PROGRÉS ACCOMPLIS PAR L'ECOLE NAPOLITAINE

Le maître que Rameau regrettait de n'avoir pu étudier à l'heure propice et qu'il eût aimé à se proposer pour modèle, J.-B. Pergolèse (1710- 1736) appartenait à cette célèbre école napolitaine qui, vers 1700, s'empara du mouvement musical en Italie et le dirigea pendant plus d'un demi-siècle. Fondée par Alex. Scarlatti (1649-1725), continuée par ses nombreux élèves, elle reçut son premier lustre de Léo (1694-1746), de Féo (1699-17 ?) deLéonard Vinci (1690-17?) et surtout de Pergolèse, et elle vit trois générations d'artistes travailler à la faire resplendir du plus vif éclat (1). Ce qui la distingue, ce qui lui valut d'entraîner à sa suite les autres écoles de la Péninsule, c'est le progrès heureux qu'elle réalisa dans la musique théâtrale en s' aidant de la science pour traduire les paroles avec expression. Elle enseigna l'art de développer une idée mélodique et de l'enrichir d'une harmonie intéressante et vigoureuse ; de lier les instruments à la voix ; de donner à toutes les parties vocales des formes chantantes, naturelles et faciles ; d'appliquer à la musique les effets de clair-obscur et de demi-teintes qui sont une inépuisable source de beautés dans la peinture ; en un mot, elle entreprit d'allier le style à l'inspiration, de joindre l'exactitude du dessin au charme du coloris et d'exprimer avec un bonheur égal et les situations les plus pathétiques et les sujets les plus réjouissants.

Les qualités, tantôt solides, tantôt étincelantes de l'école napolitaine justifient la domination qu'elle exerça non pas uniquement en Italie, mais encore en Allemagne et en Angleterre, où Porpora et son élève Hasse la représentèrent avec succès. Cependant les importantes transformations réalisées dans la musique dramatique par les maîtres précités n'étaient pas même soupçonnées en France, lorsque, le 4 octobre 1746, on représenta la Serva padrona^ de Pergolèse, à la Comédie italienne. Fort bien interprété par Franc. Riccoboni et M""' Montigny, cet inter-

(1) La première de ces génératione est représentée par Léo, Vinci , Sarri , Porpora , Hasse, Feo, Abos et Pergolèse ; la deuxième comprend Jommelli, Guglielmi, Traetta, Anfossi, Terradellas, Piccinni, Sacchini, etc.; la troisième enfin a été illustrée à jamais par Paisiello et Cimarosa.