IL TEATRO ALLA MODA DE B. MARCELLO

les acteurs se peuvent abandonner librement aux sentiments qui les agitent. Dans le mélodrame italien, mesures des vers, longueur des périodes, caractère, distribution et durée de la pièce, tout se trouva par degrés subordonné aux exigences de la composition musicale. La raison, la vérité dramatique et même la simple versification avaient souvent à en souffrir : il fallut la riche imagination et le flexible talent de Metastasio pour se jouer des difficultés qu'avait à surmonter le poëte lyrique, qui n'était plus que le metteur en œuvre des fantaisies du musicien et la victime volontaire ou résignée des caprices d'un -entrepreneur de spectacles, des chanteurs et des peintres décorateurs.

C'est pour mettre fin aux abus qui, déjà de son vivant, régnaient sur la scène italienne, qu'un grand maître vénitien, l'illustre Benedetto Marcello, écrivit il Teatro allamoda. Il publia cet excellent ouvrage dans l'espoir de réagir contre la dégénérescence de l'art musical. Il y démontra victorieusement que la musique ne doit point s'arrêter aux sens, mais pénétrer jusqu'au fond de notre être, et qu elle ne saurait éveiller notre imagination, faire naître des idées poétiques dans notre esprit, ni agiter notre âme, en sacrifiant la force de la pensée et la vérité de l'expression au désir de charmer l'oreille, au besoin de briller ou d'étonner à l'aide de broderies étincelantes et de faux ornements, sous lesquels disparaît jusqu'au sens des paroles. Il y présenta le tableau le plus moqueur des mœurs théâtrales de son époque ; il y critiqua avec autant de finesse que de vivacité les livrets des mauvais poètes, les mélodies incolores des musiciens ignorants et les sottes exigences des virtuoses vaniteux, qui attirent sur eux l'attention au préjudice de la marche du drame et au risque d'accumuler des contre-sens de plus d'un genre.

Les judicieuses observations de B. Marcello et sa spirituelle satire n'empêchèrent point les compositeurs ultramontains de continuer à subir la ridicule tyrannie des chanteurs et des cantatrices qui dénaturaient les vers et la musique de leurs opéras. Les partisans de la musique française s'empressèrent de relever la plupart des défauts qu'avait frondés, trente ans avant eux, le célèbre auteur des Psaumes paraphrasés par Giustiniani ; mais ils ne s'aperçurent pas tout d'abord que ces défauts tenaient à l'essence même du génie italien. Qu'importe à des auditeurs voluptueux qu'une tragédie lyrique dégénère en concert, si ce concert les berce agréablement? — Lorsqu'il prétendait qu'on demeurât fidèle aux traditions de l'ancienne école florentine, lorsqu'il voulait ramener le drame musical à la déclamation expressive, à la vérité théâ-