TROIS CLASSES DE DRAMES

ainsi, du reste, de toutes les autres classes d'œuvres dramatiques. L'auteur des Origines du théâtre ancien et du théâtre moderne a fort bien démontré qu'avant, ainsi qu'après l'établissement du christianisme, le théâtre a subi les mêmes influences sociales, qu'il a traversé les mêmes phases de formation, de développement et de prospérité . Dans tous les pays, on a vu le clergé recourir au drame pour séduire les imaginations et pour les asservir aux lois sur lesquelles repose sa puissance. Arts du dessin, spectacles et danses, poésie et musique, il met tout en œuvre pour parler aux yeux, pour étonner les esprits, pour conquérir les âmes.

Lorsque à la domination théocratique, état par lequel commence toujours une société, succède la puissance aristocratique et militaire, les jeux de la scène acquièrent un lustre nouveau : s'ils gagnent alors en imprévu et en variété, ils n'offrent pas néanmoins un ensemble de doctrines, ils ne décèlent pas la poursuite d'un progrès dont Tesprit se puisse réjouir. Les drames religieux cachent un but secret et politique, ils sont écrits en vue de dominer la multitude à l'aide d'un art séduisant et perfectible; les fêtes des princes, leurs représentations de gala, respirent essentiellement l'amour du luxe et du plaisir : elles flattent surtout, elles enivrent les sens.

Devant les prêtres-législateurs et les grands de la terre se prosterne le servum pecus. Ce pauvre peuple n'en éprouve qu'un plus vif besoin de tromper sa misère : il aime à s'abandonner aussi aux caprices d son imagination, et sa position le condamnant aux amusements en plein air, aux récréations naïves ou grossières, aux simples pantomimes, au parades satiriques, à toutes les représentations qui n'exigent ni lourdes dépenses, ni longs efforts intellectuels, il introduit l'animation, le mouvement, la gaieté dans ses jeux dramatiques, et, par la vivacité des gestes et des propos, il les marque d'un cachet particulier.

L'histoire générale du théâtre nous apprend donc à diviser en trois classes, qui correspondent à ce qu'on nommait naguère les trois ordres de l'État, les drames des anciens, aussi bien que des modernes. Elle nous oblige en outre à reconnaître que des développements du drame religieux sont nés les progrès du drame aristocratique et du drame populaire.

En nous livrant maintenant à une étude approfondie des origines de notre opéra, nous allons voir l'imagination dramatique prendre son essor dans les monastères et dans l'enceinte même des églises, la pompe et