MONDONVILLE ET J.-J. ROUSSEAU

— Êtes-vous pour la France ou bien pour l'Italie?

— Je suis pour mon plaisir, Messieurs. Quelle folie Vous lient ici debout, sans vouloir m'écouter ?

Ne suis-je à l'Opéra que pour y disputer (1) .'

Pour Voltaire, on le voit, comme pour l'abbé Voisenon, un théâtre lyrique n'est qu'un lieu déplaisir, et l'art musical n'a d'autre mission que de flatter les sens.

« C'est du chant que l'on veut aujourd'hui,'» avait constaté l'un des adversaires de l'école italienne, c'est-à-dire des mélodies qui caressent l'oreille et ne parlent pas à l'esprit. L^école matérialiste plaidait sa cause en ne demandant à la musique que d'agréables sensations ; mais on s'étonne que Voltaire, avec sa merveilleuse intelhgence et son bon sens exquis, n'ait pas deviné le rôle qu'était appelée à jouer la tragédie lyrique dans l'histoire de notre théâtre, ni entrevu le succès prochain qui lui était réservé, contrairement aux ironiques prédictions de Grimm et aux anathèmes éloquents de J.-J. Rousseau.

Nous n'évoquerons pas d'autres souvenirs de cette querelle artistique et littéraire. Cependant il nous semble nécessaire de rappeler que la présence momentanée des chanteurs itaUens favorisa les intérêts de Mondonville (171 1-1773), l'heureux auteur de Titon et r Aurore, et augmenta l'éclat des représentations que madame de Pompadour, sa protectrice, donnait sur son théâtre particulier. On sait que la marquise, non contente de manier avec succès le crayon et le burin, aimait à jouer la comédie et à faire briller devant Louis XV sa voix étendue et sonore. On n'ignore pas non plus le succès retentissant qu'obtint le Devin du Village, cette naïve pastorale de J.-J. Rousseau, qu'on l'accusa, fort injustement selon nous, d'avoir dérobée à un obscur musicien de Lyon (2).

(1) Voltaire, les Cabales (1772).

(2) Eu publiant sa Lettre sur la musique française, J.-J. Rousseau s'attira de nombreuses inimitiés : il n'est donc pas surprenant que ses adversaires aient cherché à lui enlever la gloire d'avoir composé le Devin du village. On attribua cette composition à un musicien de Lyon, que les uns appellent Gautier, et que d'autres nomment Granet (V. l'Ami des arts, pp. 126-129, et Molière musicien, t. II, p. 409). Si l'on compare la musique du Devin du village avec les mélodies de J.-J. Rousseau qu'il a intitulées les Consolations des misères de ma vie, on acquiert la conviction que tous ces chants simples , naturels , expressifs et agréables , mais d'une harmonie souvent incorrecte , sont bien du même auteur. Seulement il est certain que l'instrumentation du Devin a été d'abord retouchée et peut-être même entièrement écrite par Francœur, et que les conseils de ce musicien et ceux de Jélyotte n'ont pas été inutiles à J.-J. Rousseau.