MOISB. - LE COMTE ORY

philheliènes et se préoccupaient du siège de Missolongbi, à la veille de la bataille de Navarin, il était de bonne politique d adopter un pareil titre. On applaudit vivement /e Siège de Carmihe^ bien que Taction de ce drame lyrique ne soit guère intéressante; mais Rossini y avidt déployé sa verve, sa puissance, ses effets d'intense sonorité, et, après avoir rendu hommage aux maîtres de récole française dans son ouverture nouvelle, il avait, dans la grande scène de la bénédiction des drapeaux, flatté notre nation en favorisant son amour de la pompe théâtrale.

Est-ce au long succès de Joseph qu il faut attribuer la production de Moise? Nous ignorons si Rossini aspirait à nous faire oublier le chefd'œuvre de MéhuI, ainsi que la Vestale et le Pemand Cortes de Spontini ; nous croyons plutôt qu'en recourant une seconde fois à une œuvre déjà éprouvée, il n'obéissait qu'au désir de nous initier à la plus sérieuse, à la plus noble, à la plus belle de ses compositions. Moïse parti- , dpe de l'oratorio et du drame, et, pour bien juger cet opéra magnifique/ il convient de n'y voûr que la transformation la plus artistique d'un mystère du moyen flge. Si l'on tient à ne pas commettre d'injustice envers Rossini, il importe, en outre, de se rappeler que les peuples du Midi n'entendent pas la religion de la méine manière que les nations du Nord : quelle que soit la beauté de l'architecture gothique, cela ne nous empêche pas d'admirer une église construite dans le style roman. Le mysticisme ne pouvait pénétrer dans l'âme de celui qui allait Tajeunir et immortaliser la légende du Camie Ory : il prie à voix haute, en plein midi, et non point tout bas, à l'heure où la nuit envahit la terre et la plonge dans l'onibre. La prière de Moïse et la scène des ténèbres resteront toujours deux pages superbes : elles suffisent, à nos yeux, pour prouver que Rossini, tout sceptique qu'il était, a ressenti parfois la biendisante influence des asinrations relieuses, qu'il pouvait lever an ciel des bras suppliants, ou baisser jusqu'à terre un front épouvanté, qu'il a connu l'espoir qui naît de la foi et les teneurs qu'inspire la superstition.

Ce railleur habituel trouva dans la comédie du Comte Ory un sujet qui provoqua sa verve prodigieuse, et, sur ce canevas plus que léger, il broda des dessins tout à fiût charmants. En passant plusieurs années de suite à Pàris, il n*avait pas seulement appris à déclamer juste, à redouter les longueurs et à préférer une simple parure à une toilette chargée d'ornements : il avait, en cultivant avec nous la suave fleur du goût, reconnu la nécessité de badiner avçc élégance, de fuir tout ce qui

GLILLALME lELL. 241'

I nsBemble à de la triviaUté, de poétiser jusqu'à ramoar le moîDft

idéal.

Un dernier effort conduisit Rossini au but suprême qu'il nous devait t't (ju il se devait à lui-inOuie d'atteindre : renonçant à puiser dans sa

< cassette de bijoux italiens, il entreprit de faire resplendir dans la plus admirable imité l'élévation de sa pensée, la richesse de son imaginatloD et la mijestaense sérénité de son style. Le collaborateur de Si>ontim lui avait proposé un opéra emprunté au « Théfttre de Schiller » , que la traduction de M. de Barante avait mis en faveur : il accepta ce livret peu mouvementé, peu dramatique, séduit sans doute par la grandeur du

I sujet et entraîné par le courant auquel cédaient à ce moment<-là tous les

I esprits généreux. Le vent du libéralisme soufflait sur la France : on travaillait an prochain, affranchissement de la Grèce, on fêtait le souyenir de HaBaniello, et Roesini pensa qu'on ne manquerait point d'accueillir avec enthousiasme le libérateur de la Suisse.

I Exalté par l'opinion régnante, par l'audition des chefs-d'œuvre de

j Weber et de Beethoven, par l'amour du bien et du beau, il chanta tout ce qui rend l'homme bon, pur, noble, grand et fort : Dieu, la famille, la patrie et la liberté ! Et semblable k l'aigle qui, d'une aile hardie,

' monte au-dessus des blanches cimes, ou le vit s'élever sans efforts jus«

^ qu'aux plus hauts sommets de Fart.

i Cha(jue page de Guillaume Tell est devenue pour le musicien un ; sujet d'étude ou d'admiration, depuis la symphonie initiale de ce'drame lyrique, jusqu'à la scène de la tempête, jusqu'à l'hymne des Suisses célébrant la délivrance de leur patrie. Plus d'ouverture taillée sur un patron invariable, économique et fort commode, mais une véritable préface instrumentale, qui serait parfaite si le début et la fougueuse péroraison étaient aussi appropriés au sujet de la tragédie que favorables à la virtuosité. Plus de contre-sens regrettables, con)nieon en avait pu remarquer jusque dans Moïse, où un chant d'actions de grâces est déparé par un accompagnement qui forme une brillante polonaise. Plus de phrases banales, plus de modulations usées : tout placage a disparu. Reprocherons-nous pourtant au duo du deuxième acte de £ûre longueur, à cause de sa division en trois parties, qui rappelle le cadre do grand duo de Semiramidc et qui semble convenir au concert bien i)lutùt qu'au théâtre? Critiquerons-nous le hnale du troisième acte dont le style mélodique ne s'accorde pas avec le caractère de la situation théâtrale ? Noos laissons à d'autres le soin d'examiner et de déciire les taches du

242 ROSSIiNI El SUN (iL ILLAlilE TBLL.

soleil : nous aimons mieux coutempler, Tàme ravie» les évolutious de cet | astre técondaut. , | Quel spectacle, quel exemple que celai d*iin artiste de génie qui, anx

plus belles années de la vie et ù l'apogée de sa fjjloire, répudie tout;i coup son passé ! Avec une volonté lière qu'on ne lui soupçonnait pas, ■Rosstni dédaigna dans Guillaume Tell tous les moyens d eiTet qu'il , avait vulgarisés. UoDieuz peut-être, au fond de son ccenr, de voir le& j soldats enrôlés sons sa iMmnière appauvrir le pays qu'il avait doté d*an i . art simplifié, mus toujours riche, — il eut le courage de fuir la terre qu'il avait semée de fleurs, il eut la force d'atteindre et d'explorer une région plus élevée, où il devenait bleu autrement difOciie de s'engager à sa suite.

En renonçant au fruit de ses premières victoires, en s'imposant une entreprise périlleuse, afin de mériter un triomphe nouveau, Rossini a tenu à conserver toutes ses qualités de mélodiste abondant et spontané. Grand musicien, cette fois, chantre pathétique et sublime, il a trouvé

les idées les plus fraîches, les plus suaves et les plus neuves pour décrire la Suisse et ses mœurs pastorales ; des notes émues pour rendre les angoisses d'un père condamné à la plus barbare des épreuves ; des accents grandioses pour exprimer l'enthousiasme des héros de l'Helvétie ; des phrases déchirantes pour traduire la douleur d'un fils frappé dans ce qu*il a de plus cher; des couleurs de la plus étonnante variété, pour exposer le tableau iidéle d'une conspiration : des inspirations saibissantes pour exalter le patriolisme le plus pur. O^elle^ lignes majestueuses 1 Quelle unité dans les pensées ! Quel souffle puissant 1 £t que | n'était-on pas en droit d'attendre de l'artiste qui, à trente-sept ans, remerciait la France de ses leçons et la payait de son hospitalité en lui léguant un pareil trésor ! Rossini s'est renfermé dans un silence coupable, quand il aurait dû S'associer à un poëte digne de lui pour enrichir la musique dramatique d'un chef-d'œuvre qui, grâce à l'inlérèt d'un bon poème, eût encore surpassé celui qu'il venait de créer. Mais, hélas î le génie ne préserve pas des défaillances morales : le maître inspiré a*ut avoir asses fait pour sa renommée et pour notre pays en écrivant Guiliaàme Tell, et il est certain que les deux premiers actes de cet opéra compteront à jamais parmi les merveilles de l'art* ,

CAST1L-BLA2Ë ËT SES TRADUCTIO.NS. 243

Le règne de Chai'les X, ce monarque qui, malgré tout son esprit, ne parvint qu'à s'ennuyer à la représentation d't/ Viaggio a Reims (1), ne fut pas séolemeot marqué par la production des œuvres de Ros^ni : il vit s^accomplir plusieurs autres événements qui occupent une place considérable dans l'histoire de la musique en France. Le 7 décembre 1824, on représenta Bohin des bois, à TOdéon, et, le 9 mars 1828, tui lieu la première séance de la So( 'n'tê des ronccr/s du Conservatoire, dans laquelle on entendit la « byiupliouie béi oique » . Un littér«v teur-imisicien servit à Weber d'introducteur auprès du public parisien ; le violoniste, le foagueu:^ et savant chef d'orchestre Fr. Habeneck (1781-1849) révéla Beethoven à notre pays.

Critique attitré du Journal des Déàais, lecteur infatigable, librettiste et compositeur de bonne volonté, Castil-lîlaze (1784-18o7) s'imposa la mission de réformer Téducatiou musicale de la France et de diriger le goût de nos dilettantes.

Avide de jouissances nouvelles, il résolut de trouver la réputation et la fortune en se livrant au commerce des traductions : après s'être indigné contre les Morel, les Lachnicbt et les Kalkbrenner, qu'il appelait des « pâtissiers » , à son tour il arrangea les opéra? qu'ils avaient profanés et composa aussi des pasiicbes tels que les folies amoureuses^ la Forêt de Se no ri et J/. de Pourceau f/ na c ; mais il ne se contenta point de traduire les chefs-d'œuvre de Mozart, il entreprit de populariser à son profit les principaux ouvrages de Rossini et de Weber. Qu'il soit {keaucoup pardonné à celui qui nous a fait connaître Vauteur du Frei* mckûtit, âCEunjanihe et âîObérm ! Oublions donc qu'il n'a pas craint ■intercaler de sa musique au milieu de celle des plus grands maitres (2J ,

1} Cet opéra do circonstance fut interprêlê au Tiicùlro-Ilnlicn par Levnsscur, Zucjiitili, PeUegriDi, Graziani, AuleUa. DoDielii, Bordogai, Scudo; Mmes Sdiiassetti. Pasta, ■ombelli, (linti, Amigo, Dotti et Kossi.

L '2} Les téraérilos irrévéreutes de Castil-Blazc ne lui ont (|ui' trop hii ii rOussi. Kiuorc prcient, aux concerts du Conservatoire, on exécute le chœur des ciiuâseurs d Huryanlhc 1er l'aotitbèse qu'y a intnidaile It tndaoletif-iiimidea. Et etpeadaat eeits addition, w tt*ad'aat» but qm û» diioger des cooplett ûû mofceau k dm moufeoMiUt oon-

m CU.-M. DË WEBER.

et quMl a pris pour des vers ce qui n'était que de la prose cadencée.

Rendons-lui niOmc cette justice, c'est que, tout en confondant l'éléinent physique avec réléaient idéal, tout en attribuant à la prosodie une importance égale à celle de la pensée et du style, il n'en a pas moins donné d'utiles leçons aux vrais poètes lyriques (4).

En sa qualité de méridional» Gastil-Blaze appartenait à l'école sen- Bualiste : il jouissait de la musique en voluptueux, il n'attachait qu'une médiocre importance au sujet et à la qualité d*un libretto, et jamais il ne chercha la raison du prompt oubli dans lequel tombent certains opéras, jamais il n'interdit à un compositeur de s'associer avec un écrivain dont les tendances intellectuelles et les sentiments intimes ne répondent pas aux siens. Il n'hésita point, par conséquent, à métamorphoser der Freisehûtz en Roàm des àoist pensant que le public ne résisterait pas à la nouveauté, au charme, à la magie des accents de Weber. Et l'événement prouva ({u'il ne s'était pas trompé. L'immense succès de /{ohin des dois (7 décembre 1824) détermina l'excellent chef d'orchestre et directeur de la musique de l'Odéon à suivre l'exemple de GastU-Blaze, et, grâce à Grémont (1784-1846) et au poète Th. Sanvage, on entendit Predasa (17 novembre 1828) après avoir ^plandi < le Freisehûtz* Le tour à*Obéron et à'Efnyanthe arriva pendant les se- ! maines de printemps que la compagnie allemande de Rœckel vint passer à Paris en 1830 et en 183i. On connut alors Weber tout entier, car c'est dans ces quatre opéras que son originalité apparaît daos toute sa ^ séduction et avec une force irrésistible.

Mais, avant d'apprécier le caractère de l'œuvre dramatique de grand poêle, il convient de rappeler que ces mêmes artistes dirigés pai Rœckel avaient représenté un an auparavant, le 30 mai 1829, FideHc dc]ncctho\en. Fideiio, au lendemain des sx mphonles exécutées au Coii servatoire sous rintelligente et parfaite direction d'Habeneck, n'éiait-r«} pas compléter notre initiation aux beautés de la musique alleuiande nous amener à comparer l'auteur de Freisehûtz avec le chantre h des neuf symphonies ?

Se contentant d'abord des moules créés par Haydn et s'inspiiant l'exemple de Mozart, Louis von Beethoven (Bonn, 17 décembre 1770,

trastants , est une imitation de Gluck, et elle est iostrumeotéc d'une (a^n tout à coDtnûra an ttyle coloré de Weber.

(1) V. fon Afoi hêt le dram tgrigim el 1er aire rhythmigues daae U tion de eon livre De VOpéru en France,