OPÉRAS FRANÇAIS DE PICCINNI

^ Alessandro nelV Indie s'était, par ces remarquables ouvrages, placé h. la tête des compositeurs de l'école italienne, lorsqu'il vint s'établir à Paris et y écrire son opéra de Roland. Ainsi que Gluck, il arriva dans notre pays avec un nom déjà célèbre, avec un portefeuille garni de mélodies, où il pouvait puiser largement en cas d'urgence, bref, avec la connaissance la plus complète de l'art du chant et de l'art du théâtre. Par exemple, en sa qualité de NapoUtain, il était en droit de ne se pas montrer un habile linguiste : il ne savait pas le français, et il lui fallut l'apprendre sous les yeux de son dévoué collaborateur Marmontel, qui s'imposa la tâche de lui scander ses vers et de les orner de signes de quantité, comme s'il se fût agi de spondées et de dactyles latins. Cette ignorance de notre langue nuisit singulièrement à Piccinni et nous explique pourquoi les quinze ouvrages qu'il a écrits pour nos deux principales scènes lyriques renferment de nombreuses fautes de prosodie. Il" faut cependant lui rendre cette justice que sa déclamation s'améliora de plus en plus : dans Roland, on la trouve bien embarrassée ; dans Bidon, elle ne laisse presque plus rien à désirer. Toute comparaison d'ailleurs nous semble aujourd'hui impossible entre Gluck et Piccinni, et nous ne nous expliquons guère que de maladroits amis aient pu conseiller à l'auteur à'Atys de composer une Iphigénie en Tauride, après celle du maître grandiose que le docteur Burney a surnommé le Michel-Ange de la musique.

Piccinni savait mieux exprimer la grâce que la lorce : il s'entendait mieux à peindre les sentiments délicats que les passions véhémentes ; les scènes de tendresse que les péripéties tragiques. Son air de Médor : Je vivrai si c'est votre envie, le chœur des amants enchantés, la scène de la fontaine, le beau duo d'Angélique et Médor et même la grande scène du désespoir de Roland, dans l'opéra de ce nom ; le délicieux chœur des songes, dans Atijs ; l'air mélodieux : Reste, au nom de la patrie; l'air admirable : Cruel ! et tu dis que tu m'aimes, et le chœur des prêtresses, dans Iphigénie en Tauride, ne prouvent-ils pas incontestablement que son génie musical lui inspirait des chants suaves et pénétrants? — Didon présente le sujet le plus favorable auquel il pût appliquer les heureux dons qu'il avait reçus de la nature ; aussi le rôle de cette reine infortunée est-il tracé de main de maître, et la scène capitale : Non! ce n'est pas pour moi, c est pour lui que je crains et l'air Ah ! que je fus bien inspirée compteront toujours parmi les plus belles inspirations de Piccinni.