G6 PICCINNI ET SALIERI

Mélodiste élégant et naturel, symphoniste limpide et chantant, écrivain correct et facile, artiste épris des lignes pures et des contours harmonieux, Piccinni dans toute sa musique parle plutôt aux sens qu'à l'âme de ses auditeurs. Ses chants, plus développés et plus coulants que ceux de Gluck, manquent trop souvent d'énergie, de couleur et d'unité. Ils nous renvoient, comme un miroir fidèle, l'image de son caractère honnête, aimant et doux ; ils révèlent le musicien né pour jouir en paix des joies tranquilles du foyer domestique, mais mal armé pour soutenir les assauts acharnés d'une bataille artistique et pour affronter les épreuves d'une époque que traversa la tourmente révolutionnaire.

Après la venue de la compagnie italienne dont il avait dirigé les représentations avec une habileté consommée, après l'insuccès d'Êcho et Narcisse et le départ de Gluck, Piccinni, protégé par la reine Marie- Antoinette, conçut probablement l'espoir d'occuper seul la première place au théâtre de l'Opéra. L'aimable, spirituel, brillant et gai Saheri (1750-182S) ne lui permit pas de conserver longtemps cette illusion. Ce compositeur, qui s'était essayé avec succès sur la scène italienne avant de devenir l'élève favori de Gluck, avait gagné aux leçons que lui avait données l'auteur à^ Orphée et d'Iphigenie d'agrandir sa manière et d'écrire d'un style plus ferme, plus vigoureux. Il s'était tellement imbu des principes de son maître, que le réformateur de notre tragédie lyrique le choisit pour écrire les Danaïdes. Les Parisiens apprirent, lorsqu'on l'eut représenté douze fois de suite avec une faveur croissante, que cet ouvrage est en entier d'Antoine Salieri et non de Gluck, ainsi qu'on le leur avait d'abord annoncé. L'étonnement du public fut extrême ; mais comment des amateurs même éclairés n'eussent-ils pas été victimes de cette déclaration trompeuse, de cette innocente supercherie? A l'audition de ces beaux chœurs : Descends dans le sein d'Amphitrite et Gloire^ e'van, évoé ! ne croit-on pas reconnaître la voix mâle de Gluck? Ne retrouve-t-on pas aussi dans l'air d'Hypermnestre : Par les larmes dont votre fille ^ et dans l'air de Danaûs : Jouissez d'un destin prospère^ ces accents dramatiques et ces puissants effets qu'on admire chez le Pierre Corneille de l'opéra français?

Rien n'est dangereux dans la carrière d'un artiste comme un premier succès éclatant : Salieri s'en aperçut quand il donna ses Horaces. On reçut froidement cet ouvrage ; on fit, au contraire, un accueil enthousiaste à Tarare^ tragi-comédie de Beaumarchais, pour la représentation de laquelle on déploya le plus grand luxe de mise en scène et qui