BEETHOVEN ET SON OEUVRE

VieDiie» 26 mars 18â7) trouva dans la symphonie ie cadre qui convenait le mieux à la noblesse de son esprit indépendant et bardi. La musique instrumentale sourit aux poètes rpie tourmente la soif de Tidéal,

car elle permet de se livrer à tous les caprices de la muse, d'interroger librement l'auteur des merveilles de la nature, de sondor tous les mvstères de Tâme humaine. Doué du génie des sonorités, possédant l'art d^myenterdes épisodes imprévus, intéressants et variés, qui contribuent cependant à mieux foire ressortir encore l'unité d*une conceptidh puissante, Beethoven agrandit de plus en plus le domaine de la symphonie. Il n'en brisa pas entièrement la forme, mais il l'élargit assez pour qu'elle n arrêtàt plus l'élan et la vigueur de sa pensée. Aux voix de l'orchestre il ût la confidence de ses peines, de ses tourments, de ses misères, de ses rêveries de contemplateur, de ses aspirations de philosophe spiritualiste, et, pour chanter ses douleurs profondes et ses désks inas-* sonvis, il renouvela l'art que lui avaient transmis Haydn et Mozart. Son instrumentation ne ressemble k aucune antre, et, par sa plénitude, par ses heureuses et fréquentes antithèses, par la variété captivante de ses effets, elle ajoute à la nouveauté du fond l'originalité de la forme.

L'œuvre symphooique de Beethoven est vraiment extraordinaire et justifie le mot du conteur Hoffmann qui a défini la musique instrument taie t le plus romantique des arts »• Ifais, génie grandiose et sublime, plus épique que dramatique, Tanteur àèLéanore (Vienne, 1805) se sentit à l'étroit dans la sphère circonscrite d'une action théâtrale. Le seul opéra qu'il ait écrit le prouve jusqu'à l'évidence, et, même lorsqu'il en eut réduit les trois actes primitifs à deux, lorsque sa Léonore fut devenue FideliOf il fallut admettre qu*au point de vue vocal et scénique, Beethoven n'occupe pas le même rang que Gluck, Mozart et les autres grands maîtres du genre. Chez lui, l'orchestre fait souvent tort au chant , et présente plus d'intérêt, que la forme mélodique ; on reconnaît néannioifis tlans Fidelio l'artiste qui a ressenti les plus poignantes émotions et compati à toutes les souffrances des âmes éprouvées. Ainsi le chœur des prisonniers et le duo de la fosse, la scène où Léonore défend si noblement son époux et le finale du deuxième acte, qui produit tant d'effet, sont des pages du premier ordre : elles commandent l*admhration et forceront toujours les musiciens d'écouter avec respect un drame lyrique dout la fable nous paraît aujourd'hui d'une innocence bien primitive.

Beethoven avait ouvert à la musique les horizons infinis d'un idéa-

WRBER : DER FREISCHUTZ ET PRftClOSA.

lisnie supérieur; Ch.-iMarieî de \Vel)er (Eutin, 18 décembre 4786,- Londres, 5 juia 1826) s'inspira des tableaux de la nature et des légendes de la GermaDie : il se réserva surtout le monde des encbaotemeots et des êtres fantastiques. Â lui les forêts aux noirs sapins et les goi^ hantées par le roi du mal ; à Im les vapeurs du matin et les nuits^étoilées, les ondines séduisantes et le cor aux appels magiques! A lui aussi les sentiments impétueux et tendres, les élans passionnés et chevaleresques! En dépit d'un savoir imparfait et d'une insouciance coupable des exigences du style vocal, il réussit, à force de couleur et de nouveauté dans les idées, à se placer au rang des compositeurs dramatiques les plus attrayants, les plus aimés et les plus originaux. D*où vient qu'il s'empare ainsi de notre attention et de notre faveur? Pourquoi nous transporte-t-il, au gré de son caprice, de la vie réelle aux sphères éthérées? C'est qu'il flatte notre penchant naturel pour le merveilleux et sait en même temps rester humain ; c'est qu'il paiie tour à tour à notre imagination et à notre cœur. Weber est parmi les musiciens le premier des poètes romantiques.

Chacun de ses principaux ouvrages, d'une couleur admirable, d'un caractère frappant, porte l'empreinte de son génie à la fois scénique ei symphonique. D3Lns der f/cisc/tû/z (Dresde, 18!9), le plus parfait de ses opéras, il s'inspire des vieilles l^endes nées de croyances superstitieuses, il met l'homme aux prises avec .« le chasseur noir», il oppose à des sentiments âpres et farouchés^ mais virils, des sentiments doux et timides, tendres, confiants et tout féminins.

Dans Preeiosa (Dresde, 4822), troisième et suprême transformation d'une œuvre de sa première jeunesse (1), il exprime ce besoin d'indépendance absolue qui nous agite si vivement, à de certaines heures critiques; il nous fait comprendre l'existence de ces nomades bohémiens qui vivent en dehors des r^les reçues, et qui, sans soucis, sans chagrins, marchent gaiement de la montagne à la plaine, de la lisière des bois au bord de la mer, égrenant aux buissons du chemin le chapelet de leurs poétiques chansons et se consolant de leur misère en répétant : A nous seuls la libei'té ! •

Dans Euryanthe (Vienne, 1823), il ne renonce ni à la magie, ni aux

(1) Weber n'était âgé que de quatorze ans quand il lit représenter â Munich da Waldmadchen^ Autrement dit la Fille des bois, qui devint sept ans après Sylvana , et qui iiuiinteoaot s'appelle Prtdota,

ELRYANTHE ET OBÉRON. ' «47

emorceUementSy en évoquant les soavenirs de la société féodale; mais il prend pl»sîr à opposer Tamoiir fidèle à Tamoar perfide, les passions nobles aux passions coupables.

Enfin, dans Ohéron (Londres, 1826), il met au service de la fantaisie ik Sliakspeare l'inspiration de la muse allemande ; il excite en nous un tel amour de la poésie pure que, en Técoutant, on perd le sentimeut de la réalité et qu'on se croit transporté en pleine région Duitastique.

Penseur profond et coloriste merveilleox, Webera compris qu'une ouverture doit servir de préface au drame lyrique et disposer favorablement l'esprit des auditeurs : pour lui, cette symphonie initiale a l'importance que rarchitccte attache aux dimensions et au caractère du portique d'un vaste éditicc. Il en fait une véritable exposition du sujet, une préparation poétique à Taudition de l'œuvre qu'on vient écouter. Il se sert da triangle pour nous signaler d'une fiiçon piquante les gitanes de Preeio$a. Il ne lui faut que trois notes pour nous initier à la puissance magique du cor i^Obéron. Il impose une sourdine aux instruments h cordes pour nous annoncer les secrets d'une âme pieuse et confiante. Il combine les sonorités les plus inattendues, il trouve dans le registre grave de la clarinette des accents extraordinaires, il déchaîne toutes les voude Torchestre pour nous troubler à la pensée que nous allons nous trouver en présence du génie du mal, assister à une lutte infer^ nale et ponr nous dire de croire au triomphe de l'amour vrai.

Les ouvertures d'Obéroji, (ï Euryaiithe et du Freischùtz sont trois pages inspirées et qui sont devenues classiques.

Mais Weber n'est pas seulement un maître symphoniste. Poëte ardent et mélancolique, il a pénétré fort avant dans les mystères du cosur : il excelle particulièrement à pândre les sentiments délicats et tendres delà femme, à faire ressortir la difTérence des caractères de deux cousines, ou des passions de deux rivales, à chanter les extases et les agitations d'une âme aimante. L'air d'Agathe et la cavatine de Rezia, ainsi que l'air de Max, seront toujours cités comme des morceaux de la plus remarquable originalité. Dans les rondes, dans les couplets, dans les chœurs, dans les marches et dans les airs de ballet, Weber s'est montré peintre non moins admirable, .et il est aisé de s'apercevoir qu'il a dé* daigné les formules harmoniques et les remplissages d'orchestre en usage au temps où il a composé ses chefs-d'œuvre. Il ne s'est pas contenté de rompre avec les vieux procédés et de jeter de la variété dans l'instrumentation : il a inauguré des formes nouvelles, des rhythmes