faisait représenter quatre opéras, Boieldieu en préparait un ; non que l'inspiration lui fût plus difficile, car il écrivait vite; mais, portant peut-être à l'excès la sévérité qui manquait à son rival, il faisait quelquefois trois morceaux entièrement différents pour un. seul air, pour un seul duo, ou bien il recommençait à dix reprises les corrections qu'il croyait nécessaires, et souvent il ne livrait aux copistes qu'une partition chargée de ratures,

tao BOi&liDIEU ET SON 8TYLB,

ou, pour me servir du terme technique, de colettes. Après avoir /'prouvé de si vives jouissances à entendre les charmantes compositions qui out vu le jour par ce procédé, avons-nous le droit de nous plaindre de la lenteur du travail ? Je ne le crois pas. Boieldieu obéissait malgré lui, eo polissant incessaipment ses ouvrages, aux conditions naturelles de son talent. H était doué du goût le plus exquis ; c*est surtout comme homme de goût que nous l'admirons. La nature de ses idées, où domine toujours la convenance parfaite do la scène et l'expression spirituelle de la parole, cette nature, dis-je, exigeait qu il portât dans son travail ces 8(mi8 scrupuleux qu'on lui a quelquefois reprochés. Gardons-nous surtout de croire qu'il produisait lentement, parce que sa pensée aurait été pénible : rien ne sent la gène ni la stérilité dans ses compositions; tout y semble, au contraire, fait d'abondance; si la réllexion nous laisse quelquefois en doute à cet égard, c'est qu'il est diflicile de comprendre que tant de Oui dans les détails soit le fruit d'un premier jet. On a reproché à Boieldieu d'avoir quelquefois manqué de hardiesse; mais, outre que les hardiesses ne sont pas toujours justifiées par les résultats, il fiiut toujours se souvenir de l'excellence du précepte ;

Ne forçong point notra talent.

« Un artiste à qui la nature permet de donner une physionomie indivis duelle à ses ouvrages, accomplit sa mission s'il sait leur conserver toujours cette physionomie; il est lui, et c'est ce qu'il faut ùtrt' pour laisser un nom durable dans l'histoire des arts : or personue assurément u a su donner à sa musique, mieux que Boieldieu^ une couleur particulière, un style approprié à l'objet qu'il se proposait de réaliser. »

Excité par une louable émulation, servi successivement par des interprètes tels qu'Ellevîou, Ponchard, Martin, Chollet, Juliet, Féréol, Lcsage et Henri, M"''^' Gavaudan, Ilegnault-Lcmonnier, Boulanger, Rigaut, Prarlhrr et Desbrosses, Hoieldieu ne triompha pas seulement de Nicole : il remporta sa plus glorieuse victoire à l'heure même où le public, alfoié de musique italienne, s'imaginait que tout compositeur marcherait dorénavant à la suite de Rossini (1). Il a résisté à l'invasion rossi-

(1) Dans une lettre à gon ami Foarsier* de Roaen, Boieldiea t'eijirinM ainii : • Mon

«accès parait être un saccès national, qui fera, à ce que tout le monde me dit, époque

dans l'histoire de l.\ musifuie. H est de fait que la musique étrangère avait tout envahi, et <]iu le public ctiiil persuadé que l'on ne pouvait que se tra|Qer 4 Uauîte de Rosaint... % (V. G. Uéquet, A. BoieldieUt sa vie et ^es œuvr^, p. 97.)

BOiELDIËU ET SON UËIYRB.

Biame, il n'a point changé de style, il n'a jamais forcé son talent, ainsi que le fait jostement remarquer ^éds dans lalongae citation que nous

venons de reproduire, il est re^té Français et lui-même, alors qu'Hérold et Auber n'échappaient pas aux fascinations du grand enchanteur. Ne point subir les entraînements de son époque, réagir contre les tendan* ces du goût dominant, symboliser certaines qualités et certains déâuits de sa nation, n'est-ce point là le réle d'un artiste supérieur et le prifi* lége des musidens de génie?

Boieldieu, malgré sa vive intelligence, a pu se tromper sur le choix lies sujets qu'il a traités : jusque dans des comédies froides et bourp:eoises, monotones et antimusicales, il a cependant glissé des pages délicieuse&que loi seul était capable d'écrire sur des paroles aussi pross^ues. Il n'entre ni dans notre dessein ni dans le plan de ce Vtm d'analyser «nnutiensement chacun des opéras de ce maître charmant. Si l'on a pu oublier en partie la Jeune Feinme colère, qui renferme un trio dont l'expression tendre mérite d'être signalée, un bon air de soprane, un joli rondeau et un quatuor scénique au moins égal à celui de Ma tante Aurore; si Ton ne se souvient plus qu'à moitié é^iaféte du mtiofevwân^ où l'on compte néanmoins beaucoup de morceaux infl|n^ rés et bien en situation, tels que les deux trios, dont l'unique défimt est de reposer sur la même donnée dramatique, le duo : « Attraits divins», le rondeau de Rose, les couplets à boire, l'ariette de la petite marchande et le quintette lu Quand la mémoire est infidèle », — sans parler de la cavatine favorite :« Simple, innocente et joUette », un cheM'œuvre de grâce ; si des VoUures ver$ées m ne chante plus guère Fair qu'alTectioànait Martin, ni le duo orné de variations sur la chanson populaire :« Au clair de la lune »; si l'on ne se rappelle plus qu'imparfaitement l'orgie finale, l'air de l'évocation des valets, le joli duo du deuxième acte, la romance : « Le beau pays de France », les piquants ' couplets : a Prends garde à toi », et la scène de l'interrogatoire des deux valets, de l'opéra malheureux ies Deux Nuits ; — - tout le monde a la mémoire encore remplie des thèmes facile, élégants et distingués qui abondent dans Jean de Paris ^ le Nouveau Seigneur du village^ le Petit Chaperon rouge et la Dame Blanche. Ces quatre opéras sont devenus classiques, et deux d'entre eux sont destinés à traverser les âges, parce que pièce et musique y forment un ensemble vraiment exquis. Pour écrire une tsuvre durable et qui puisse résister aux caprices de la mode, le compositeur d'opéras-comiques n'a pas besoin seulement de comédies