NOVERRE CRÉE LE BALLET D'ACTION

vif attrait artistique. A l'Opéra, comme au spectacle forain, ce fat Noverre qui créa le ballet d'action et en fit un drame musical d'un genre particulier, puisque la symphonie instrumentale y tient lieu de la parole et du chant.

Ce chorégraphe a-t-il eu raison de croire que son art se prête à la représentation des fables les plus sérieuses et de traduire en gestes, en pas nobles et en attitudes les actions les plus tragiques ? Nous pensons qu'il ne faut pas trop demander à la mimique et qu'il est imprudent de changer le ballet en une sombre tragédie qui resterait incompréhensible, sans le secours d'un livret. Dans cette sort^ de pièces récréatives, il importe d'éviter soigneusement tout ce qui exige de longues expositions, tout ce qui ressemble h "des raisonnements profonds, tout ce que le meilleur mime ne saurait rendre clairement : les sujets dramatiques les plus simples, les plus courts, les plus pittoresques et les plus animés nous paraissent, par conséquent, ceux qui conviennent le mieux à la chorégraphie.

La danse, qu'on a coutume de considérer comme l'idéal du mouvement dans l'espace, double d'attrait en s' alliant avec la musique, qui est, grâce au rhythme, l'idéal du mouvement dans la durée ou le temps. Les combinaisons rhythmiques jouent donc un rôle fort important dans tous les ballets, et, pour qu'elles soient bien imaginées, le compositeur et le chorégraphe ont soin d'aller toujours les puiser à la même source d'inspiration ; mais, par leur caractère, par leur expression et par leur style, les mélodies peuvent et doivent compléter la signification du geste et du jeu de la physionomie. C'est dire que la musique de ballet ne mérite l'attention du critique et le souvenir de l'historien qu'autant qu'elle est originale. Au dix-huitième siècle, on l'empruntait en majeure partie aux ouvrages les plus aimés du répertoire : on y trouvait cet avantage de faire servir les paroles d'un motif connu à l'explication d'une péripétie dramatique. Cette habitude de recourir à ce qu'on nommait des « airs parlants » n'a pas été facile à déraciner, nous le verrons plus tard. Il se passa bien des années aussi, avant que le genre créé par Noverre devînt une véritable fête pour les yeux, une poétique féerie où les virtuoses du chant sont remplacés par les virtuoses de la danse ; un cadre charmant où les pas seuls, les pas de deux, de trois, de quatre, etc., et les ensembles chorégraphiques correspondent exactement aux airs, aux duos, aux trios, aux quatuors et aux chœurs qui remplissent un opéra ; une série de tableaux gracieux, variés, mouveuientés et brillants, fantastiques ou