LA SERVA PADRONA

mède, pour nous servir de rappellation alors en usage, attira pendant longtemps de brillantes et nombreuses assemblées : on en admira la musique, et les divertissements qui l'accompagnaient parurent d'une composition vive et légère (1). Ces représentations toutefois n'exercèrent pas une influence sensible sur l'art français. Il en fut autrement quand une , compagnie italienne dirigée par Bambini se produisit sur la scène de l'Académie de musique, et que P. Manelli et Anna Tonelli y chantèrent cette même Servapadrona, le \ """août 1752. Les deux écoles de musique et de chant se trouvaient, cette fois, non pas seulement en présence, mais en rivalité, et la comparaison entre elles devenait inévitable. A ces mélodies élégantes, à ces airs d'une allure si dégagée et d'un comique si naturel, à ce duo resté célèbre Lo conosco a quegV occhietti^ que J.-J. Rousseau a eu raison de proposer pour modèle, à ces accents nouveaux et suaves, tous ceux qui étaient las des « traînantes et ennuyeuses lamentations auxquelles il ne manquait, pour assoupir tout le monde, que d'être chantées juste et sans cris » (2): tous les dilettantes parisiens qui étaient fatigués du répertoire de l'Académie et prêts à confondre l'art du chant avec la science de la composition lyrique, tous les raffinés et les sensualistes se récrièrent d'admiration et prodiguèrent les éloges les plus enthousiastes à l'œuvre originale et charmante de Pergolèse. Le théâtre ne tarda pas à se changer en champ de bataille, où, d'un côté, l'on voyait se grouper les partisans de la musique française, et, de l'autre, les fanatiques admirateurs de l'école italienne. Les Luilistes et les Ramistes, protégés par Louis XV et par sa favorite, madame de Pompadour, se rangeaient sous la loge du roi ; les champions de la musique ultramontaine se plaçaient sous la loge de la reine : de là vinrent ces noms de coin du roi et de coin de la reine que nous ont transmis les innombrables pamphlets auxquels donna naissance la guerre des bouffons (3). Plusieurs des écrivains les plus distingués de l'époque prirent part à ces discussions passionnées, et Grimm y intervint à titre de petit Prophète, aux applaudissements de Diderot et du baron d'Holbach, qui soutinrent des opinions semblables à celle de leur ami.

(1) V. Mercure de France, numéro d'octobre 1746, pp. 160-62, et d'Origny, Annales du Théâtre italien, 1. 1, p. 217.

(2) Ce sont les expressions de J.-J. Rousseau. V. sa Lettre sur la musique française.

(3) Dans son Histoire du théâtre de l'Opéra (édition de 1757), Durey de Noinville ou plutôt Travenol a catalogué plus de cinquante écrits relatifs à cette querelle littéraire et musicale.