PROGRÈS DE L'ECOLE ALLEMANDE

n'aurions-nous pas reconnu le drame hiératique du moyen âge, accommodé à l'esprit d'une société nouvelle ? Aux processions et au défilé des Prophètes du Christ ont succédé les cortèges profanes, les dieux de l'Olympe et les personnages héroïques; au plain-chant et aux séquences, les mélodies animées et les scènes pathétiques ; mais, même après Lully et jusqu'à Rameau, la solennité des airs, la monotonie des rhythmes, les allures uniformes de notre musique, presque tout, au théâtre de l'Académie, nous est venu rappeler que l'opéra moderne a remplacé les anciens mystères, et qu'il en conserve quelques-uns des traits caractéristiques.

Nous voici donc enfin parvenus à l'époque où notre nation va demander à l'art musical de suivre la grande route du cœur, de se signaler par des créations sublimes et de conquérir la sympathie du peuple, l'universelle faveur, au lieu de soutenir comme par le passé la cause théocratique^ qui lui paraît à jamais perdue, ou de se vouer aux plaisirs d'une aristocratie qui court à sa ruine prochaine. Avec le dixhuitième siècle et à la lumière de son esprit philosophique, le progrès commence à marcher d'un pas plus rapide : avec lui arrivent les découvertes fécondes, les puissantes conceptions, les tendances à toujours agrandir les horizons de l'art et à l'enrichir de formes d'une variété infinie. Une émulation prodigieuse s'établit dès lors entre les compositeurs de tous les pays : Reinhard Keiser (vers 1673- 1739) et Graun (1701-1759) fondent l'opéra allemand, et l'impulsion heureuse qu'ils lui impriment se peut comparer à celle que l'opéra itaUen a reçue de l'école napolitaine. Handel (1685-1739) et J.-Séb. Bach (1685-1750) se placent à la tête des musiciens de leur temps, et tous les deux nous étonnent encore aujourd'hui, le premier, par ses œuvres grandioses, par la noblesse et l'élévation de ses idées ; le second par la force de son imagination, par les combinaisons admirables de son esprit et par la richesse de ses inventions innombrables.

Jusqu'à Rameau, nous devons l'avouer, la France n'a eu que le nom de cet homme de génie à opposer à ceux des grands maîtres italiens et allemands qui, pendant la première moitié du siècle dernier, s'emparèrent de la direction du mouvement musical en Europe ; mais la guerre des bouffons, ainsi que nous en avons acquis déjà la preuve, exerça sur Tart français la plus favorable influence, en ce sens surtout qu'elle l'éclaira sur lamission qui lui était réservée. Aussi allons-nous voir notre