GUERRE DES BOUFFONS

J.-J. Rousseau, en publiant sa Lettre sur la musique française, souleva les plus ardentes colères, et les symphonistes de l'Opéra le pendirent et le brûlèrent en effigie. Toujours paradoxal et en contradiction avec luimême, celui qui devait bientôt écrire le Devin du village déclara u qu'il « n'y a ni mesure ni mélodie dans la musique française, parce que la « langue n'en est pas susceptible ; que le chant français n'est qu'un « aboiement continuel, insupportable à toute oreille non prévenue ; que {( l'harmonie en est brute, sans expression et sentant uniquement son M remplissage d'écolier ; que les airs français ne sont point des airs ; « que le récitatif français n'est point du récitatif. D'où je conclus, dit-il « en terminant, que les Français n'ont point de musique et n'en peu- « vent avoir; ou que si jamais ils en ont une, ce sera tant pis pour « eux. » — A quoi l'on répondit sensément : s'il n'y a point de musique française, pourquoi chercher à la détruire (1) ? Gazotte, Rameau, Fréron, Yzo, Bâton le vielleur, Travenol, Gaux de Gappeval, le chevalier d'Oginville, l'abbé Laugier et d'autres encore, s'efforcèrent de rétorquer les arguments du philosophe de Genève. Yzo démontra fort bien que la langue française n'est point anti-musicale, et que l'on peut donner à nos vers du nombre et de l'harmonie ; Bâton jeune, le vielliste, soutint que la vraie mélodie doit porter avec elle l'harmonie qui lui est propre ; Rameau vengea Lully des sarcasmes que s'était permis J.-J. Rousseau envers Fauteur à^Armide, et il fit ressortir la faiblesse et l'injustice de l'analyse critique du monologue Enfin il est en ma puissance ({xx on trouve à la fin de la lettre sur la musique française (2) ; quelques-uns enfin osèrent avancer que la diversité des génies sert la cause de l'art lui-même. « G'est une duperie que les goûts exclusifs, s'écria légèrement l'abbé Voisenon ; les femmes même en sont revenues : j'épouse tous les plaisirs, et je n'épouse aucun parti. »

Et plus tard, Voltaire, se souvenant des débats orageux que souleva la présence des chanteurs italiens à Paris, en 17S2 et en 1753, écrivait avec sa verve habituelle :

Je vais chercher la paix au temple des chansous : J'entends crier : LuUi, Gampra, Rameau, Bouffons !

(1) V. Morand, Justification de la musique française, contre la querelle qui lui a été faite par un Allemand et un Allobroge.

(2) Rameau, Observations sur notre instinct pour la musique et sur son principe,