ORIGINES DU DRAME MUSICAL

la variété des spectacles passer de la nef dans le parvis des cathédrales, puis gagner les palais des rois, les châteaux des seigneurs, et s'étaler enfin sur les places ou les carrefours des grandes villes. Nous examinerons la part que l'on réservait au chant et à la symphonie instrumentale dans toutes ces fêtes sacerdotales, royales et vilaines ; nous serons ainsi conduit à établir quelle différence existe entre les mélopées ecclésiastiques et les mélodies profanes du moyen âge, entre le plain-chant et la tonalité moderne, entre la musique pure et la musique dramatique. Après avoir montré comment on a fait entrer, dès les temps anciens, les éléments les plus variés dans le drame musical, nous nous rendrons aisément compte qu'ils s'y soient maintenus jusqu'à nos jours et ne nous y paraissent point contraires à la vraisemblance théâtrale. Il ne nous restera plus ensuite qu'à exposer les progrès successifs de la moderne composition lyrique pour apprendre de quelle manière se sont formés les divers genres d'opéras, pour voir quelle part revient à notre pays dans leur établissement définitif, pour tracer, en un mot, une histoire complète de la musique dramatique en France.

Tout se lie, tout s'enchaîne dans les annales de l'art, comme dans la vie des nations. On ne croit plus aux éclipses de l'intelligence humaine, et il n'est plus permis d'appeler le siècle de la renaissance l'heure bénie où le génie dramatique des peuples européens s'est tout à coup réveillé, après être resté profondément endormi pendant la longue période du moyen âge. A l'époque où le « Cours de littérature dramatique » de W. Schlegel obtenait tant de succès à Vienne, ces opinions-là dominaient encore, et personne ne s'étonnait des affirmations inexactes et dédaigneuses de ce critique célèbre, au sujet des représentations théâtrales qui ont été données après la disparition des jeux scéniques du monde païen et jusqu'à l'établissement des spectacles réguliers.

Depuis 1808, l'érudition a progressé : les historiens ont pris connaissance de documents ignorés de la plupart des savants qui écrivaient dans les premières années 4e ce siècle ; ils ont mis en lumière une foule de textes curieux, et ils ont pu réfuter ainsi bien des assertions erronées, bien des maximes trompeuses qui s'étaient accréditées. La critique