GOSSEG ET SON OEUVRE

chœur : « Jurons sur ces glaives sanglants ! « et quel effet ne devait-il pas produire à l'heure où on l'entendit pour la première fois I Gomment ne pas mentionner à part cet air admirable : « J'ai perdu la beauté qui me rendit si vaine, w que précède un récitatif d'une déclamation juste et expressive ? /-Vrsee n'a point réussi, nous le savons, et Gluck a dit d'Ernelinde : « C'est une montre richement montée, garnie de pierres précieuses, mais dont le mouvement ne vaut rien. » Cet arrêt du public et ce jugement de l'auteur ô' Orphée ne nous empêcheront pas de classer Philidor au nombre des maîtres qui honorent l'art français et qui ont fait progresser notre drame lyrique.

Le savant novateur qui publia ses premières symphonies en 1754 (l'année même où Joseph Haydn se révéla aussi dans ce genre de musique), — qui fonda le Concert des Amateurs en 1770, qui régénéra le « concert spirituel » en 1773, qui créa « l'École de chant» (1784), origine de notre « Conservatoire » , et qui, par son enseignement autant que par son œuvre, a travaillé toute sa vie à l'avancement de la musique française : Fr.-J, Gossec (1733-1829), malgré des talents supérieurs, n'a pas non plus conservé toute la part de renommée à laquelle il a droit. Son petit opéra-comique, les Pêcheurs (1766), obtint cependant un succès immense à l'époque où il fut représenté, et plus tard on applaudit Thésée, qui renferme des pages aussi remarquables que les beaux chœurs à'Athalie. Mais, ainsi qu'Adolphe Adam l'a dit avant nous, la carrière de Gossec présente cette particularité curieuse qu'un homme de génie est immédiatement venu s'emparer de la place qu'il avait conquise par des travaux d'un caractère original : symphoniste, il a vuJos. Haydn faire oublier sa Chasse et sa vingt-unième symphonie en ré majeur; auteur d'une Messe des mofts longtemps célèbre, il a été dépassé par Mozart dans la musique religieuse ; compositeur dramatique, il a été écrasé par Grétry et par Gluck. Gossec reste néanmoins une de nos gloires musicales les plus pures : saluons en lui un grand et noble artiste qui n'a point connu l'envie et qui à toujours mis, au contraire , le plus louable empressement à propager les œuvres de ses illustres rivaux.

Musicien inférieur à Philidor et à Gossec, mélodiste moins pénétrant que Monsigny, Grétry (Liège, 11 février 1741, — Paris, 24 septembre 1813), s'élança d'un pas vainqueur dans l'arène que Duni, Philidor et Monsigny avaient successivement agrandie et qu'ils parcouraient au bruit des applaudissements. Introduit par Voltaire dans la société des