PHILIUOH ET SON OEUVRE

les nouveaux et riches effets qui peuvent surgir d'un bel ensemble de voix. Seuls parmi les compositeurs français de leur temps, Gossec et Pliilidor semblèrent comprendre qu'il y avait là une mine inépuisable à exploiter et cherchèrent à s'approprier ces trésors ignorés.

Artiste de race. André Danican Philidor (l727-9o) sut de bonne heure parler en musique; mais il se détourna quelque temps de sa vocation obligée pour se livrer à la passion que lui avait inspirée le jeu des échecs. Ce n'est qu'en 1759 qu'il fit représenter Biaise le Savetier, où l'on remarque un trio qui, par sa contexture, promettait un maître. Le Soldat magicien (1760) et le Jardinier et son Seigneur (1761), qui contient un duo piquant, préludèrent aux succès mérités du Maréchal f erm?zo?(1761), du Bûcheron (1763), du Sorcier (1764) (l)etde Tbm yowe-s (1765). Ces ouvrages révèlent des tendances originales et un art supérieur à celui de Duni, de Monsigny et de Grétry. L'harmonie de PhiHdor est plus variée que celle de ces trois compositeurs; la coupe et le caractère de ses airs dénotent un novateur, ainsi qu'en font foi l'air descriptif de Labride et l'air des cloches du Maréchal ferrant^ premiers modèles de ce genre de morceaux ; l'air du père et l'air terminé par un chœur de chasseurs chantant l'hallali, dans Tom Jones. La plupart des duos, des trios et des morceaux d'ensemble de ces derniers opéras méritent des éloges : le duo de Tom Jones aux deux chants disparates a servi de modèle à Monsigny, quand il a écrit celui du Déserteur, et la scène du deuxième acte du Sorcier, oîi chaque lutin répond si comiquement à l'appel de Julien, — parodie spirituelle de la façon dont on chantait à cette époque à l'Académie royale de musique, — le septuor final du deuxième acte et le quatuor sans accompagnement de Tom Jones nous paraissent également des pages dignes du souvenir des musiciens. Elles indiquent chez leur auteur une science instrumentale et une force de conception qu'on retrouve à un plus haut degré encore dans les chœurs à! Ernelinde et de Persée. Quelle chaleur dans le duo à'Ernelinde : a Quoi ! vous m'abandonnez, mon père ! » Quel élan dans le

(1) Apres la représentation du Sorcier, Philidor fut rappelé sur la scène, genre d'hommage qui n'avait point encore été rendu à un compositeur, et l'on publia son œuvre en grande partition. On y voit enlin les parties de violons, de flûtes et de hautbois, écrites jusqu'à Rameau inclusivement en clé de sol, l^e ligne, figurer en clé de sol, 2'' ligne. Les cors y sont écrits dans le ton réel, selon l'usage invariable de Philidor qui les a toujours notés en clé iïut, 3« ligne, clé des parties d'alto.

En février 18(>7, on a repris le Sorcier , et cet opéra, réduit en un acte, a trouvé au théâtre des Fantaisies Parisiennes un regain de succès.