ORIGINES DE L'OPÉRA MODERNE

contemporaine a prouvé que le théâtre grec contient les éléments d'arts qui peu à peu se sont développés séparément. Elle a soutenu avec raison, et contrairement à la doctrine de W. Schlegel, que « le drame d'Es- « chyle réunissait non-seulement les principes de la tragédie et de la a comédie proprement dites, mais encore les germes de la comédie et « de la tragédie lyriques, c'est-à-dire de nos opéras^ et ceux même de « la danse expressive et de la pantomime, c'est-à-dire de nos ballets (1). » Elle a montré enfin que le christianisme, en renouvelant les idées, en changeant les mœurs et en conduisant à la civilisation moderne, a favorisé la création d'un théâtre dont les formes nouvelles et le caractère particulier méritent d'être étudiés avec soin.

Nous ne remonterons point jusqu'à la plus haute antiquité pour y trouver les origines du drame musical, tel qu'il s'est établi dans notre pays ; mais nous croirions manquer à notre tâche si nous n'exposions pas minutieusement tout ce qui a trait à la formation et au développement de l'opéra religieux, père de l'oratorio et de la tragédie lyrique des peuples modernes.

C'est du cinquième au douzième siècle qu'on a conçu et joué les drames chrétiens dont les paroles et la musique vont tout d'abord fixer notre attention. Nous demandons à passer sous silence ceux qu'on a écrits en langue grecque et représentés en Orient, pour parler plus longuement de ceux qui sont nés en Occident et qu'on a composés en langue latine ou romane. Les uns et les autres, d'ailleurs, font ressortir jusqu'à l'évidence la vérité des conclusions historiques auxquelles s'est arrêté Gh. Magnin et que nous avons adoptées.

Avant d'analyser ces derniers essais, ne convient-il pas toutefois de. rappeler que, au moment où la religion fondée par Jésus de Nazareth triomphait du polythéisme et luttait avec succès contre l'arianisme, les invasions des barbares amenaient la transformation des théâtres anciens en citadelles? Tous nos lecteurs savent que la féodalité ne devait construire ou laisser debout que deux sortes de monuments : des châteaux et des forteresses pour l'aristocratie militaire, des églises et des abbayes pour l'aristocratie cléricale. Pendant les siècles qui suivirent la période de bouleversements et de destruction remplie par les invasions des barbares, pendant ces siècles de rivalité entre un pouvoir politique qui s'affaiblissait en se divisant à l'infini et la puissance théocratique qui

(1) Ch. Magnin, Origines du Théâtre, p. 330.